時間過得很慢又很快，過了中秋重陽後，便是長安的冬季。
在一場紛紛夜雪後，李斯焱即位後的第一個年關來了。
宮裡沒有娘娘，過年的大擔子統統掉在了素行的頭上，尋常人家過年只需一家人在一塊兒吃酒守歲就行，在宮裡不一樣，不但有元日大朝會，還有驅瘟疫，祭先祖，宴群臣等等一系列複雜工序，沒個領頭羊不行。
我光是聽著，腦仁子就開始發痛，素行卻十分激動地接手了這個巨型任務，併為李斯焱對她的信任而感到深深的榮耀。
還領著一群宮女跪地謝恩：「奴定不負陛下所託！」
我在旁邊刷刷記起居注，心道真是見了鬼了，怎麼會有如此渾然天成的奴才秧子。
在素行的指揮下，紫宸殿上上下下都開始為過年而忙碌，因這是狗皇帝即位後的頭一個重要節日，大家都卯足了勁兒幹活，以圖在聖上面前露個小臉兒。
連偷懶高手夏富貴都跑來了紫宸殿好幾次，向慶福推銷掖庭出產的優質宮人，並反覆強調我□□出來的人可比內侍局那群小兔崽子好使多了，誰使誰知道。
正好延英殿缺人，慶福便和他去瞧了瞧是怎麼個好使法，回來的時候身後跟了一長串小童，像是老母鴨帶一群小鴨子過河一樣。
別人忙著過年，我依然日復一日地給狗皇帝記起居注，眼睜睜地看著他把先太子的勢力一點點蠶食掉，把身下的龍椅坐得越來越穩固。
憤慨嗎？不平嗎？最開始會有，但到後來，越來越多的是一種平靜的麻木。
我好像漸漸忘記掉了活著的意義，全憑著習慣活著，沒有盼頭，也沒有動力，十五年後的出宮之日太過遙遠，我不知道該怎麼熬過去，起先我會看書，後來書看完了，我常常發呆，偶爾會寫一點東西，可宮裡的生活實在太壓抑無趣了，到了後來，我連筆都懶得抬，因為根本找不到什麼可寫的。
整個人好像在慢慢枯萎。
我深覺不能再這樣下去，託魏喜子休沐出宮時，給我帶些書來。
「不拘是什麼型別的，筆記，傳奇，畫本子都可以，只要有字就行，我實在受不了沒書看。」
同為文化人，魏喜子對我的訴求深表理解，一口答應道：「好，我去稟明陛下。」
「幹嘛告訴他？」我雙眼一立。
「啊……進宮是不準夾帶物什的，沒有陛下准許，我也沒法子帶書本進來啊……」魏喜子弱弱地提醒我。
掙扎很久後，我還是決定去找李斯焱。
他從他親爹那兒繼承了一屋子藏書，自己卻從來不看，我覺得簡直是在暴殄天物，對此覬覦已久。
我挑了個他心情鬆快的時候向他提了此事，這是我們半年來第一次工作之外的交流。
他很驚訝，兩眼楞楞地瞧著我，像是看到了什麼稀奇的西洋景。
我覺得我這個訴求很正常，怎麼能不給一個文字工作者看書呢？不看書的文字工作者能幹出像樣的活嗎？我成日被關在宮裡，去不了弘文館玩耍，還不能看看先皇的書了嗎？
果然，他很快答應下來：「好，這一壁書你隨便看，不用知會朕。」
我點點頭，向他程式性地道謝。
「沈愛卿近來如何？」默了一默，他突然沒頭沒腦地問道。
……我覺得他在諷刺我。
我的日子能好嗎？被關在宮裡，天天跟仇人大眼瞪小眼，外頭還傳我和仇人的桃色緋聞……要不是嬸子和小川還在他手裡，誰樂意過這種狗屁倒灶的日子啊。
「謝陛下關心，我很好。」我硬邦邦地回答道。
「你喜歡看書？」他契而不捨地和我聊天。
「是。」我冷淡道。
今天的狗皇帝格外磨嘰，我傳達了明顯的莫挨老子的訊號後，他沉默許久，突然又開始說道：「隴西缺個輔軍，朕想讓唐令去，但宰相推舉了杜勇。」
