傍晚時分，長書追到死魂溪畔，果然丟失了馬車的蹤跡。
她這一路上少了青鋒谷弟子的滋擾，行走之際倒是利落順暢了許多，可惜藿香粉的氣味在那黃土小道上便已被沖天的惡氣蓋過，所幸馬車所過之處仍是有跡可循，一路跟到狹淺的溪水邊時，卻再也尋不見車輪的印記。
她忍住腦門中不斷上躥的嘔意，低頭檢視這道溪流。溪水自西向東流淌，表面汙濁不堪，溪面只得兩三丈寬，瞧情形亦是深不及腰，孫九青為掩去車印，只從溪水中間策馬而行，渾濁不堪的溪水早已洗去了痕跡，讓她無法斷定馬車是向東行，還是往西進。
此處霧瘴極濃，赤紅色的土山上草木不生，染得終年不散的霧瘴亦是一片淡淡緋色，飄忽邪異。本是囂張的陽光此刻完全失卻了張狂的氣勢，顯得虛弱無力，四下裡呆滯無聲，一隻飛鳥也尋不見。
長書思索片刻，彎下身子，將蓮心劍合著劍鞘去那溪水中輕輕撥弄，不一會兒，竟給她翻出沉在水底的幾樣破碎物事來，定睛一看，乃是泥土燒製的劍範碎片，想是鑄劍工人澆築成功後，敲破劍範取出劍胚，便將已毀去的劍範碎片棄於溪水之中，一路順流而下。
她唇角微微浮出一絲笑意，振作精神，沿著溪流往上游尋去。
不多時，陽光全然便隱於山外，東首天際冉冉升起一輪飽滿新月，光暈在霧瘴的遮蔽之外顯得極為模糊，透著淡淡的粉色，了無生氣。迷宮一般的嶙峋土峰姿態怪異，有的如錐如劍，直指蒼穹，有的似禽似獸，張牙舞爪，在地上投下詭異迷離，縱橫交錯的暗影，本是盛夏的天氣，四處卻沁著絲絲寒意，森涼入骨。
長書咬緊牙關，以衣袖掩鼻，只順著那道溪流曲折而上，行了多時，兩道高大的土峰沖天而起，比肩並列，如刀脊一般橫過山谷，似從天而降的一道幕簾攔住去路，只餘峰簾中間一條狹窄縫隙，正容那道溪水蜿蜒通過。
長書默默算下日子，心道：「應是此處無疑了。薛凝要鑄出極陰之劍，必會選在月食之夜，如此算來還有兩日，我且先尋去劍爐之處看看。」她思量停當，歇了一歇，便走到那簾峰之下，慢慢攀上那座土峰。
到了峰頂往下一看，底下果然是一處平坦之地，四面土峰環繞，金石交鳴聲隱約傳來，黑煙散開，那縱流而過的溪水兩側，現出數個巨大劍爐，劍爐之旁高高搭著交錯縱橫的梯架，火舌赤紅飄忽，正不斷自劍爐上方探出頭來，往空氣中傳送著鐵的氣味與溫度。
叮叮噹噹的敲擊聲中，樓月娘一身藍色布衣，挽著袖子，黛眉微蹙，正往一個劍爐之內添著木炭。
薛凝巡查完畢，過來將她手中簸箕拿開，隨手遞給身邊的鑄劍工匠，「天色不早了，你早些歇息。」
月娘依言，交代了那工匠幾句，便隨他往住地慢慢走去，一面走，一面不時仰頭瞧著天際，一副心事重重的摸樣。
薛凝笑道：「在想什麼？」
月娘遲疑片刻，道：「此地陰氣極盛，只恐厲魂窺視，若有失當，引來邪靈入劍，那就糟了……」
薛凝道：「無妨，咱們多注意些，只要將開爐之日推遲到十五月圓之後，便無需擔心。這個劍爐一直是你在把控，這些天辛苦你了，到時爐開劍成，便以你的名字來命名吧。」
月娘聞言一笑，低聲道：「能為你做些事，我心裡也很歡喜……」
