原來那方師兄已從懷內摸出兩錠銀子，拍在桌上，沉聲道：「不知這些船錢，可能勞煩船家今晚為我們出一趟船？如若不夠，還可再加……」
花燈伸過頭來看了一眼，又轉過臉去。
方師兄便又摸了一錠銀子出來，花燈聽得聲響，轉回頭與那老者對望片刻，忽笑道：「你們要今晚出船，也要問問其他的客人，這幾位可都是付過明天船錢的。」
那方師兄見她口氣鬆動，方將目光轉向涼亭內散坐的幾人，一一打量。
他旁邊那張桌子坐著兩個商旅打扮的人，見此情形，遂起身道：「夜間行船兇險，我二人不敢冒這個險，還是再等幾日吧。這船錢——」說著望向花燈。
花燈圓溜溜的眼睛向方師兄一轉，他咳了一聲，只得摸出幾點碎銀遞過去，那兩人接過碎銀，道謝而去。
方師兄再望向西邊角落裡坐著的一人，將手中碎銀掂了掂，起身走過去，往他桌上一放。
那人抬起頭來，玉冠束髮，一身紫色束袖長袍，瑩白如玉的臉上秀眉紅唇，卻是個男裝打扮的妙齡麗人。
那男裝麗人也不接那碎銀，只將目光望向花燈，徐徐開口道：「請問船家，你們今晚啟程去舟山，大約幾時能迴轉？」
「去舟山順水，一天半就就可到了，不過再從舟山回來，卻須得三天。」
那女子再問：「此處可有別的船家？」
花燈將眼睛一翻：「高家的船前天聽說出了事兒，如今在九蚣河撐船的，也就只剩下我們和袁家了，不過袁家的船已經出去，怕要三五天才能回來。」
女子沉吟半晌，方笑道：「既如此，也只得冒這個險了。」
那劉師弟心頭一喜，心道總算節約下一點盤纏，方師兄點了點頭，又將目光轉向東首一張桌子邊坐著的一個少年。
那少年一身天青色長袍，正捧著一卷書，意態閒適，感覺到目光掃來，放下書卷微微一笑：「我也趕時間，少不得和各位一道兒。」
方師兄大喜，望向花燈，大聲道：「那何時開船？」
花燈卻提了個水壺，徑自朝茅屋走去，口中只道：「不知道。」
方師兄臉色一變，身形一閃，攔住她去路，怒道：「船錢都付過了，姑娘還想賴賬麼？」
花燈抬起眼瞟了一眼，道：「你嚷什麼嚷？你要晚間開船，我又沒這本事，便需等無塵哥哥來了才好，你乾著急有什麼用？」
方師兄愣了一愣，只得問道：「你那什麼無塵哥哥，什麼時候回來？」
花燈啐了一口，道：「他在鳴陽城中吃花酒，我哪知道他什麼時候回來——你煩不煩啊？擋著我幹什麼？」一面說，一面將他推開，進了茅屋。
方師兄面上隱有怒意，卻是無可奈何，只得走回桌邊坐下。
跛足老人坐在角落裡，目光自眾人身上掃過，凝視著對面山脈，輕輕一嘆，那嘆息聲隱在風中，幾不可聞。
天色漸暗，天邊孤月一分一分爬上山頭，花燈口中所說那「無塵哥哥」仍是一絲蹤影也無。
花燈早已自茅屋內出來，蹲在一處空地上，左手抱住膝蓋，右手逗弄著一隻小貓，那貓兒通身潔白，匍匐在她面前，慵懶可愛。
方、劉二人早就沉不住氣，碰了花燈幾個釘子，倒也不敢再問，只得不斷看著天色，眼見月上中天，漸漸被一朵烏雲遮去半邊光芒，心中更是焦慮。
夜風忽盛，桐樹搖曳中，兩道人影時隱時現，向這邊行來，方劉二人大喜，花燈亦是面有喜色，抱著貓兒站起身來，脆生生呼道：「無塵哥哥！」待看清他後面跟著那人，乃是鳴陽城中流芳樓的花魁封七娘，又不免將臉一沉，輕輕一哼，懷中貓兒「喵」了一聲，閃電般奔下地來，撲上封七娘的右臂，「呲呲」幾下，利爪已扯將她衣袖扯破。
封七娘花容失色，一面躲，一面嗔道：「君無塵，還不把它抓開？！」
君無塵嘿嘿一笑，提住那貓兒頸脖後的一撮毛，擲還給花燈，花燈面有得色，抱著貓兒走開。
方劉二人又苦等多時，花燈與君無塵方才收拾停當，請眾人上船。封七娘提著裙裾，妖妖嬈嬈，當先走上船來。花燈立在船頭，一手抱著貓兒，一手將竹篙亂點一氣，小船左右晃動，封七娘「啊」了一聲，站立不穩，往後仰去。
身後一人忙扶著她雙肩，道：「大姐，走穩了。」封七娘往後一看，見是個月朗風清的少年，雙眸一亮，飛個眼風，媚聲道：「多謝公子。」面上笑意盈盈，低頭進了船艙。
其餘幾人身背行囊魚貫而入，君無塵解開纜繩，跳上船頭，卻聽一人大聲呼道：「且慢！」一人已自桐林深處急急趕來，氣喘噓噓道：「聽說你們今晚要出船，不知船上可還有位置？」說罷，摸出一小塊銀子。
花燈收了銀子，朝船艙內努努嘴，笑道：「原來是賈郎中，您儘管上來，擠一擠就是了。」待那賈郎中上了船，便撐開船槳。夜風中水聲淅瀝，小船載著八人一貓，緩緩離了岸邊，往下游駛去。
船艙內低矮狹窄，一點豆大的燭光在紗罩內輕搖，六人面面相覷，各自尋得地方坐下，封七娘似是覺得有些熱，纖手撫上衣領，微微拉開一些，那劉師弟頓時眼都直了。
方師兄咳了一聲，目光在五人面上一轉，拱手行禮道：「在下方還山，這位是我師弟劉旬，我二人因有要事需儘快趕到舟山，連累各位，心下十分過意不去……」
那最後上船的賈郎中年約四十，清瘦矍鑠，放下身後藥箱，道：「無妨，花家的船向來妥當，眾位儘可放心。在下賈真。」
那男裝麗人也笑道：「方大哥說哪裡話，橫豎都是要去的，晚一時不如早一時。晚輩葉霜華，請問這位公子——」目光轉向那少年。
少年抬起頭來，亦笑道：「晚輩蕭珩。」
君無塵見水面尚且平穩，便由得花燈掌船，自懷中摸出個酒壺，背靠船艙坐下。
花燈橫了一眼艙內，又看看君無塵，道：「她怎麼又跟著來了？」君無塵喝了口酒，眯著眼笑道：「又和她媽媽吵了嘴，說要跟我來散心，這等便宜事兒，我當然不會拒絕——小心，前面那處彎道甚急，可別分了心。」
花燈啐了一口，卻也不敢大意，其時夜色漸濃，風卻住了，烏雲漸漸掩去月光，九蚣河兩岸寂靜無聲，空氣便似凝住一般，悶熱難當，君無塵面色漸謹，將酒壺放入懷中，起身自花燈手中接過船槳。