不知過了多久，四肢上的桎梏鬆了，身體一輕，一雙健壯的手臂把我抱離了那張石床。
我再沒了抵抗的力氣，周身綿軟酸楚，如一隻失去關節的玩偶。
半夢半醒間，有一件硬邦邦的物件塞入了我手中。
他黏膩的聲音湊近我的耳廓，誘哄道：「纓纓，你睜開眼。」
我臉色灰敗如死。
他似乎是有些清醒了，又輕輕捏過我的掌心道：「你想報復朕對嗎，朕給你機會。」
我睜開一條細縫，內心的無助讓我無法面對見到的殘酷情形，可他卻強行令我睜開了眼與其對視，這個男人看著我，目光灼灼，像荒野上的孤狼。
視線下移，我看見自己的手中多了一樣物什，那是一支長長的鐵杖，尖端綴著一塊烙鐵，已被燒得通紅，散發出薄薄的熱氣。
李斯焱包裹著我的手，讓我不至於因無力而拿不穩鐵杖，他引著我，將這赤紅的烙鐵按在他肩頭。
輕微的滋滋聲飄過耳邊，空氣中很快飄出皮肉燒焦的刺鼻味道。
我駭得渾身發抖，手腳發軟，一個字都說不出來，烙鐵觸身，這場景如此恐怖，我光是看一眼就差點昏了過去，可李斯焱卻連眼都沒眨一下，在巨大的痛楚中，依然毫不猶豫地握著我的手，讓烙鐵在他肩頭停留足夠的時間。
當鐵杖移開時，他光潔緊實，覆蓋著薄薄肌肉的肩頭已經多了一枚紅腫的烙印，一個隸書的纓字。
「這樣就公平了。」
他平靜道：「即使下地獄，朕也要拖你一起。」
按祖宗禮制，只有家奴以及做了窮兇極惡之事的壞人，才會遭烙鐵燒身之痛。
他對我狠辣，對自己也毫不留情。
好像這樣做了之後，我們兩人在冥冥中就有了無法捨去的羈絆一樣。
*
這日夜裡，齊魯之地下了場暴雨，李斯焱的船泊在一個碼頭上，一夜起伏不定，如同嬰兒安睡的搖籃。
我雖累極，但仍做了一夜的噩夢，我夢到我在芙蓉苑裡沒命地奔跑，不知何從來，不知往何去，數十丈之外，李斯焱坐在高高的烏孫馬上，一手挽弓，一手持箭，慢條斯理地對準了我的背心。
濃烈的恐懼感一下就佔據了我的軀殼，不敢深想，腦海裡只有一個本能的念頭：跑。
我在荒野上狂奔，李斯焱不緊不慢地騎馬在後面跟隨，幽靈一樣可怖。
嗖，一箭擦著耳邊劃過，再一箭穩穩射在腳邊，我嚇得魂飛魄散，慌忙中被一棵老樹絆倒，摔在一片泥濘之中。
夢裡沒有痛覺，但這山一樣的壓迫感逼近時，我本能地蜷縮成一團，眼淚大顆大顆落下來。
「求求你……」我聽見自己小獸般顫抖的聲音。
他高高在上，拿烏木所制的長弓挑起我的下巴，嘴角似笑非笑地彎成一隻小鉤子，眼神卻依舊冰冷。
他問我：「你還敢不敢跑了。」
我哭著搖頭。
他又笑了笑，長弓往下移，挑開腰帶。
天為帷帳地為席。
我尖叫一聲，從夢裡頭驚醒。
窗外暴雨傾盆，屋內一片寂靜，李斯焱正點著一隻仙鶴銅燈，手持藥膏與小針，替我處理腳腕上的刺青。
他似乎一夜沒睡，就這樣執拗地坐在我床頭，替我料理一些身體上的瑣事，好像是怕一閉上眼，我就會再次從他手中溜走一樣。
太醫院御製的藥膏方子可謂立竿見影，我動了動腳腕，已經不太疼了。
李斯焱將我的腿輕輕擱在了一旁的軟枕上，如同變了一個人一樣，對我十分和煦，還指著外面的大雨同我調笑，說每次我們打架，天公都在使勁兒下雨，或許老天爺也在吃瓜看戲。
燈影下，他臉頰凹陷，比以前清減了甚多，肩膀上的烙印仍泛著觸目驚心的紅，可他似乎並不在乎。
他在乎的是我的臣服與乖巧。
我可以確信，李斯焱想要的就是如今的這個效果，我被他折騰得狠狠痛了一回，比身體的難受更痛苦的是心理的折磨，眼下即使李斯焱開啟宮門讓我出去，我也萬萬不敢挪出哪怕一步。
