晚霞如歌，映紅一池春水。
浮稽山下，碧瓦朱簷中，一泓清水蜿蜒流過，盈盈水波間，粉荷碧葉，清香襲人。
薛凝一襲白衣，靜立於流花湖畔，清風拂來，玉貌雪姿，風雅入畫。
孫九青託著一個錦盒上前：「少莊主，這是這個月送來的幽山雪蓮。」將盒蓋開啟，呈到他眼前。
薛凝眼波一掃，點頭：「送過去吧。」
孫九青揮了揮手，身後隨從取過錦盒，躬身而去。
他待人走遠，才道：「少莊主，這幽山雪蓮最近越來越難尋到，與其送給他，倒不如您自己留用，您的身體……」
薛凝道：「我自有分寸。這幾天，賓客都陸續到齊了吧？青鋒谷是誰來？」
「青鋒谷剛送來拜帖，來的人是蕭珩。」
薛凝鳳眸一眯，唇角隱有笑意：「蕭珩？他要來就讓他來吧，諒他也興不起什麼風浪。聽說這位在青鋒谷，是個不怎麼管事兒的主。上次在百靈島，我還以為他會有什麼作為，誰知早早就回去了，還教我失望一陣。對了，他在舟山不是和傅長書一塊兒麼？你倒是要小心，別讓傅長書混進來了……」停了一停，又笑道：「她上次把百靈島攪得天翻地覆，卿海生這會兒還在重修望海閣呢。」
孫九青道：「是。」
薛凝又在池邊站了一會兒，見天邊晚雲漸收，暮色四合，便慢慢負手朝東面走去。
他繞過幾座假山，穿過幾條遊廊，進了一間雕甍小院。院門之內，一個女子云鬢輕挽，正垂首坐在水池邊，纖細的足踝浸在清水之中，雖一動不動，風姿卻已展露無遺。
薛凝皺了皺眉頭，上前柔聲道：「洗了冷水，一會兒又該頭疼了。」
女子抬首，輕輕笑道：「你來了。」笑容清麗無雙，卻含著一絲落寞與茫然。
兩人相對無言，女子抬起雙足，用搭在石頭上的一方素色絲帕輕輕拭乾，埋著頭道：「她今日很好，已經沒有再說胡話了。」說罷，又輕輕笑道：「青鋒谷是個什麼地方？我聽那姑娘在睡夢裡，總說要回青鋒谷去。」
薛凝注視著她頸間現出的一抹雪白肌膚：「我是來看你的。」
女子默然許久，慢慢穿上鞋，盈盈站起身來，笑道：「還沒有祝賀你呢，你……終於要成親了……」
薛凝淡淡道：「你知道的，我娶夏紫陌，也是不得已。」
女子道：「你既然娶了她，便該好好對她才是……對了，你既然來了，藥就在這裡喝了吧，晚間也不用碧荷再跑一趟了。」說罷轉身進了屋，不一會兒端來一個青瓷小碗。
薛凝一雙美目，只目不轉睛地看著她，接過那青瓷小碗，遞到唇邊，仰頭一飲而盡。
女子見他喝了藥，目光中現出一絲奇異神色，半晌，又低下頭，輕輕道：「你成了親，就別再來看我了，藥，我熬好了，就叫碧荷給你送過去……」
薛凝道：「槿秋……」
女子抬起頭，唇邊露出一絲苦笑：「你怎麼又忘了，你該叫我……大嫂。」
次日天高雲疏，薛凝換上一身雲錦織緞長衣，一早便翩翩立於莊院大門，迎接道賀嘉賓。
葉霜華跳下轎子，與薛凝見過禮，便領著一眾樂師舞女進門去，孫九青迎上前來，笑道：「葉二小姐這次怎麼帶了這麼多人？」又看著五個蒙面的異族少女，道：「葉莊主的青桑舞女，也被你帶來了？」
