在某個陰雨綿綿的清晨，馬車駛入了宮內。
前夜過度使用的腰背尚未恢復，我迷迷瞪瞪睜開眼，見李斯焱已穿戴整齊了，正坐在我對面，抖開一件華美的大袖長衫，照著我的身型比對。
「你近日纖瘦了許多，」他不太滿意道：「前日新裁的朝服都掛不住了。」
我低頭道：「無妨。」
他在這種事兒上出奇地執著，大張旗鼓喚來尚服局的女官，勒令她們照著我現在的身型改動。
我像個木偶人一樣，直挺挺地任她們量身，李斯焱轉身回了內殿，從枕邊拿出一個描金嵌玉的盒子，遞給我道：「朕給你做了一套首飾。」
我開啟一看，被那燦然的金光震得渾身一顫，眼睛也微微瞪大了幾分。
「這是……」
這是一套精美無倫的頭面，足量的赤金，巨碩的寶石，看模樣像是皇后的制式，不，這一套甚至比溫白璧封后時候插戴的那一套還要華美。
盒子沉甸甸地壓在我胳膊上，無比燙手。
李斯焱骨節分明的手執起一隻耳環，垂眼看了許久，突然自嘲地笑了起來。
「大約是兩月前，朕以為你當真死在了外頭，於是命人做了這套首飾，如有朝一日能尋見你的屍身，就給你穿戴世間最好的衣裳首飾下葬，如果找不到，朕就帶著它一起進棺槨裡去，就當你在陪著朕。」
「可你還活著。」他將耳環放回了盒子裡：「那就更好了，你從前總說自己沒名沒份，不清不白地跟著朕太委屈，如今朕讓你做皇后，你就戴著它們，磊磊落落地嫁給朕吧。」
我盯著那蘿蔔粗的金坨子，心想狗東西，誰他媽稀罕和你二婚。
*
時隔一年有餘，再次跨入紫宸殿高高的門檻，我心中哀慼，神思恍惚，走路間不小心腳下一絆。
一雙柔軟的小手托住了我，小枝穿了一身內苑宮女的服飾，輕聲道：「娘子留神腳下。」
她身後站著眉目沉靜的惠月，依舊是我熟悉的模樣，叉手而立，嚴肅地糾正小枝道：「說了多少次，要叫貴妃娘娘。」
我搖搖頭：「還是叫我娘子吧，我聽著習慣。」
再往後看，養好了傷的宿夕，神色躲閃的蟬兒，目露不忍的虎躍兒……紅柱邊，兩個樣貌極其相似的女孩站在一處，紅著眼看著我。
我勉強笑了笑，叫她們：「金蓮金柳，你們長大啦。」
金柳一個沒繃住，淚水潸然而下，慌忙舉起袖子擦淚。
我問道：「意得呢？」
沒人回答我。
「惠月，」我望向她：「你告訴我，意得在哪兒。」
惠月接觸到我平靜的目光，神色微微一暗，一貫利落的動作也有些遲疑：「……貴妃娘娘寬心，意得還活著，只不過身子不潔，不能來伺候娘娘。」
我一聽見身子不潔四字，身形一晃，險些軟倒在地。
小枝用力支撐著我。
惠月一咬牙道：「他說他對不起娘娘，沒幫娘娘藏好，陛下一啟程去洺州，他就自己去投了湖，幸好王才人正在附近，認出了他是御前服侍之人，這才救了起來。」
還活著……我慢慢平定了心緒，問道：「陛下沒尋他的麻煩？」
惠月默了一默，緩緩道：「陛下匆忙離去，未及細查他的過失，不過娘娘既然平安無事，想來……不會再有大的懲罰了。」
她的言下之意：我平安回了宮，意得表演了一遍他對我的忠心耿耿，李斯焱不想追究責任，於是把此事翻篇了。
好吧……我悲哀地心想，這可能是近日的唯一一件好事了。
突然想起了另一個幫過我的人，我一把抓住惠月的胳膊，急切問道：「皇后呢？皇后如何了？」
今日自我進入紫宸殿以來，一直是一副生無可戀的漠然面孔，唯有此刻流露出一點往日的生氣來，我驚恐地想，李斯焱知道溫白璧幫過我，他還打算把皇后之位給我……不管怎麼看，溫白璧都凶多吉少。
誰料，惠月居然說出了一句令我震驚到半天沒回過神的話。
她道：「娘娘不知道嗎？皇后自請去太清宮修道，已經許久不問俗事了。」
+
溫白璧足夠聰明，知道自己做的事踩了皇帝的死穴，就算皇帝礙於她身後的背景，不敢輕易動手，日後留在宮中，也少不得受他的眼色刁難。
所以她乾脆三十六計走為上策，位子讓出來，鳳印也讓出來，自己拍拍屁股修道去——你愛寵誰寵誰，老孃不伺候了。
她功成身退，頂著下崗皇后的帽子為國祈福，就算是心眼小如李斯焱，看她如此識時務的架勢，也很難好意思對她動手。
不愧是擁有好幾代後宮鬥爭經驗的溫家長女，這跑路的姿勢可比我優雅多了。
我幾乎能聽見她知道我被李斯焱逮住時，長長的那聲嘆息。
萬般無奈皆是命。
當初算命算我這幾年下下大凶，的確不假，誰能想到能在那窮鄉僻壤的地方撞見謝修娘呢？可見冥冥中自有定數，我此生是無法擺脫李斯焱了。
「進去吧，」
天邊飛過一群鴿子，我在他它們翅膀的陰影中黯然轉過頭，其實我們做史官的人，最明白世間陰差陽錯，充滿了混沌的偶然性，是不由人的。