說話間，兩人拐過一座土峰，到了土崖腳下的兩間木屋之前，薛凝推門而入，將桌上殘餘的一小截蠟燭點燃，又去屋角尋香，誰知開啟香盒一看，盒中卻只剩下小半根，他心中怒火上湧，不由咬牙道：「顏遨的補給已有大半月不曾送來了，怎如此懈怠！」
月娘在床沿坐下，瞧他皺著眉頭將那小半根香點燃，香氣漸漸散開，驅散了空氣中的異味，她急忙吸了幾口，展顏笑道：「說不定明日也就來了……你先熄了罷，待會兒我睡覺時可少不了它。」
薛凝熄了那線合香，過來將她肩頭摟住，低聲道：「你再多捱幾日，等咱們回了連雲莊，一定好好補償你。」
月娘道：「吃些苦倒沒什麼，只是我心裡很想爹爹，我與爹爹分開多年，如今既知道他在連雲莊，我卻不去見他，心裡總覺得愧疚……你不帶我去見他，那能不能叫孫九青把爹爹接來這裡呢？」
薛凝沉默一陣，這才緩緩哄她道：「你爹爹身子一直不好，我在連雲莊時一直用幽山雪蓮為他吊命，這才好了些。兩年前我出事，幽山雪蓮也就斷了，這裡路途崎嶇，若是讓他來，難免車馬勞頓，怕他身子吃不消……月娘，我之前也不是不想帶你去見他，只是事情有輕重緩急，連雲莊裡一直有百靈島的勢力盤踞，我長久以來不得不聽百靈島之令行事，如今好不容易擺脫，實在不想貿然回去，以免一時不慎又落入泥沼，現在咱們只有先集中精力，替顏遨做好事，得他相助，才能奪回連雲莊，剷除百靈島的勢力。」
說罷，輕吻著她秀髮，柔聲道：「如今我舉步維艱，每走一步都要斟酌萬分，我實在也是不得已……我只有你了，又怎會不為你著想？你信我，等劍一鑄完，我就帶你去見樓先生。」
月娘心頭一甜，打了個呵欠笑道：「好了，我不過只是說說而已，反正也快了，我等著便是。」
薛凝將那合香重新燃起，扶著她臥下，又坐了片刻，起身出了房門。
那合香之中混有催眠藥物，樓月娘渾然不覺，很快墜入沉沉夢境。
薛凝快步繞過屋前土峰，喚過兩名侍衛，囑咐道：「好生守著，樓姑娘一時半會兒醒不來，萬一聽到裡面動靜，也不要放她出來。」
孫九青遠遠看見他，忙趕上前來，躬身道：「少莊主，青櫻已帶到。」
薛凝振振衣袖，唇邊浮起一絲冷笑：「好，把她帶到劍爐之前。」
不一會兒，青櫻被推下馬車，一路帶到薛凝身畔。
薛凝正站在劍爐旁泥築的階梯之上，俯身瞧著下面的熊熊烈火，若有所思。他聽見聲響，回過頭來凝視青櫻片刻，微笑道：「好久不見。」笑容一收，冷不防伸過右手來，一把揪住她衣襟，大力將她拖到階梯盡頭，往半空中一推，惡狠狠道：「說！你來幹什麼？」
底下火勢兇猛，火焰捲起呼呼焚風，熾熱的高溫燙著腳底，似要將雙足都融化，青櫻鬢髮紛亂，半隻腳踏在階梯之外，目中湧上恐懼之色，雙手緊緊抓住薛凝手腕，顫聲道：「不，不是你們抓我來的麼……」
薛凝再上前一步，左手無情地撥開她的手指，聲色俱厲道：「別當我是傻子，再不說的話，我現在就讓你以身祭爐！」
他彎下身來，俊美的臉龐逼近青櫻面頰，通紅的火光映照下，顯得說不出的邪魅殘酷，青櫻不斷後仰，身子在半空中搖搖欲墜，烈風繚繞在她身畔，火舌不斷上卷，烈焰之上，衣袂狂亂飛舞，彷佛就快燃燒起來。
