明玉沉聲喝道：「是掌門重要還是一個叛徒重要？若是掌門有什麼三張兩短，你我誰也擔待不起！」
柳平聽說，只得依令而行。明玉待眾弟子走開，方問月娘：「你怎麼來了這裡？你蕭師哥呢？」
月娘道：「師哥和師姐要去北厲，我擔心爹爹，所以沒有跟他們一起走。師叔，爹爹和師父究竟有何恩怨，他們以前不是至交麼？」
明玉皺眉道：「你蕭師哥沒有告訴你麼？一時半會恐也說不清……總之，你爹爹便是當年從青鋒谷出走的傅遠歌。」
「傅遠歌？當年拋下林師叔出走的傅遠歌麼？我怎麼從沒聽爹爹提起過？也從沒聽師父說過？不對！爹爹曾說他從未上過蒼梧山，除了師父外也不認識青鋒谷的其他人，他又怎會是傅遠歌？」
明玉道：「你爹爹既已改名，自然是不想再與前事扯上任何瓜葛，你師父也不想讓別人知道傅遠歌還活著，更是守口如瓶，等日後見了你蕭師哥，再讓他細細說給你聽。」
月娘咬唇道：「這麼說來，傅師姐……真是我姐姐？」
明玉點頭：「不錯。當年青鋒谷里知道這個秘密的，只有你師父罷了，或許林師姐也猜到一些……」目光一轉，瞧著遠處往這邊急急趕來的柳平，低聲道：「現在最緊要的，是要找到你爹爹和掌門。」將手中冰絲劍穗輕輕一掂，「若是他們兩敗俱傷，那就麻煩了……」
不多會兒，柳平趕上前來，對明玉道：「又有弟子找到一些東西。」說罷，將手中幾片碎布呈上，道：「有幾塊布片像是師父身上的衣物，師叔瞧瞧。」
明玉接過細看，柳平又道：「那邊沙土之上還留有一些扭打的痕跡，瞧走向，似乎是往死魂谷外而去。」
明玉忙道：「跟上去。」
此時天已大亮，一行人且搜且走，順著沿途的蛛絲馬跡，於正午時分出了死魂谷。
死魂谷外蒼涼蕭肅，人煙稀少，直到東行數里，遠遠望見浮稽山項背，才漸漸有了一絲生氣，路邊隔三岔五，出現了一些小小村落，沿途也開始有了叫賣的小商販。
天氣炎熱，經過浮稽山腳下一座涼亭之時，明玉便率領眾人整頓歇息。柳平自去詢問茶亭老闆是否有生人經過，那茶亭老闆道：「昨日晚間便有一些人在這兒歇腳，聽他們說是往越州連雲莊去的，其中有個年輕人很面熟，我認得他是連雲莊的少莊主……也就這些了，其他人倒不曾見過。」
柳平追問道：「沒有見過兩個中年人？其中一人穿著縞衣？」又將韓嵩形貌說了一遍。
那老闆搖了搖頭，明玉沉吟道：「或許掌門並未經過此處，罷了，咱們先歇一歇，過會兒留一隊弟子在此守候，其餘返回去在附近搜查。」
月娘靜靜坐在一邊，似有滿腹心事，聽那老闆說到「連雲莊少莊主」之時，神色微微一動，又低下頭去。明玉看她一眼，將一杯涼茶推到她面前，月娘心中下定決心，將那杯涼茶仰頭喝盡，起身道：「師叔，這裡就拜託你了，我有點事情要去辦，辦完之後，我再來此處找你們。」
明玉沉默不語，月娘低聲道：「師叔，求你了，這件事……若我不去，恐將來都不得安生……」
明玉道：「你要去找薛凝？」
月娘垂頭不答，明玉見她神色悽苦，長嘆一聲，道：「你去吧。這把秋水劍你也拿去，我叫幾名弟子跟著你，辦完事後，速速回來。」
夜色如稠墨，月光不到的陰黑之處，一片沉寂幽暗，連雲莊內屋簷森森，陰影交錯，空氣凝滯悶熱，一絲風也沒有。
沉睡中的夏紫陌突然驚醒，黑暗之中，一道人影正立在她床帷之前，夏紫陌吃了一驚，不覺張口呼道：「薛——」話未說完，那人已俯下身子，伸手緊緊扼住她喉嚨。
夏紫陌驚恐萬端，死死瞪著薛凝，他獰笑一聲，五指收緊，低聲道：「你過了這麼多好日子，是時候償命了……」
