已是十二月的天氣，位於中原極南之端的這片土地上，卻仍然是天高雲闊，麗日融融。自鳴洲境內奔流而來的濤濤江水，越過古木參天的險峻雄山，直奔騰到一處河谷內，水勢方才平緩下來，匯入一條清澈的河流，逶迤向南。
兩江交匯的這處河谷，地勢平坦開闊，谷中林木繁密，古榕垂須，重重青枝茂葉中，竹樓點綴，繁花飄香，風景十分秀麗怡人。
早間繁華的集市上，卻有一箇中原打扮的青年人，手握一把長劍，不斷向當地黎族人探詢打聽，依了眾人的指點，慢慢朝東南方向而去。
他出了那片村落，順著河流走了大半日，直走得汗流浹背，這才遠遠看到前方一棵大榕樹下，孤立著一座翠竹小樓，旁邊建著一個小小作坊，一道青煙正自那作坊之內冉冉升起。
他心頭一喜，忙振作精神，快步走上前去。
作坊之前坐著個黎族打扮的女子，正背對著他，彎腰拉著風箱。她一身青布麻衣，袖子捲到手肘處，髮髻高高挽起，背影纖細瘦弱，看去不過雙十光景。
他走到那女子身旁，咳了一聲，問道：「請問鑄劍師在麼？」
那女子轉過頭來，臉上灰塵掩面，一雙漆黑的眸子在他面上一轉，他眼前頓時一花，只覺得那光芒晃得心下都是一顫。
女子打量他一眼，才道：「我就是鑄劍師。」
他看著她纖致的身形，顯然不太相信：「就是你？」
女子回過頭去，淡淡道：「你要鑄劍麼？有沒有自帶的材料？」
他頗為躊躇，只站在一邊不說話。
女子站起身來，不耐道：「你究竟鑄不鑄？」
他又猶豫一會兒，將手中長劍遞過去：「這把劍，是你鑄的麼？」
女子也不伸手來接，只看了一眼，點頭道：「不錯。」
「……真的？」
「不相信就算了。」
他眼見她即將走入那劍坊之內，忙道：「鑄！」自懷中摸出一塊青光磷磷的礦鐵遞過去。
女子接過看了一會兒，灰撲撲的臉上看不出什麼表情，半晌卻將那礦鐵還給他：「這材料我鑄不了。你另找別人吧。」
他頓時喪氣，想了一會兒，咬牙道：「我已經找了好幾個劍師了，這把劍既是你鑄的，你的技藝一定比那些人強些……價錢可以商量。」
女子正待說話，旁邊竹樓裡傳來一聲乾癟的語聲：「長書，幹嘛不鑄？好久沒有生意了，現在識貨的人又少，你鑄的那些劍都賣不出去，我都好久沒有酒喝了。」
女子正是傅長書，她聽得竹樓上朱易出聲，想了一想，只得道：「好吧，我試試看，不過能不能成功我說不準，若是能鑄成，你再給錢吧。」
他大喜過望：「多謝！」說話間竹樓上下來一個乾瘦老頭，眯著眼打量了他幾眼，笑道：「這位公子貴姓？」
他急忙躬身行了個禮：「我叫唐玉笛。」
朱易一雙小眼頓時笑成了一條縫：「原來是唐公子，請問唐公子是何方人士？怎麼會找到這裡來？」
唐玉笛忙道：「我從滄州而來。我一位朋友曾經在前面的黎家渡買過一把劍，我瞧那把劍非同尋常，這才順著他告訴我的地方找來。」
朱易頓時放下心來：「原來如此。唐公子既是遠道而來，若不嫌疑的話，今晚就在這裡住一夜吧。」
唐玉笛見那女子只埋頭看著那塊青色礦鐵，沉吟不語，生怕她反悔，便笑道：「那我就不客氣了，我先去前面集市上買點酒菜來，就當先謝過二位。」
朱易大喜，一迭聲道：「好，好。」
是夜月光盈盈，蕉葉如扇，長書沐浴過後，便在竹樓上支開竹案，將唐玉笛買來的酒菜布上桌。黎族人的米酒酒勁甚大，朱易喝得一陣，便支援不住，聽唐玉笛說了一陣滄州的風俗人情，搖頭晃腦讚了兩句，便一溜煙去了房中睡覺。
唐玉笛本見朱易哼哼哈哈，半晌才是似而非答一句，傅長書又是神色淡淡，一副心不在焉的摸樣，早已說得意興闌珊，見朱易離席，更是無趣，便也起身去了客房。
他正待睡下，傅長書卻捧著那塊礦鐵過來敲門，示意他隨她下樓。
青竹如紗，籠罩在幽幽的竹樓之上，這竹樓眼見是新建不久，光滑如玉的地板上還泛著青潤瑩綠的光澤，她赤足走過長廊，又順著竹階悄無聲息向下走去。
唐玉笛的雙腳踩在竹階之上，饒是他已儘量放輕腳步，卻還是將那竹階踩得吱吱作響，一片寂靜之中，更是顯得格外響亮。
