小燕王並沒有在大肆宣揚中回到京師，反而是靜悄悄在大軍之前先回來了。
京師百姓雖知道平定倭國的勝利傳聞，但北方各地並沒有受過倭賊騷擾，也並不太懂得這場戰役的重要性，所以民間幾乎都沒什麼慶祝活動，只是像是知道高麗來使、準噶爾汗國被擊退之類的訊息一樣，不鹹不淡的聊了幾句罷了。
但宮中的氣氛卻不一樣。
皇帝心情大悅，讓小燕王連夜進宮面聖，當夜就把小燕王的母親——寧禎長公主也接入了宮中，吃了一頓三個人的「家宴」。皇帝與寧禎長公主關係親密，是舉國盡知的事情，只是這大戰告捷的家宴，既不大辦，也沒有皇后、太子，彷彿是皇帝覺得自己跟妹妹才是一家人。
席間聊了許多戰事的細節，小燕王說起一些如何招安海盜，又如何向海盜學習海戰的事情，皇帝並未對他的做法表示不滿，反倒如同聽故事一般，頗為入迷。內閣的幾位尤其的耳朵尖，幾乎第二日就知道，皇帝宴席中幾次提及了小燕王的生父塞利姆親王。
誰都知道，負責進攻倭國的老將，帶兵風格頗為謹慎，也並非海戰將領出身。而小燕王看似像是被皇帝隨口說去「跟著玩一玩，學一學」，但許多人都聽說此計是小燕王所出，並且是小燕王親自會面倭國海盜，說服他們，甚至與他們一同登船進攻法國，瞭解海盜式的海戰方式。
他的這一點敢作敢為，膽大包天，隱隱有他父親當年的影子。
只是寧禎長公主是瞭解自己孩子的。
從宮中回去的馬車上，寧禎長公主不勝酒力，斜靠在刺繡靠墊上揉著太陽穴，小燕王給她倒了小半杯醒酒湯，立刻靠過去，伸手替自己的母親按摩。
寧禎長公主三次嫁人，小燕王的生父是她的第二任丈夫，與她為人津津樂道的婚姻史相比，她樣貌顯得十分平凡卻令人親近，臉若銀盤，鼻子額頭圓潤，牙齒不齊，笑起來卻眼如彎月，眸中流光，顯現出了皇帝臉上不可能出現的柔和、活氣的笑容。
皇帝的荒誕性格，使他隨時隨地會對任何安排好的事兒說「去你媽的」，然後甩手不幹，不論是什麼祖宗規制，還是外交活動，他壓根不在乎後果，全看心情。在他突然跑出宮玩樂，留下爛攤子的時候，大多數都要寧禎長公主出面，替他完成這些需要皇家臉面的活動。
這會兒小燕王替母親揉著太陽穴，卻聽到寧禎長公主緩緩道：「學習海盜？此計絕不會是你想出來的。你性子實際極其謹慎多疑，又喜好把事事確認到毫無風險，並不像你父親那樣膽大無畏。是誰給你出的這主意？」
小燕王呆了一會兒，笑道：「娘怎麼把我瞧的這麼透，你說舅舅會不會也看出來了。」
寧禎長公主閉著眼睛：「他瞧出來也不打緊。誰教你的？裘百湖？我聽說隴哥兒讓他去幫你些了。」
隴哥兒說的是皇帝。小燕王被寵愛這麼多年，頂天了也就敢撒嬌叫聲舅舅，可不比他孃親，有一堆喚皇帝的小外號。
小燕王半晌道：「算是跟裘百湖有些關係。我回頭倒是要謝謝。」
寧禎長公主喝了口醒酒湯：「也別跟北廠走近了。欽天監，說到底也是國師在盯著。」
小燕王聲音裡跟摻了蜜似的：「娘，我知道——」
寧禎長公主舒服了些，坐直了身子：「說來，你跑出去玩鬧之前說讓我給你說親挑人的事，你還惦記麼？我倒是和你一個想法，還是效仿太祖、仁宗，選小門小戶的好。這樣你舅舅也安心。大明朝出了幾位宮人之子的皇帝，卻各個中興強國，甚至育王教帝的佳話也不在少數。不求高位，只願淑德。」