葉霜華得意道：「我這次新作的曲子，有了她們的伴舞風味更佳，我好不容易才向爹爹借了來。」
孫九青忙笑道：「二小姐新曲，一定妙絕，對了，今晚少莊主會在望月樓宴請賓客，二小姐到時可一定要來。」
葉霜華道：「好。你去迎接別人吧，我認得路。」
孫九青便行了個禮，側身讓眾人先過。
這日客似雲來，連雲莊前人流絡繹不絕，薛凝百忙之中，進來問孫九青：「來的人都仔細看過了？」
孫九青道：「是，只葉二小姐帶來的人比較多，回頭我再仔細查下。」
正說間，只聽門口高聲報道：「青鋒谷蕭閣主到！」
薛凝與孫九青對看一眼，忙迎出門去。
蕭珩一身玄衣，立於大門之外，滿身奪目風華，引得身邊眾人頻頻側目。輕風拂動玄色衣衫，他微微而笑，悠悠浮雲，朗朗藍天，竟似抵不過他一個清亮的眼神，依依垂柳，碧碧芳草，亦不及他唇邊一抹微笑醉人。
薛凝笑道：「蕭閣主，好久不見。」
蕭珩欠身：「薛少莊主大喜！蕭珩來遲，還請少莊主海涵！」
薛凝道：「蕭閣主說哪裡話，快請入內！」
孫九青上前，將蕭珩引入莊院之內，蕭珩笑道：「有勞孫總管——早就聽說過連雲莊之內茂林修竹，月夕花朝，各種逸緻閒情，如詩如畫，今日一見，果然如此，少莊主好雅興。」
孫九青道：「蕭閣主過譽。」隔一會兒，又嘆道：「二十多前，你們青鋒谷與我們連雲莊，倒是常在一起會劍切磋，後來你們自己辦了試劍大會，與我們倒是生疏了，希望以後還是要常來常往才好。」
蕭珩忙點頭稱是。
是夜皓月當空，流花湖畔燈燭輝煌，水波盡染，望月樓之上高朋滿座，絲竹羅衣，鳳舞鶯飛。
薛凝含笑坐於主席，一隻胳膊歪在案上，斜斜撐住額角，似是渾身無力，顧盼之間，卻是風流入骨。
孫九青趨前，在他耳畔低語兩句，薛凝一驚，起身道：「果真？快去迎接！」
廳中歌舞頓歇，眾人凝視他快步離去的背影，片刻之後，均竊竊低語。
蕭珩旁邊一人道：「聽說這薛凝三年前才得繼承莊主之位，連雲莊難道真是後繼無人了，選了這麼個病秧子。」
另一人低聲道：「可別這麼說……他任莊主這幾年，連雲莊倒似比他大哥在時強些。如今他又要娶越州平安侯之女為妻，我看，連雲莊這些年來聲勢大不如前，在他手中倒有可能振興起來。」
「我倒是聽說他大哥薛郇似乎死得有些蹊蹺……」
另一人看了蕭珩一眼，便不再答話。
蕭珩舉目望去，席間倒是有幾個熟面孔，葉王真美髯飄拂，見他目光看來，便微笑著點了點頭，朝蕭珩舉一舉杯，蕭珩忙站起身來，躬身一敬，兩人各喝了一杯，葉王真想起買劍一事，不由哈哈大笑。
蕭珩重新落座，目光沿著對面席位慢慢打量過去，坐在葉王真下首的是日間識得的夏泓鈞，長得唇紅齒白，面若桃花，乃是新娘的哥哥。夏泓鈞旁邊坐著葉霜華和她弟弟葉晚亭，葉霜華仍舊一身男裝，與葉晚亭不時嬉笑，間或眼光往這邊一睇。
再往下隔了幾人，卻坐著曾在百靈島上比過劍的張承，那張承還記得祭神臺上潮聲劍一事，見蕭珩朝他微笑點頭，也不搭理，哼了一聲，將頭轉過去。