虎躍兒趕緊制止了他：「不用了不用了，今兒是來給沈娘子施苔刑的，用不著這些虛禮。」
我沒動彈，虎躍兒是個老實孩子，我要是真對他低三下四，沒準他還不自在呢。
夏富貴哼了一聲，朝我兇惡地一齜牙，走著六親不認的步伐，浮誇地退了場。
整套表演渾然天成，真不愧是站在宮廷演技之巔的男人。
虎躍兒鬆了口氣，對我道：「沈娘子你忍著些。」語罷喚來了掌鞭的女官，此時另一個女官押著我跪倒在地，長鞭裂空之聲傳來，刑罰開始。
行刑的過程我不想描述了，就是疼，單純的疼，長期缺乏鍛鍊的宮廷生活奪走了我的健康，每一鞭都把我打出了內傷。
太疼了，我齜牙咧嘴，對李斯焱的仇恨值又刷出了新高。
二十鞭啊！打完之後我的臀部還能看嗎？
行了五鞭之後，虎躍兒吩咐行刑的女官收了手，我滿臉淚痕地回過頭，抽抽鼻子道：「不是二十鞭嗎？」
虎躍兒道：「陛下怕沈娘子承受不住。准許將二十鞭分四次打，一次五鞭，一旬一次。」
我一下就不幹了，嚷嚷道：「我才不要分開打！早死早超生，一次打完也就罷了，分四次折磨算什麼！」
虎躍兒面露難色：「沈娘子莫要為難我等，這是陛下親自交代下來的，我們也不敢違命，若娘子實在是受不了，我們倒可以代為傳個話給陛下，求陛下……」
「笑話，打死了老孃也不會求他！」我叫囂道。
傷處火辣辣地疼，我無力地軟倒在地，想到這種苦我還要受三次，我在心裡瘋狂咒罵李斯焱十八代祖宗。
待他們走遠，夏富貴連忙端起臉吩咐他手下的小內侍們把我抬回屋子，他在小內侍面前裝腔作勢地威脅了我幾句，然後又從後門悄悄地跑進來。
我委屈極了，捂著屁股嗚嗚喊疼。
夏富貴以為我真就奄奄一息了，緊張道：「我看看，傷得重不重？」
我把傷處露給他看，他沉默了一瞬，隨即對我的矯情表示了不屑：「……甭嚎了，一看你就沒見過宮裡真正的大刑，這只是破了點皮而已，血都沒有抽出來，那行刑的姐們兒明擺著手下留了情，改天記得謝謝人家。」
我不可置通道：「這還輕？」
夏富貴幫我把衣服拉好，感嘆道：「可不嗎，想當年聖上在掖庭的時候，受過一次杖刑，在榻上躺了一個月才見好，中間差點沒了命去。」
他又摸了摸我的傷處道：「像你這樣的輕傷，歇息幾日就能好了，反正你在榻上閒著也是閒著，把那教坊琵琶女和舍人公子的故事寫了吧？」
很好，就衝他這一句，今晚我要罷工。
*
因受了刑罰，我的倒夜香工作暫停了，有了更多的時間耗在寫作上。
身體傷痛磨練了我鋼鐵般的意志，我的靈感如泉湧一般，飛快地完稿了那本琵琶姬小傳。
夏富貴訊息靈通，養病時給我帶來最新八卦。
十二月某一天，他告訴我，李斯焱的美女們進宮了。
還告訴我，狗皇帝猴急得很，當晚就臨幸了小采女杜念娘子和上官寶林，據說是一臉饜足地出了紫宸殿，心情大好一整天。
我嘖嘖稱奇：「……好傢伙，夜御二女，年輕時不惜腎水，老來有他後悔的！」
第二天，夏富貴又給我帶來更新鮮的八卦，皇帝在清思殿臨幸了王芙娘，一高興賜了她整座清思殿當寢宮，還賜了她才人的位份。
據說王芙娘婉轉謝恩，與水榭上即興舞了一段六么，聖上龍顏大悅，擊節而歌，還誇她有漢宮飛燕之能。
我感慨道：「拿趙飛燕夸人可不吉利啊！」
第三天，永寧伯家的庶女房幼蘭，第四天，太尉送的雙胞胎舞姬，第五天……
行了，知道你龍精虎猛雄風拂檻了，求求你給美女們放個假吧！
這個新年，宮裡每個角落都在傳播著皇帝夜夜笙歌的故事，大家紛紛為皇帝突如其來的開竅感到驚奇。
甚至還有傳言云除夕之夜皇帝籠絡了三位最可心的美人，幾人在御榻上玩了一夜葉子牌，紫宸殿裡笑聲不斷，那叫一個溫香軟玉，春意融融。
雖然我總覺得除夕夜玩葉子牌這個行為……怎麼聽起來那麼詭異。
至於我麼……這樣一弄，大家都知道了皇帝很行，很快活，小老婆很多，於是圍繞著我的討論也漸漸消失了，大家都覺得我失了寵，被孤零零關在掖庭裡，下場淒涼。
被倒夜香的同事奚落了第二十三回後，我特別納悶地問夏富貴：「他們都覺得我很慘嗎？」
夏富貴道：「宮裡就這樣，踩底捧高的。」
我嚼著小面幹，滿足地嘆了口氣：「唉，子非魚，焉知魚之樂？」
隨他們怎麼想吧！作為當事人的我可以說是是欣慰無比：
皇帝終於意識到小老婆比起居郎要好玩也好睡了！我等這一天等了兩年，兩年啊！
夏富貴看著我喜不自勝的臉，形容我像個給傻兒子娶媳婦，洞房第二天鬼鬼祟祟進屋，拎起新娘元帕露出變態滿足笑容的老母親。
好一個傳神的修辭！