月影西移，漸漸隱於濃霧之外。
山谷中的嘈雜之聲也低了下來，朦朧之中，薛凝靜靜坐在樓月娘床頭，手指輕輕撫上嬌嫩滑膩的臉頰，目不轉睛凝視著她的睡顏。
他的目光卻是冰冷的，就似早春最後一場雪後，剛剛化開的冰泉之水，沒有一絲溫度。
睡夢中的月娘似被那寒意所侵蝕，眉頭深深鎖起，身子亦是蜷縮成一團。
薛凝將被子拉到她頸間，又掖好被角，冰涼的手指慢慢摸到她的睡穴，停留片刻，輕輕點下。
他瞧著那早已燃盡的合香，心中無聲道：「誰讓你是陰時陰刻出生的人呢？你命該如此，怨不得我……」
孫九青等在門口，見他悄無聲息出得門來，上前低聲道：「少莊主，青櫻如何處置？」見他猶自愣愣出神，不由再喚一聲：「少莊主——」
薛凝回過神來，淡淡道：「先關著吧，暫且留她一條命。等劍成之後再說……既然蕭珩和傅長書有可能找來，為防萬一，這兩日之內不能再讓樓月娘出現，月圓之夜，得到我的命令再帶她出來。」
孫九青應道：「是。」
薛凝回頭瞧了一眼，又道：「好生看守著，決不能出任何意外。」
隔日午後，死魂谷中聚集了大批厲兵，來來回回，穿梭不止，劍谷之中更是戒備森嚴，滴水不漏。
連日來不曾下過雨，山谷中濁氣更濃，接近傍晚時分，風起沙揚，昏黃的沙幕遮天迷地，天邊日頭盡處，只能見到一片呆滯詭異的灰黃。
一行馬隊緩緩來到隘口之前，守在隘口處的一名頭領見那兩人服飾，知是南厲府中的下人來送補給，卻也不敢大意，細細翻查了半晌，方才揮手喝令通行。那趕馬的兩人頭巾覆臉，只露出兩隻眼睛，進了隘口便將貨物卸下，孫九青迎上前來，拱手笑道：「辛苦兩位了，我家少莊主已備好茶水，兩位稍事歇息，再走不遲。」
那兩人低低應了，牽著馬隨著引路的僕從走開。
遠處一處土丘之上，顏遨與薛凝在涼亭內草草吃過晚飯，薛凝簌了口，接過孫九青遞來的手帕擦了擦手，笑道：「多虧侯爺治軍有方，如此銅牆鐵壁，諒那兩人就算有翅膀，也飛不進來。」
顏遨目光難測，也不答話，只微微點了點頭。
薛凝瞧瞧天色，對孫九青耳語兩句，孫九青忙走下土丘，快步來到樓月娘房前，開啟門鎖。
月娘早已醒來，以手托腮坐在桌邊，聽見門響，忙跳起身來：「為什麼把我關在這裡？你家少莊主呢？」
孫九青面色嚴肅，低聲道：「樓姑娘，少莊主如此，也是不想連累你，還請姑娘快快隨我來，我這便帶姑娘悄悄離開。」
月娘吃了一驚：「離開？去哪裡？」
孫九青欲言又止，作勢低嘆一聲，領她出了房門，往屋後一條小路走去，月娘急道：「可是有什麼變故發生？」見他遲遲不回答，在後面扯住他的袖子道：「孫總管，你快說，不說的話我就不走。」
孫九青這才回過頭來，壓低聲音道：「少莊主不讓我告訴姑娘……實是今日南侯大人來了，見鑄劍之事毫無進展，一時大怒，說少莊主故意拖延進度，逼著他無論如何，定要在今晚出劍，否則就要他以死謝罪……」
月娘一顆心直沉到谷底，白著臉道：「南侯怎如此不通情理？」
「可不是麼？少莊主說劍爐火候又未到，萬萬不能強制出劍，可他越說，侯爺便越生氣，這會兒已經包圍了死魂谷……」
他話未說完，月娘左足一頓，已飛身跑開，孫九青急忙大呼小叫，在後面追來。
月娘一路奔入劍谷，抬眼一望，劍谷之中厲兵森然而列，鎧甲映照著爐內火光，更顯幽暗冷冽，兵縱盡頭的劍爐之旁，顏遨神色猙獰，手執長劍，正橫在薛凝頸間。
月娘不顧一切，縱身撲上前去，幾名厲兵身形一動，長劍交搭，攔住她去路。
