次日聶英應孫九青之邀，一早便來到望海閣聽琴。
海風輕拂，遼闊海岸一望無際，水天一色間，悠悠海船揚起素色風帆，漸行漸遠。悠揚琴聲自望海閣高樓上傳來，明豔陽光正撒在旁邊一方寬闊平臺上。這摘星臺依海而建，雕欄玉砌，正好可將海景一收眼底。平臺上設有精美坐席，瓊漿玉液、珍饈海味應有盡有，正是百靈島宴請賓客的絕佳所在。
聶英神采奕奕，坐在靠海的一張桌案邊，目不轉睛盯著高樓之上那撫琴的琴師。輕紗飄拂，遮住琴師的面目，卻能依稀分辨那妙曼身姿，絕世風采。
連雲莊的管家孫九青坐在他身邊，一面勸酒，一面讚賞道：「海棠小姐琴技不同凡響，如此傾城佳人，卻不知後日誰才能一舉奪魁，抱得美人歸啊！」
聶英膽笑不語，孫九青看了他一眼，又笑道：「海棠小姐昨日所撫之曲更妙，兄弟昨日竟不來，錯失仙韻，真是遺憾那。」
聶英還未答話，忽然搖搖擺擺走來一個青年，滿身酒氣，晃了兩晃，一跤跌倒在聶英懷裡，手中酒杯跌落，杯中之酒全數撒在聶英身上。
孫九青怫然變色，左手快如閃電，已扣住那人手腕脈門，那青年哇哇大叫：「好疼！」
孫九青冷笑道：「哪裡來的，敢在這裡撒野！」
青年忙喊道：「爹——」
孫九青道：「喊你爹也沒用……」不想身邊果然傳來一陣笑聲：「犬子無禮，得罪了兩位，還望兩位海涵——」
聶英與孫九青循聲望去，孫九青臉色一變，只得放了那青年，起身行禮道：「原來是李管事……」
那人正是百靈島管事李中序，只見他面色紅潤，身形健碩，呵呵笑道：「犬子向來放浪形骸，都怪我平日管教不嚴，此刻衝撞了孫總管和聶公子，在下替他陪個不是……」目光一轉，對他兒子喝到：「庭兒，還不快帶聶公子去換過衣服？！」
聶英本皺緊了眉頭，正要起身，卻見孫九青對他暗使眼色，想了一想，便道：「無妨，過一會兒就幹了……」
李中序看了眼孫九青，倒也不再堅持，只對他兒子李庭道：「好好兒給聶公子陪個不是，你也算半個主人，已經失了禮，再不好好招待聶公子，回頭拿你是問！」
語畢，對聶英和孫九青一輯作別。
李庭大喇喇擠到聶英和孫九青之間坐下，搖頭晃腦道：「聶兄，咱們再來喝個痛快……」
紅藥坐在不遠處，雙眼眨也不眨，緊緊盯著聶英，適才李庭撞過來之際，若不是傅長書在旁邊拉住他，他幾乎便要衝了過去。他見傅長書面色平靜，不免埋怨道：「阿書姐姐，這些人都不懷好意，你幹嘛還放我家公子出來？」
長書道：「放心，你家公子不會有事。」
紅藥抓抓頭，奇道：「你怎麼知道？」
長書道：「百靈島的人都在這裡，你怕什麼？」
紅藥卻想不明白，長書見他一臉疑惑，便輕輕道：「昨夜風平浪靜，驛館外暗中多了許多守衛，看來百靈島已經知道天陵劍在你家公子手裡，從昨夜起，已在暗中保護你家公子。」
紅藥「哦」了一聲，始終放不下心來，又問她：「阿書姐姐，那後天的事兒你有沒有把握？」
長書微微一笑：「本來沒有什麼把握，不過現在看來，既然有人幫忙，勝算倒是很大……」
紅藥更加奇怪，一雙眼睛瞪得渾圓：「誰要來幫忙？我怎麼不知道？」
長書看眼李庭，道：「百靈島的人既然已經現身，這天陵劍看來也是志在必得不可了，招你家公子做女婿，正是名正言順，天陵劍以你家家傳的破雲劍之名入選，傳了開去，也不會引起別人猜疑。」
紅藥恍然大悟，眉開眼笑道：「原來如此，還是阿書姐姐想得明白，我……」話未說完，卻見傅長書站起身來，不由慌道：「阿書姐姐，你去哪裡？」
長書笑道：「此際已沒我什麼事兒了，我後日求親，總要去做點準備，戲要做足才是啊。」
紅藥驚疑不定，只得轉回頭，看勞他家公子。那李庭擋在孫九青面前，忽而擊節高歌，忽而又縱懷飲酒，聶英倒未如何，孫九青心中卻是十分懊惱。他那日驚見天陵劍，只因不知聶英虛實，不敢貿然下手，便只吩咐屬下暗中守住，待探知聶英原來無甚高明之處，欲要行動之時，卻已被百靈島橫插進來，處處礙手礙腳。
他心下暗歎兩聲，只得作罷。不欲浪費時間，便起身對聶英道：「既有李公子陪伴，那為兄就先告辭了，我家少莊主後日也要參加賞劍大會，還有許多事要準備……」
李庭笑容可掬道：「孫兄慢走。」孫九青只恨不得在他羊脂白玉般的臉蛋上劃上兩刀，面上卻不動聲色，笑了兩聲，告辭而去。
李庭轉頭對聶英笑道：「聶兄，你聽這琴韻如何？」
聶英陶醉道：「海棠小姐天姿國色，琴藝也是妙絕，此情此景，真是令人流連忘返。」
李庭道：「哦？聶兄見過海棠小姐？」