百草所居之沉香閣，於青鋒谷北側依山而建，與藏劍閣遙遙相望。
蕭珩一踏近沉香閣，便聞到一股濃烈的藥味，夾雜著一絲若有似無的花香，苦澀之中一抹清香冉冉縈繞，回味之下，不覺精神一振。
門口童子卻道：「師傅尚未歸來，師兄若無要事，還請改日再來。」
蕭珩笑道：「無妨，我在這裡等他便是。」一面說，一面舉步入內，那童子上前攔道：「師傅吩咐過，如他不在閣中，任何人不能入內。」
蕭珩只得停步，道：「那我便在此處等他吧。」那童子頗不耐煩，不愉道：「那隨你。」轉身邁入大門，呯的一聲將門關上。
蕭珩倒是不以為意，百草素喜清淨，為人又有些孤僻，連收的徒兒也和他一般脾氣。在門外等了半日，方見百草提了藥箱，自綠蔭深處飄然而來，他已年逾四十，容顏卻是俊美無儔，舉手投足之間丰儀不凡，頗得谷中諸多女弟子的傾慕。
蕭珩忙上前兩步，喚道：「師叔。」
百草微微頷首，道：「怎樣？天泉師叔可願搬回谷里？」
蕭珩道：「師公甚是固執，此事恐需慢慢勸說才好。」
百草皺眉：「如今還好說，可若是到了年下，天氣轉寒，天泉水寒氣入骨，那就不好辦了，你是師叔最鍾愛的弟子，可不能由著他這般固執。」
蕭珩道：「是。」
百草打量他幾眼，便道：「你還有事？」
蕭珩笑道：「弟子有一事想請教師叔，師叔遊歷四方，最是見多識廣，不知師叔可知，中原何處盛產梵天花？弟子聽說這梵天花於祛風除溼、舒筋通絡上頭最是有效，因此想去為師公多尋一些上好的來。」
百草沉吟片刻，方才點頭道：「你有心了。如此便隨我進來吧。」引蕭珩進了正廳，吩咐方才那童子道：「弦月，去把我那本地誌拿過來。」
弦月道：「書房中的地誌一共八冊，師傅說的是哪一冊？」
百草道：「就是從前傅長書在這裡養傷時常常翻看的那冊。罷了，我自己去取，你去把新晾的茶沏一壺來。」不多時弦月將茶奉上，百草果然捧來一卷書冊，遞與蕭珩。
蕭珩忙起身接過，凝神一一翻看，只見那圖冊裡所繪之處，山川河流，地勢起伏，兼之縱橫路徑，地名地貌，植物分佈，無不詳實生動，更標有分率、準忘、道裡等註釋，不由讚道：「師叔真乃神人也。」
百草嘆道：「這圖集是先師所制，他畢生精力皆凝於此，我此生蹉跎時光，碌碌無為，連先師萬分之一都不及。」
蕭珩知他所說「先師」乃是他入谷之前所師從之名醫沉香子，忙道：「師叔懸壺濟世，醫術神妙，青峰谷上下，對師叔都是敬佩不已。」
百草道：「我雖入了谷，對鑄劍一事卻是一竅不通，也唯有以這一身岐黃之術，來報答青峰谷知遇之恩了。」說罷，微微一笑，又道：「梵天花性喜暖溼之地，於嶺南一帶分佈最廣，我記得越州、鳴洲一帶乃是極盛之地，你且看看。」
蕭珩依言翻至鳴洲一頁，果見地圖上有幾處皆以紅字標有梵天花字樣，其中一處依圖看去，乃是一連綿甚廣的山脈，蜿蜒曲折，其狀怪異，氣勢不凡，名曰「九蚣山」，山下一條河流蜿蜒曲折，直通到越州境內，名為「九蚣河。」
百草見他目光所及，在旁道：「先師制這圖已是五十年前，世事變遷，有些變化也未可知，就拿這九蚣山來說，二十年前我曾去過那一帶，那裡的梵天花不知何故早已凋落荒蕪，人跡罕至，已全然不似先師所繪之貌了，山腳下那片桐林倒還茂盛些。你若要尋梵天花，還是到越州一帶為好。」