「陛下想讓誰去就讓誰去。」
「朕想開個恩科。」
「開，事不宜遲。」
「近日朝堂寧靜，政務清閒，朕想尋個人陪朕讀書作畫，朕覺得……」
我頭都不抬道：「這個更好辦，翰林院內學士眾多，各個都博學多才，陛下挑幾個便是。」
被我懟回去後，李斯焱明顯地手足無措了一瞬，隨後，手足無措變作了惱羞成怒，冷冷道：「朕最厭惡翰林院裡拿腔拿調的酸儒。」
「那倒不如干脆別讀書了。」我道：「陛下既看不起我等讀書之人，便不要附庸風雅，沒得也沾染上了那些酸氣。」
李斯焱冷笑道：「你說得不錯，朕確實厭惡你們身上這股子假清高，可惜你空有一身傲骨，還是要給滅門仇人的起居郎，想必日夜煎熬，恨不能殺了朕吧。」
「還好，習慣了。」我誠實地答道：「我是覺得，陛下若不喜歡，用不著特意去學那些個琴棋書畫的，當皇帝又不需要這些，像秦皇漢武之流，人家不愛看書，不也照樣君臨天下嗎？」
單論嘴皮子功夫，李斯焱很少能真正贏過我，不過他有他的優勢：仗勢欺人。
他拂袖道：「此事朕已決定，多說無益，從年後起，晚間來書房陪朕讀書。」
我氣急敗壞地想問你是不是有毛病，聽不懂人話嗎，但轉念又想，狗皇帝從來都如此不講道理，反抗也無用。
若是半年前，我一定會同他大吵一架，但現在我只覺得麻木，清楚了爭論不會造成任何改變後，吵架的心一下就熄了，只懨懨道：「好。」
長時間的壓抑環境確實會磨掉人的氣性，我無端地有點難過，我以前是多有活力的一個姑娘，怎麼現在就成了這樣呢。
李斯焱卻對我的乖巧感到十分開心，伸手揉揉我的頭髮，笑眯眯道：「這才乖。」
我生無可戀地閉上眼，感覺自己在被當成一隻小動物揉弄。
*
再說回除夕之事。
除夕乃國定假日，我不用上工，睡了個美美的懶覺。
中午時被喧鬧聲吵醒，披衣把門一開，和門外正在大跳儺舞的侍衛小哥尷尬地四目相對。
「幹嘛呢哥？」我看了一眼長長的跳大神隊伍，猜道：「驅瘟疫？」
侍衛小哥靦腆地給了我一張桃符：「宮中儀式，驅邪埋祟，陛下吩咐我等一定要給沈娘子的院子也做一番法事。」
原來是狗皇帝打發來的。
我嗯嗯點頭，把桃符隨手夾在窗子上，又回屋呼呼大睡起來。
除夕夜宴本應該是後宮擺酒，但由於李斯焱的後宮裡空空如也，他顯然不能跟空氣對著幹杯，所以夜宴改為在延英殿裡宴請幾位心腹的臣子。
這樣一來，慶福先前為延英殿選拔的那群小內侍便派上了用場，我們紫宸殿樂得清閒。
好不容易捱到了夜晚，素行和慶福兩個奴才頭子一走，紫宸殿的空氣都鬆快多了，小金蓮和小金柳剪了幾枚窗花給我，我連連讚歎她倆手可真巧，我小時候剪的窗花跟鬼畫符似的，誰見了都嫌棄，只有孟敘這個好賴不分的捧場王願意接收我剪毀的窗花，並珍重地貼在窗上。
小金蓮安慰我：「沈娘子的手是拿筆的手，金貴著呢，怎麼能去拿剪子？」
我扶額道：「你不知道，我阿爹就是因為我怎麼也學不會女工，他怕我沒夫家要，才教了我讀書寫字，讓我以後即使被夫家掃地出門，也能自己憑本事賺錢。」
聽我提起父親，小金柳露出了一點惆悵的神色道：「我和阿姐是頂替里長的女兒入宮的，里長給了我阿爹三貫錢，阿爹就同意了，也不知道他和弟弟如今過得怎麼樣。」
我忍不住道：「他賣你，你還惦念著他？」