薛凝衣衫染血，半跪於地上一名鑄劍工匠的屍體旁，瞧著她的目光中閃過一絲訝異和慌亂，脫口道：「月娘，你來趕什麼？快退下！」
月娘推開那幾名厲兵，就地跪下，大聲呼道：「南侯大人！這劍爐一直是我在看守，現在火候未到，今晚萬萬開不得爐！」
顏遨緩緩拭擦著劍上血跡，寒聲笑道：「開與不開，本侯說了算……我自認給你們的時間夠多了，可你們一再拖延工期，浪費大批人力物力不說，直到如今連一把像樣的寶劍都沒有拿來給我，我實在沒有耐心再等下去了，」說罷面色一沉，冷冰冰道：「本侯明日便要率軍前往濟洲，一定要帶走一把寶劍，不管你們用什麼法子，日出之前，我若是沒有見到東西，休怪我無情！」
月光慘淡，天地一片昏暗，月娘只覺額上冷汗一滴一滴落下，拽緊雙手道：「南侯大人有所不知，此地陰氣極盛，今夜又是月圓之夜，爐中鐵汁未熟，若是強引出爐，最易招來陰魂，還請南侯大人多寬限兩日！」
薛凝抬起頭來，弱弱懇求道：「樓姑娘說得沒錯，侯爺，並不是我們有意拖延工期，實在是……」
顏遨喝道：「住口！本侯不想再聽！」他唇邊浮起一絲玩味笑意，雙目眨也不眨瞧著薛凝，「我曾聽人說過，若是以生魂祭爐，便能極快催熟鐵汁，就算不能天成神劍，但血肉之軀投入烈火，陽氣殞滅一瞬，也是驚天駭地，能壓過四面八方的陰邪之氣。薛少莊主，你不會不知吧？」
薛凝身體微微顫抖，咬唇不發一言。
顏遨手中長劍挑開薛凝衣襟，劍尖在他胸膛上緩緩畫著圈，冷哼道：「無用的東西，還留著做什麼！」收了劍將手一揮：「把他拖去祭爐！」
月娘眼前一黑，嘶聲道：「不——」往前一撲，卻被湧上前來的厲兵架住，她毫無辦法，眼睜睜瞧著薛凝衣衫凌亂，轉眼便被幾名厲兵七手八腳，拖到劍爐的階梯之上。赤烈火焰染紅他的衣袂，將他雙目映得似要滴出血來，她呆呆望著那雙注視著自己的眼眸，心中湧上一陣淒涼絕望。
薛凝瞧著她慘然一笑，慢慢閉上雙目。那笑容似一把利劍，劈進月娘心頭，她腦中一熱，驀然將心一橫，大聲呼道：「且慢！南侯大人，我有話說！」
「哦？」顏遨緩緩轉過身來，月娘不待他說話，已啞聲道：「你要今夜出劍是麼？好，我替他祭爐，你放他一條生路！」
薛凝面色一變，月娘目光一轉，瞧著他臉龐，頃刻間淚如雨下，喃喃重複道：「我替他祭爐……侯爺，你放過他吧，他一直很苦……」
顏遨挑眉，看了看目瞪口呆的薛凝，緩緩搖頭道：「你祭，還是他祭，對我來說都無甚分別，何苦多事？」
月娘道：「我是處子，若是以處子之血祭劍，必然天成神劍。」她上前一步，面無表情盯著顏遨，「你難道不想要這樣一把寶劍麼？你放了他，我便心甘情願跳下去。」
顏遨注視她片刻，忽仰頭大笑道：「好！好！樓姑娘對薛少莊主果真是一往情深啊！也罷，本侯的確想要這樣的神劍，姑娘放心，若是劍成，我不僅不為難薛少莊主，也會竭盡所能助他。」說罷，朝階梯之上的幾名兵士點點頭：「把他帶下來。」
薛凝手足被縛，掙脫不開，神色若癲似狂，盯著走上前來的月娘，咬牙道：「月娘……你若是投爐，教我日後如何安生？」
月娘痴痴瞧著他臉龐，心痛如割：「你……以後不要忘了我……」
薛凝紅著眼道：「你放心，我永遠不會……」
不知不覺間，天際上空的圓月，已一點一點被黑暗吞噬。本就虛弱無力的月輪光影不斷收斂，陰影步步緊逼，劍爐之內的火光赤色更猛，肆意妄為地張開血盆大口。