夏紫陌透不過氣來，喉間發出模糊的嗚咽之聲，雙手雙腳不停徒勞掙扎，薛凝瞧著她眼中露出的恐懼和怨毒之意，不覺哈哈大笑：「痛苦麼？你這算什麼，你可知道，我籌劃半生，如今一敗塗地，這滋味，可比你難受萬分！我留著你，不過是想讓你暫且替我背一背連雲莊的罵名，既然連雲莊日後再無翻身之望，還留著你做什麼？反正你早晚都得死，等你死了，我再去收拾你那骯髒的小孽畜！」
夏紫陌神智漸漸模糊，不多時雙眼一翻，手足一軟，停止掙扎，薛凝仍未收手，直到確認她已氣絕，這才冷笑著起身，拂袖出了她房門。
他一路繞過流花湖，來到一座清幽庭院之外，輕輕推門進入。
院中假山清溪，花木依舊，薛凝環顧周圍，茫然片刻，目光停在透出一點燈影的一扇窗戶之上，面上神色漸轉柔和，靜立良久，慢慢上了那座小樓。
屋中燭火如豆，葉瑾秋坐在燈下，正翻看著一本琴譜。聽見有人敲門，忙放下琴譜，道：「門沒鎖，進來吧——什麼事？」
薛凝站在門邊，道：「瑾秋。」
葉瑾秋吃了一驚，忙起身笑道：「怎麼是你？快進來坐吧。」
薛凝緩緩落座，沉默多時，將手上一枚指環取下，輕輕放在桌上。
葉瑾秋心頭思緒萬千，瞧著那枚指環強笑道：「這指環也舊了，我早說該換新的，你老帶著，也不怕人笑話。」
薛凝柔聲道：「誰敢笑話我？瑾秋，這些時日，辛苦你了，只怕，日後還得你繼續辛苦下去了……」
葉瑾秋心中疑惑，緩緩伸出手去，將那枚指環拿起放在掌心，薛凝目不轉睛瞧著她，忽道：「我騙了你……大哥的確是我殺的——是我買通了浣花小築的白蘇，要她在大哥的酒裡下毒……」
葉瑾秋霍然抬頭：「你說什麼？」
薛凝道：「我雖害死了大哥，可我一點都不後悔。從小他便時常在暗地裡欺負我，嘲笑我，說我是爹爹妾室所生，這些都沒什麼，可他不該從我手裡把你搶走！他娶了你，卻不好好待你，背地裡總在外面花天酒地，我不能眼看著他這麼糟蹋連雲莊，這麼糟蹋你！」
葉瑾秋手一抖，掌心指環叮鈴一聲掉在桌上，滴溜溜轉了兩圈，又滾落下地。薛凝目光跟隨那枚指環在地上不停滾動，沒入幽暗的角落之內，苦笑一聲，道：「瑾秋，你要替大哥報仇麼？」
葉瑾秋顫聲道：「薛凝，你說的可是實話？」
薛凝將目光移回她臉上，答非所問道：「從你嫁給大哥的那天起，我便暗暗發誓，一定要從大哥手中奪得連雲莊，而且要使連雲莊重新振興起來，我要讓所有人都心服口服，更要讓你知道，比起大哥，我能給你更好的生活，能讓你得到更強大的依靠……」一面說，一面情不自禁伸出手去，輕輕探上葉瑾秋手指。
他的手指剛剛觸到她指腹，葉瑾秋便似火燙一般，急忙抽開手，起身走到屋角，彎腰拾起那枚指環，道：「別騙你自己了……你不過是拿這件事做藉口，滿足你自己的野心罷了。」
薛凝目色空洞，沉默半晌，忽笑道：「也許你是對的……可一個男人，若沒有權勢，連自己心愛的女人都留不住，更別說其他……這世界本就是弱肉強食，我鞏固自己的勢力又有什麼錯？只可惜，天不遂人願……我機關算盡，到頭來還是功虧一簣……這一失敗，連雲莊翻身之日更是遙遙無期，我手中的籌碼已費盡一空，天下還有誰能助我？」
葉瑾秋輕嘆一聲，來到窗前將指環扔出窗外，凝視著漆黑夜空，苦笑道：「……你這又是何苦呢？你費盡心機，縱使得到那些名與利，到頭來也不過是一場空罷了……」
薛凝心頭茫然，喃喃道：「事已至此，我不得不認命，或許老天真不願給我機會吧。如今我累了，亦無心再東山再起……瑾秋，我已殺了夏紫陌，連雲莊還給你，也當是還給了大哥。你若是不想給大哥報仇，那我便走了……」
說罷，緩緩起身，也不再看葉瑾秋一眼，口中只自言自語道：「這些年來，我睡不安枕，食不知味，滿身病痛，亦不過強自支撐，最後還是落得如此結局……一場空……果然是一場空麼？」大笑著朝門口踉蹌而去。
更深闌靜，長夜無邊，他下了樓，來到庭院之中，一時卻邁不動腳步，絕望之下，坐到假山旁一塊石頭上，彎腰將手伸進池水之中。