如果以一個母親一貫的風格來選，那必定是個書香門第素有家教，卻又性資純美，有禮且受過傳統教育的女孩，大概是從進了門就知道要走在他身後三步的那種。
小燕王想了會兒，笑道：「不急。娘選來的，必定是那種不爭不搶，貞靜仁和的。我倒覺得不合適了，若說我性格總決斷不夠，再來個只會順著我說話的有什麼意思。舅舅一向看重女人，我若娶個不入流的，他反倒連我都瞧不上了。若找個精明強幹，膽大包天的，未必不好。」
寧禎長公主表情有些驚奇：「……怎麼說起這種話？膽大包天的，那豈不是跟你舅舅似的荒唐。你還敢娶回家？」
小燕王笑了笑，倒也沒多說什麼話。
寧禎長公主看到小燕王的笑意，那笑似乎有了個明確的指向，倒不像是他平日滿嘴胡話的感覺。她心裡一驚，卻又沒多說什麼。
她的婚姻、皇帝的婚姻就因「有情無情」，蒙受過太多委屈、痛苦與國事動盪，如若此子真能選擇一位非媒妁之言，和美互愛的，皇帝說不定像是看兒孫圓自己人生大夢，要狂喜大悅，更把這他捧到手心上不可。
長公主府離宮城很近，小燕王送母親入府休息，卻像是在府裡坐不住似的，又往外去。夜色深了，家裡僕從拎著煤油燈追出來，叫道：「殿下，長公主說千萬別在城門關閉之前去外城去，要是回不來，又要鬧出事來不可。」
小燕王滿不在乎道：「回不來我大不了飛上山去師父的觀內借宿一夜就是。我在江南跑了幾個月，也不在她眼皮子底下，什麼時候出過事。」
小燕王自有他的跟班，都是那群花花綠綠的「仙人」修士，府中奴僕不敢追上他，只看他們一行人騎馬遠了。
他騎在馬背上，轉頭問末蘭：「你問清楚她的住處了？她也算是五品官員，入了京竟然還只能住外城？她就窮成這樣了？」
末蘭一臉冷漠：「您知道內城的租金麼，您要這麼關心，早知道奴去拿上幾錠金子，一會兒送給她得了。」
小燕王咋舌：「算了吧。她最為要臉，我要給她金銀，她估計乖順模樣都裝不下去，直接把金子扔我臉上讓我滾蛋了。」
五品貧民俞星城現在在租住的小院裡，也忍不住哀嘆出聲。
鈴眉在二層擦洗著欄杆，愁眉苦臉：「這京師的破地方，又幹又冷，我腿上都皴皮了！井水又苦，飯又難吃！我昨兒找見一家做醬鴨的店，難吃的都對不起鴨命，活該讓他廚子一家去給蘇幫菜磕頭謝罪！」
拖家帶口的肖潼正在跟戈湛蹲在院子裡刷盆洗鍋：「咱們六口人，能租到這院子就不錯了，等回頭諸位官位定下來，就指不定能拿高俸，進內城住去了。」
俞星城總算是把熾寰也拖出來幹活了，他比之前似乎長高了一點，額頭上兩點小角已經破開皮膚露了出來，雖然在外行走的時候他會收起來或者用前額的發蓋住，但在家裡卻不太在乎，這會兒正滿臉不爽的一人手扛大木桌，往屋裡擺。
俞星城：「這打掃一通，晚上是看起來沒法開火了，就看看楊椿樓去她那京師親戚那兒串門能不能帶點東西回來，真不行我們就去走遠一點吃炙子烤肉。說來，這回在萬國七司的同年，調職過來的人確實不在少數啊。」
肖潼掐指算了算：「五十多人是有了。」
但按理來說這五十多人中不該有溫驍，因溫驍已經不屬於萬國七司，而屬於南欽天監了。
卻沒想到他竟被強行調來京師，溫驍一路上都沉默寡言了不少，顯然他並不願意前往，來了京師之後，更是找不見他人了。