樓月娘一步一步走上石階，灼目的一片紅色中，她忍受著烈風的繚繞侵襲，衣袂狂舞，通身都似要燃燒起來。
風中隱隱傳來鬼哭神嚎之聲，她低頭看著自己用盡心力看守的劍爐，唇邊掠過一絲苦笑，心道：「想不到我居然親手為自己造好了墳墓……」
山谷上下，人人屏息靜氣，聚精會神瞧著烈焰之上，火光之中的耀眼身影，心頭彷彿壓著一顆巨石，只等落下的那一刻。沉寂的劍谷中，遠遠起了一陣騷亂，有人肝膽欲碎，一面揮劍劈開血路，一面呲目狂呼而來：「月娘——停下——」
月娘狀似未覺，耳中也再聽不到任何聲音，她目光只凝注在薛凝面上，對著他粲然一笑，閉目往下跳去。
黑影終於遮去了最後一絲月光，天穹一片漆黑，瑰麗而又使人懼怕的火焰隨著風勢迎了上去，陡然之間，漫天揚起一片砂石塵土，那火光隨之暗了一暗，一道身影在粉塵之中越眾而來，撲向劍爐之上的火焰，半空中將那祭爐的少女一裹，絲絲火苗立即舔上，眼見便要將兩人吞沒，那道身影飛縱之勢不停，眨眼間已從火中鑽出，堪堪落在劍爐之外焦乾的沙土之上。
劍爐之旁的眾人一時不備，被那揚起的沙土迷了眼，嗆了喉，各自驚咳連連，不斷揉眼，樓月娘神思迷離，被那人抱在懷中，身不由己隨她在地上滾了兩轉，那人壓熄身上火苗，狠狠搖著她肩膀，低聲斥道：「樓月娘！怎麼會有你這般傻的人？」
月娘迷迷糊糊睜開眼，眼前之人一身鑄劍工人的服飾，黑髮盤在頭頂，一絲月光掙脫黑影的束縛，穿過霧瘴，恰巧落在那雙燃著怒火的眼眸之內，她無法置信瞪大雙眼：「傅師姐？」
傅長書肩上還餘有一星火苗，沿著她一綹散開的髮絲嘶嘶燒上，她捻熄火星，抱住月娘再是一滾，將她推在劍爐角落，抽出長劍冷冷喝道：「還不到你死的時候，站起來，跟我殺出去！」
眼見塵埃即將落定，眾人再也想不到竟有此變故發生，驚駭之餘，待睜眼看清眼前情形，竟齊齊愣住，片刻後，薛凝如夢初醒，再也顧不得許多，將身畔厲兵狠命推開，通紅的眼睛死死瞪著長書，額角抽動，一字一頓恨道：「傅——長——書！」
顏遨手臂一揮：「拿下！」身畔密密麻麻的厲兵齊聲呼應，刀劍出鞘，立即逼上前去。
遠處正奮力廝殺的兩人卻是大喜過望，奮力揮開劍光，一路殺來，樓重銘手中所持的滅魂劍更如天際神龍一般，夭矯盤旋，又疾如風雷，所到之處，如山崩裂，無人能擋。
薛凝回頭一望，搶過一名厲兵首領的令旗，咬牙道：「放箭！射死那兩人！」
顏遨眯起雙眼，遠遠瞧見蕭珩身影，忙喝止道：「慢！不得傷他性命，只能活捉！」朝那首領微一頷首，那首領取出哨子放到唇邊，尖利哨音破空而出，厲兵依令重整陣型，井然有序，分進合擊，自四面八方潮水般漫上。
薛凝無可奈何，只得一把抽出那名首領的佩劍，轉身朝長書和月娘走去，月娘渾渾噩噩，縮在角落裡瑟瑟發抖，長書身影飄飛，護在她身前，手中長劍時而柔折旋舞，時而剛直硬指，劍劍莫測，厲兵雖多，一時也奈何她不得。
長書揮劍之間，瞥見薛凝持劍而來，不由揚聲冷笑道：「樓月娘！你睜開眼睛好好看著，他方才那般做戲，就是要哄你為他祭劍，如今可瞧見他的真面目了麼？」
刀光劍影中，月娘茫然看著薛凝閃身走近，他喝止厲兵，朝她微微笑道：「月娘，你過來！乖，我怎麼會害你呢？你可知道她是誰麼？她是你同父異母的姐姐，對你爹孃恨之入骨，她可沒安什麼好心，你過來，我們這便一起回連雲莊……」
長書一劍劈來，喝道：「休想！」