我遠沒有他那麼狠心，在這場較量中註定會一敗塗地。
可笑我從前居然還以為自己能馴服他，當真是不知天高地厚。
正出神時，他試探地伸手覆住我的手背。
他手心尤帶薄繭，是我非常熟悉的觸感。
我身子一僵，出於恐懼，還是盡力放軟了自己。
李斯焱滿意地喟嘆一聲，在銅燈的暈光下，輕輕把我攬入懷中。
「朕真的好想你。」
我低低嗯了一聲，身子不自覺地顫抖起來。
他端詳著我的臉，像逗小貓一樣摸摸我的下巴，笑道：「這樣才乖。」
修長的手指拈著一隻梅子糖遞到我嘴邊，李斯焱從旁端來了一隻小碟子，上面擺滿了我平日裡愛吃的小零食。
——昂貴的新鮮水果，熬得甜膩可口的各色飴糖，甚至還有一打酥炸小面幹。
我看著那金黃酥脆的面幹，心猛地一沉。
這種貧民食物，不可能出現在皇帝面前，他從哪兒知道我愛吃麵乾的？
「你……你是不是拷打了夏富貴……」
我吞吞吐吐地問道。
李斯焱聞言，將花型的白釉碟子放在床頭，溫和地勾唇微笑道：「朕沒有，用得著打他嗎？朕只是拿你略恐嚇了他一下，他就招了個精光。」
「那小枝呢。」我垂下眼。
「在底下關著，」李斯焱輕敲床柱：「這丫頭還算護主，原想殺了她，看在你的面子上才放了她一馬，你最好不要辜負朕的心意。」
我還想問張至，張芊，意得一干人等的安危，可又不敢，怕說錯了哪句話刺激到了他，無恙也要變有恙了。
見我欲言又止的模樣，李斯焱目光微沉，沾了糖屑的手指撩開我額前低垂的頭髮，看著我的眼睛淡淡道：「當初你走的時候，就沒想到會牽累旁人嗎？」
「想過，」我道：「所以我才做了那麼多準備，把自己好好藏起來，不被你找到。」
「唔，」他點了點頭，神色和緩，並未動怒：「真笨。」
見我看他，他道：「怎麼，你還有什麼話想說？」
我小聲地問：「我想問問，你要……把我怎麼辦？」
啪，琉璃杯被放回到桌上，李斯焱抬起我的下巴，輕佻地笑道：「怎麼辦？朕要讓你永遠陪在朕身邊，生同衾死同穴，一步也不踏出紫宸殿。」
「如果我不願意呢。」
我輕輕地道。
我知道，我不該在他和緩的時候說這般掃興的話，可我忍不住。
他太貪心，今生與來世都要與我綁在一起，未曾想過我身負血海深仇，要怎樣才能心安理得地伴在他身邊。
李斯焱的手指擦過我嘴唇：「……你不願意也沒關係，朕願意就夠了。」
我眼中無聲淌出兩行淚水。
「為什麼，為什麼不肯放過我？」
「我不漂亮，也不解語，你是皇帝，有六宮粉黛，三千佳麗，總能挑到和我一樣的，她們得你的喜愛，定然歡欣鼓舞，為什麼非要纏著我不放呢。」
說到最後，已經是泣不成聲。
我已經失去了憤怒的力氣，只覺得累，無邊無際的疲憊，像大海上的孤舟，不知飄往何去，只知道無望地飄著，面對未知的急風驟雨。
李斯焱自身後抱住了我，將我抱到他膝頭，說話的聲音無比暗啞。
他道：「朕也不知道，朕只知道朕如你所言，已離不開你了，你逃走了一年多，朕就如行屍走肉一樣找了你一年多，直至抓住你的時候，才又有了活過來的感覺。」
「所以，往後休要再提避子湯之事，」他的手掌狀似無意地撫摸著我的小腹：「朕想與你有個孩子，他們都說，女人若是有了血脈相連的骨肉，會心甘情願地走進牢籠。」
*
後來，沒有人再為我熬製避子湯藥了。
李斯焱幾乎把我拴在了他的褲腰帶上，就是字面意思那種，走到哪裡都看得嚴嚴實實，一步也不讓我離開他的視線。