清水冰涼，滲入肌膚，他雙手輕輕一縮，身體一僵，腰間已被一柄長劍抵住。
薛凝凝視著池面輕輕盪開的漣漪，良久方慢慢回頭道：「你來了。」
身後手執長劍的少女嬌顏憔悴，深陷的眼窩中，眼珠如同黑夜中閃爍的星辰，注視他半晌，方低聲道：「薛凝，我只問你一句話，你……果真從頭到尾，都只是要哄騙我，替你祭劍麼？」
薛凝轉過身，瞧著她臉龐，緩緩點頭道：「不錯，我從頭到尾，只是要哄騙你，讓你心甘情願為我祭劍……連雲莊失勢已久，我若要在最短時間內重新讓連雲莊崛起，必須要鑄出堪比炫光劍的神劍，只要我鑄出這樣的寶劍，就算給了顏遨，我也會聲名大噪，天下誰人不會服我……所以我很久之前，便打定了注意。」
樓月娘心中雖早知這是事實，此刻聽他親口說出，還是禁不住心如刀割，淚眼模糊之中，瞧著夜色下那雙狹長幽深的美目，澀然道：「你就不怕遭到報應麼？」
薛凝見她手中長劍似乎平淡無奇，唇邊浮起一絲笑意：「報應？我既然敢做，又怕什麼報應？」
庭院之外，遠遠有腳步聲傳來，樓上的葉瑾秋並幾名侍女早聽到動靜，此刻也已奔下樓來，葉瑾秋看清那持劍少女，不由一愣，見身邊侍女正欲上前，忙喝止道：「慢！不得輕舉妄動。」
薛凝聽得援兵已到，精神一振，一面暗暗運起真氣，一面道：「我雖騙了你，可我平日待你也是極之溫柔體貼的……」目光中漸漸染上一層纏綿之意，「月娘，咱們在蒼梧後山度過的那些快樂日子，難道你都忘了麼？」
月娘渾身顫抖，轉過臉去，伸出左手，抹去眼中淚水。
薛凝見狀，更是篤定她捨不得出手，慢慢搭上她抵在自己腰間的劍刃，五指合攏，正欲運氣奪過長劍，哪知月娘忽轉過頭來，握住劍柄的右手往前一送，那劍鋒利無匹，寒光灼灼中，如水般透亮的劍鋒，竟悄無聲息沒進他腰間。
薛凝手掌之中滿是鮮血，剎那之間竟然感覺不到疼痛，他低頭瞧著刺入自己身體之中的長劍，木然片刻，見那劍鋒沒入之處鮮血溢位，方覺一陣毒辣的疼痛自腰間漫開，侵入骨髓，錐心灼痛之中，他慢慢抬起頭來，雙目之中盡是不能置信的神情：「你……」
葉瑾秋身體一軟，急忙搶上前來，月娘眼角餘光瞥到，只顫聲高叫道：「誰也別過來！」葉瑾秋一愣，只得停住腳步。突然之間，院門大開，孫九青率領一眾侍衛蜂擁而至，圍上前來，伏在牆頭上的幾名青鋒谷弟子也忙閃身而至，舞開長劍，護住月娘。
月娘閉上雙目，再度淚如雨下，狠下心來，死命將劍往前一推，長劍貫傳薛凝身體而過，薛凝慘呼之中，她已拔出劍來，痛苦地凝視著血泊之中的薛凝，胸口起伏，含淚哭道：「那些日子，我的確忘不了……可那都是假的……是假的！」
薛凝張了張嘴，似是想說什麼，嘴唇翕動，卻是一個字也說不出來，他睜大雙眼，彷彿要極力看清什麼，可眼前的一切漸漸模糊，終是黯淡下來。
孫九青恨聲道：「快殺了這女子，為少莊主償命！」眾侍衛應聲，齊齊揮動長劍，往樓月娘攻去。
葉瑾秋喝道：「住手！」孫九青呆了一呆：「夫人？」
葉瑾秋道：「我叫你們住手！聽見沒有？」孫九青無奈，只得收手。
薛凝此時已魄散魂飄，氣絕而亡。葉瑾秋靜靜走到薛凝身前，俯下身子，輕輕撫上他還未閉上的雙眼，凝視他片刻，抬頭看了一眼旁邊神色痛苦的樓月娘，道：「孫總管，讓樓姑娘走吧。」
孫九青急道：「夫人！」
葉瑾秋慢慢直起身子，一字一頓道：「讓樓姑娘走。」
孫九青無法，只得喝令侍衛，讓出院門。
月娘雙手顫抖，幾乎握不住滴血的長劍，那幾名青鋒谷弟子早已收劍，站在她身側，一人見她仍是怔忪茫然，不由催促道：「師妹，快走吧。」
葉瑾秋目中緩緩流下淚來，低聲道：「他有這下場，也算是綹由自取，樓姑娘，你走吧，從今往後，忘了這個人……」