運氣如此虛無縹緲，但又真切地撥動著每個人的生活。
腳踝上的刺青又在微微地痛，在無數個糾纏的長夜裡，他一遍一遍地親吻那個字，好像在親吻一份無法掙脫的枷鎖。
可能這就是我的命運：被一個強大的男人看中，被不擇手段地佔有。
*
惠月很快發現我的狀態不對。
眼神發直，走路打飄，除了必要的交流外不多說一句話，也不再看書寫字，不再出門散心，只成日窩在紫宸殿裡，不是發呆就是睡覺。
李斯焱有心陪我，可他掌管著一整個帝國機器，實在難以抽出時間，於是，這狗東西想出了一個天才招數。
他把這份工作外包給了他的小老婆們。
具體操作如下，他直接給了我貴妃品級以下的后妃升貶權，並強行勒令他的小老婆們每天給我請安。
請完安則略聊上幾句，稍微交流一下感情，為我排遣寂寞。
我捏著他給我的鳳印，總覺得哪裡出了岔子……後來才想明白，他這是把作為皇帝，安撫後宮的職責外包給了我，如果我能擁有後宮最高的權利，那……那這群女人就會像討好皇帝一樣討好我。
道理是這麼個道理，但很明顯，這群女的根本不敢和我交流感情。
她們第一次來時，我穿金戴銀，端坐上首，因是頭一次坐上位，非常不習慣，忐忑許久，乾巴巴地擠出一句寒暄：「大家都挺好的哈。」
我看到王芙娘在隊伍中，臉蛋很明顯地扭曲了一下。
魏婉兒依舊體體面面，柔聲答道：「勞娘娘掛心了，宮中一切都好。」
……也很難不好，畢竟皇帝一天天地不是忙政務就是見縫插針地找我，連後宮門往哪開都快忘了，她們一群女人，沒有了皇帝，即使有心宮鬥，也找不到宮斗的目的和價值，不如湊一起開牌局，至少還能打發打發時間。
據蟬兒講，陛下冷落六宮的兩年中，後宮諸人沉迷打牌，連最自命不凡，最桀驁不馴的王芙娘都低下了她美麗的頭顱，某一天臊眉搭眼地敲響了魏婉兒的殿門，問她打葉子牌的局還缺不缺人。
魏婉兒乃皇宮中難得的厚道人，不計前嫌，積極接納王芙娘進入她的打牌小分隊，打著打著打出了感情，在牌桌上對王芙娘說起了不少我和李斯焱間的事，一團爛賬，不勝唏噓。
聽得多了後，即使魯鈍如王芙娘，也明白了我其實從頭到尾都沒有理睬過皇帝，是他非一廂情願地強制愛來愛去，才讓我吃了諸多苦頭。
「所以，她根本不會什麼妖法，」
時隔一年，王芙娘終於明白她當初被我給晃點了，悲憤總結道：「她又不喜歡皇帝，要是真會妖法，老早自己跑出宮去了，留在這兒幹什麼？渡劫嗎？」
聽蟬兒說起此事來，我訝異道：「她居然想明白了？」
不容易啊，看來打牌當真是有益智效果，連王芙孃的豬腦都能拯救。
出於難得的好奇，請過安後，我留下了她和魏婉兒單獨聊天。
王芙娘如今曉得了我和李斯焱間的恩怨情仇，什麼不甘心，什麼羨慕嫉妒，統統都沒了，看我的眼神中充滿了憐憫，嘴裡的話也軟乎了不少：「……哎呀，以前以為你會妖法，如今看來，你壓根鬥不過陛下呀，還是趁早認命算了，你看現在有吃有穿，日子也不錯是吧。」
魏婉兒慍怒地捅了她一下：「你瞎說什麼呢！」
我心裡連翻三個大白眼，王家無人了嗎？怎麼就選了她進宮來，不怕把皇帝氣出腦中風嗎？
王芙娘自覺苦口婆心，被魏婉兒一勸阻，更認為自己金口玉言，說的都是血淋淋的事實，更加起勁道：「我又沒說錯，哎呀我真不懂你在矯情什麼，你如今椒房獨寵，等生了皇子，你就是鐵打的太后，不比在外面畫春宮圖舒服嗎？」
「老孃就樂意畫春宮，」我端起水碗，猛灌一口：「春宮圖怎麼了，沒有十來年功底，給你筆你能畫嗎？」
「我不能，」王芙娘不敢在文墨上和我論高下，但她十分敢於向我兜售她的市井智慧：「陛下待你這樣好……」
我捲起裙襬：「給你瞧瞧是怎麼個好法。」
看見我腿上的刺青與痕跡，王芙娘和魏婉兒不約而同倒吸一口涼氣。
「黥印……」魏婉兒捂住了嘴。
見她二人震驚至此，我心中竟然有一絲異樣的愉悅，破罐子破摔，把自己最不堪的一面給旁人看，難受，但卻暢快淋漓。
我放下裙襬：「我一個清流史官世家出來的姑娘，幾乎被屠戮滿門，還被打了囚犯才會有的印記，羨慕嗎？想跟我換換嗎？」
王芙娘脫口而出：「那你跑了倒也情有可原……」
魏婉兒臉色驟變，又用力捅了她一下：「慎言！」
王芙娘不情不願地閉上了她的小嘴巴。
我對她道：「你今天進來說了那麼多，唯有這一句聽上去是人話。」
她沒聽懂：「什麼？」
「沒什麼，」我道：「你們回去打牌吧，我要午睡了。」
送走了她倆，我轉向惠月：「我知道你在監視我們，告訴李斯焱，他若敢尋王芙孃的麻煩，我就敢跳太液池，儘管讓他試試。」
惠月一臉便秘：「好。」