蕭珩聽說，忙翻至越州一頁，不多時合上圖冊，起身笑道：「多謝師叔指點。那就不叨擾了，這便告辭。」
百草頷首：「也好，你早去早回。」
蕭珩出了沉香閣，正一路沉思，忽聞背後勁風催動，一隻手拍上他肩頭，只聽明玉笑道：「蕭師侄慢走。」一面說，一面上前一步，與他並肩而行，自懷中摸出一本書冊，遞到他手中。
蕭珩心下疑惑，翻了兩頁，不由驚道：「這……」
明玉低聲道：「你放心，這是副本，既是長風長老所遺之劍譜，你們要去那裡，想來必會派上用場。」
鳴洲位處中原極南之端，境內溪流交錯，重山繁密，道路頗為難行。這日夕陽西下，九蚣河畔一條狹窄的官道上塵土飛揚，兩匹駿馬自鳴陽城方向飛馳而來，直至進了岸邊一處桐林，馬上之人這才勒住韁繩，跳下馬來。
桐林深處隱著幾間小茅屋，屋前搭著一方涼亭，一棵樹枝上高高掛著一個小小的「茶」字招牌，那兩人進了涼亭，尋過一張桌子坐下，一名老者便跛足走上前來，替二人將茶倒上。
一人將頭上帽子摘下，一面擦汗，一面道：「這鳴洲天也太熱了……方師兄，你看，明天能趕到舟山麼？」
那被他稱做方師兄的人頜下微須，一身衣服上也是汗溼點點，看了看天色，眉宇間憂色甚重，隔了半晌方才盯著不遠處一隻烏蓬小船，道：「不知這船家幾時開船……劉師弟，你去問一下。」
那劉師弟正要起身，船艙內鑽出半個腦袋，一聲極清脆的語聲響起：「明早開船。」
兩人一愣，那船內之人已出了船艙，跳上岸來，乃是一個十五六歲的少女，面頰圓圓，膚色微黑，將衣袖挽至手腕處，便彎腰去看那船舷。
劉師弟皺眉道：「小姑娘，我們有急事須得趕到舟山，就不能早些開船麼？」
那少女頭也不回，口中只道：「早？早到什麼時候？」
劉師弟道：「今晚——」
少女驚呼一聲：「今晚？你瘋了麼？」直起身子，轉頭將兩人打量一番，這才撇了撇嘴，道：「九蚣河河面湍急，彎道極多，水下暗石林立，就是白日行舟，丟了命的大有人在，更別說晚上了……」向前努了努嘴，又道：「就拿前面的三蚣灘來說，已不知有多少船在那裡出了事兒，更別說後面的五蚣灘、六蚣灘……還有人稱「閻王灘」的八蚣灘……」
劉師弟聽她滾珠兒似地說來，不由臉都白了，那跛足老者在角落裡輕咳一聲，低聲喝道：「花燈！別嚇唬別人！」緩緩走上前來，一面替兩人續茶，一面道：「這兩位客官怕是頭一次來這裡，兩位有所不知，這九蚣河河面本就極為狹窄，近年來此地雨水又少，水位下降許多，更是兇險無比，如今更無那個船家敢夜晚出船，兩位還是耐心等候下，明兒一早就開船。」
那劉師弟聽說，便將頭轉去望著對面山脈，心下盤算一陣，咬牙道：「既如此，那不如請船家幫我們渡過河去，翻過對面那座山，應該就離舟山不遠了吧？」
少女花燈在旁翻了個白眼，哼道：「你們想去九蚣山？」
老者忙道：「千萬去不得！這九蚣山古怪透頂，去的人向來是有去無回，我看二位還是……」話未說完，忽頓住語聲，只定定地看著桌面。