長書回頭一望，唐玉笛頓時有些尷尬，吶吶停住腳，想了一想，記起方才脫下的襪子還塞在褲兜裡，忙摸出套在腳上。
她這才轉過頭去徑自下了樓，皓足踏上一雙木屐，引他來到竹樓旁邊一張矮矮的小木桌旁，朝他頷首道：「坐下吧，我有話問你。」
唐玉笛見那木桌旁的地上放著幾個竹墊，便坐到那竹墊上，點頭道：「傅姑娘儘管問便是。」
長書沉吟片刻，便道：「你這塊東西不是凡物，若是真能鑄成寶劍，威力自是普通之劍無法相比的，所以我想問問你，為何要鑄這把劍？」
唐玉笛一愣，未及答言，她又道：「當著五爺的面我不好問你，不過我自己有個原則，但凡不是鑄造普通的劍，我便需知道鑄這劍是用來幹什麼的，如果是要用來做些我不喜歡的事兒，那我便好趁早撒手，所以，還請唐公子如實告知。」
唐玉笛見她面沉如水，一雙明眸緊緊盯著自己，不知怎地事先想好的一套說辭便無法出口，猶豫片刻，便如實道來：「我們唐家，世代以來，都在滄州沿海，做著海運的生意……」
長書知道滄州東臨大海，西接厲洲和越州，常有這兩處的商隊和貨物，通過滄州的海船沿海北上，至濟洲、南凌洲等地，便點了點頭，靜待下文。
唐玉笛續道：「滄州海上，本有多方勢力，我們唐家本是其中微不足道的一支，一百多年前，家中祖輩無意中得了一把寶劍，說來也奇怪，自得了那寶劍後，只要出海之前祭拜過那寶劍，便能順風順水，平安抵達目的地，我們的勢力自此以後便漸漸強大起來，我家供奉著那把寶劍之事也在周圍傳開，各路幫派便推舉我們做了滄州海上的首領。
「多年來風平浪靜，一直相安無事，可就在一月前，我家的那把寶劍卻不翼而飛，這幾十年，每有海船出海，船主都會來我家祭拜那把寶劍，劍失蹤以後，我爹爹和家中叔伯長輩一面隱瞞，一面想盡辦法尋找那寶劍，可到現在那劍仍是下落不明，如果再找不回的話，我們恐怕只得將這海上的首領之位拱手讓與他人了。」
長書沉默半晌，輕嘆一聲：「家族興亡，豈是一把劍就能決定的？你們太過依賴這把劍，只怕忽略了磨練自身功夫，不然的話，又何懼劍的失蹤會帶來你們地位的喪失？」
唐玉笛咬牙道：「話雖如此，不過長久以來，何家和張家一直對我們虎視眈眈，我懷疑這劍就是他們中的人弄走的……我總覺得這劍不會這麼輕易就能找到，所以，我想另外鑄一把寶劍，若此劍鑄成，必是神威自隱，那劍就算找不到了，我們也有替代之物，要說動其他各派繼續支援我們，也容易得多。」
他說到此際，神色漸漸激動，顧不得許多，站起身來朝她端然行了一禮，道：「還請傅姑娘助我一臂之力！」
長書面上神色仍是淡淡，雙手輕輕撫在那塊礦鐵之上，良久不語。
唐玉笛見她仍在猶豫，不由急道：「傅姑娘！我鑄這把劍，並非是為了要去爭什麼，只是形勢已如此，如果不能繼續得到大多數幫派的支援，我們全家上下一百多口人，只怕會陷入水深火熱之中！那何家和張家，一直不滿我們總壓著他們，早對我們心懷嫌隙，只恨不得把我們趕盡殺絕，這個時候，我們能多爭取一些支援，哪怕只有一分，便也是好的……」
他神色一黯，又低聲道：「我，我的未婚妻，一直被那張承偷窺，我只怕萬一我家地位不保，我沒有能力保護她，她便會被那張承搶了去……」
長書眉頭一蹵：「張承？」
唐玉笛道：「傅姑娘認識他？」
長書道：「不知道我見過的那個張承，是不是就是你說的這個張承，不過如果是的話，那人的確心術有些不正……罷了，你這塊東西，能不能鑄成寶劍我還沒有把握，你不可把希望都全寄託在這上面，該做些什麼功夫，還是別耽誤的好。」
唐玉笛聽她言下之意已是應允，不由大喜，忙上前再行一禮：「那是自然……多謝傅姑娘！」
長書不由一笑：「等真鑄成了你再謝我吧，我現在還沒有十足的把握，實在不敢受你這一禮。」
唐玉笛道：「無論成與不成，姑娘有這份心，我總要謝過的。」
長書坐了一會兒，又問他：「你這塊東西，是從哪裡得來的？」