她一時灰飛魄散，尖聲高叫道：「你不能拿我祭爐！我已不是處子，拿我祭爐毫無用處！」
薛凝面色一寒，手指倏然抓緊，半晌冷笑一聲，點頭道：「我說呢，原來是有恃無恐——既如此，我留著你也沒什麼用處了……」說罷，揪住她胸口的右手作勢一放。
青櫻驀的放聲狂呼：「月娘！我是為了幫蕭珩和傅長書救月娘才來的！他們逼我——」
正在此時，孫九青忽邁步上前，低聲對薛凝道：「南侯大人來了。」
薛凝雙眸一眯，提住青櫻衣領，將她一路拖下滾燙的階梯，擲於劍爐之側，冷聲道：「先把她帶下去。」
青櫻驚魂未定，渾身虛脫無力，癱在地上，軟綿綿被拖走，關於一處幽黑山洞中。
薛凝一面往隘口走去，一面問孫九青：「你們來時可發現有什麼人在後面跟著？「
孫九青面露得色，笑道：「即使有，想來也不會這麼快找到此處。」
薛凝點點頭道：「如今已到了緊要關頭，萬萬出不得紕漏。吩咐下去，多加強守衛巡邏，正好再向顏遨討些兵力。」
兩人到了隘口，朦朧之中一隊人馬順著死魂溪踏水撥霧，鏗鏘而來，薛凝迎上前去，欠身笑道：「侯爺果然守時。」
顏遨跳下馬來，不置可否道：「你三番五次帶信來，我自然不能誤了時候。如何？一切都準備就緒了？」把韁繩拋給下人，自己當先走入山谷。
薛凝與他並肩而行，低聲道：「後日月圓之際，便是出爐之時。侯爺，當初說好的，還得麻煩您陪我演一場戲。」
顏遨轉頭瞧他一眼，皮笑肉不笑道：「少莊主用心良苦，我豈有不配合之理？不過，那小姑娘真會中計？」
「侯爺放心。她對我用情至深，到時多半會心甘情願……」
顏遨一面巡視劍爐，一面心不在焉道：「好。不過你當初說會出兩把極陰之劍，如今卻又說只能出一把，可再不要出亂子了。」
薛凝賠笑道：「就算只有一把，也是天地罕有，威力絕不下於越王八劍……」
顏遨對此劍本無甚興趣，他心中念著越王八劍，只表面上虛應著薛凝，並不願節外生枝，哪知他府中奉若至寶的那把滅魂劍，卻在一次宴會中拿來炫耀之時，被薛凝識破並非真的滅魂劍，而是一把濫竽充數的普通吳越古劍，他惱羞成怒之下，本欲將薛凝掃地出門，後來轉念一想，自己手中之劍既不是滅魂劍，得到越王八劍之事便少了幾分把握，遂改變主意，帶著薛凝尋到此處，請他為自己鑄劍。
何況神兵利器本不嫌少，若能就此得到一把極陰之劍，也算是如虎添翼，如今眼見寶劍將成，他心下也頗為興奮，當下頷首道：「如此最好不過。我來之前已吩咐備好你所需的補給，最晚明日就送到。」
薛凝忙道：「多謝侯爺……」頓了一頓，又道：「大事在即，為防萬一，還請侯爺多調些兵將過來守在此處，以免被他人干擾。」
顏遨道：「哦？這裡生靈罕至，尋常人避之不及，還有誰會來此處？」
孫九青上前一步，道：「侯爺有所不知，我們得到訊息，蕭珩與傅——」
話未說完，薛凝狠狠瞪他一眼，孫九青瞧見他眼色，立即噤聲。
顏遨腳步一頓，慢慢轉過身子，面上掠過一絲興味之色，唇邊笑紋加深，緩緩道：「他來得正好。」
說罷，喚過身邊親信下令：「速去調集兩千人馬，兩日之內務必趕來這裡。」頓了一頓，又道：「將那瘋子也帶來。」