小金柳搖搖頭：「當時鬧災，家裡一粒米都沒了，把我們姐妹倆送進宮雖然狠心，卻也好過一家人一齊餓死。」
小金蓮也補充道：「是啊，跟鄉下比，宮裡也沒什麼不好，有吃有穿的，如果運氣好一些，還能畫素行姑姑那樣做個女官呢。」
我笑道：「你們都覺得宮裡好，怎麼我卻覺得宮裡難過極了。」
另一個宮婢蟬兒正巧路過，便走過來道：「沈娘子和我們自是不一樣的，我們打小兒就在宮裡頭，大字不識，只知道做伺候人的活計，才覺得宮裡好，但沈娘子的出身模樣才學哪個不是女子裡頂尖的，還在外頭見過大世面，當然過不得宮裡的日子。」
「是啊，外面更自由。」我託著腮，回憶道：「我還在史館當差的時候，休沐日常常去東市買玉露酥山吃，或者去書坊買買書，去別的府邸上找朋友玩，但現在這些都沒有了。」
蟬兒奇道：「玉露酥山是什麼？和宮裡的冰碗一樣嗎？」
我想了想道：「有些像，但酥山上的乳酪更甜一點，我常去的那家老闆娘叫芸娘，手藝極好，如果日後有機緣了，我請你一頓。」
蟬兒是個爽利性子，也不推辭，大大方方笑道：「好啊，沈娘子以後請我們，可不準賴。」
今天素行不在，小宮女們的言行都沒有往日那樣拘束，見了我不繞著走，竟也能開幾句玩笑了。
「今兒是除夕，我約了我們宮裡的惠月，宿夕，還有蓬萊殿的阿蘿她們一起玩投壺，不如你們幾個也一塊兒來吧？」蟬兒提議道。
小金蓮和小金柳紛紛興奮地點頭，我也來了興致，得意道：「喲，投壺我可是一把好手，待會兒可別說我欺負你們。」
蟬兒道：「往常我們一塊兒打牌投壺，從來都不敢叫上沈娘子，生怕陛下瞧了生氣。」
小金蓮趕緊拉了拉蟬兒的袖子，示意她不要說太多。
我搖頭道：「我明白，他從來看不得我開心，一見我笑就生氣。」
這回連大大咧咧的蟬兒也不敢接話了，打著哈哈岔開話題道：「不說這個了，你們且跟我來。」
蟬兒帶著我們去了她屋子前的一塊空地，宿夕，惠月，還有阿蘿三個小宮女已經等在了那裡，見到我紛紛吃了一驚。
尤其是那蓬萊殿的阿蘿，如今我在宮裡算是個名震四方的人物，這小姑娘頭一次見到我，眼睛都不知道該往哪裡放了。
我友好地和她打招呼，她怯生生地嗯了一聲。
小金柳小聲對阿蘿道：「你別怕，沈娘子是極和善的，沒有傳的那麼可怕。」
阿蘿又怯生生地看了我一眼，我總覺得這眼神十分詭異，她怕不是在找我的三頭六臂藏在哪兒了吧？
不過，小娘子們的友誼總是建立得很快，我們一起玩了三圈投壺後，阿蘿就認定我是一個大大的好人，抓著我請教投壺技巧。
「沈姐姐是怎麼每一杆都中的！太厲害了吧！」阿蘿星星眼。
蟬兒也在感嘆：「沈娘子這手是怎麼生的？不但字寫得好，投壺都這般厲害，今晚的彩頭可都歸你了！」
「哈哈哈哈過獎，唯手熟爾。」我謙虛了兩句，把剛剛贏下的彩頭交給了小金蓮，吩咐她道：「金蓮兒，你去御膳房，拿這些金子添幾個酒菜來，送去我的屋裡，過年就要有過年的樣子！」
小金蓮喜出望外：「哇，沈娘子要請我們吃酒？」
我豪邁地一揮手道：「金子不夠的話儘管再找我要，快去快回！」
幾個宮女自是歡欣鼓舞，大雪的天裡，一群小宮女嘻嘻哈哈地擁進了我的屋子，好在我的屋子比尋常宮女們的要大些，進了那麼多人也不顯得侷促。
聽說我們要攢局打牌，蟬兒自告奮勇，又從宣微殿拉來了她的乾妹妹小蝶，正正好好湊足八個人，能開兩桌牌。