謝清進宮的那一年，才剛剛七歲。她的姑姑謝昭儀將她召到自己的寢宮中，用一種憐惜的眼神望向她，教她在這皇宮裡的生存之道。
謝清將她的話一一地牢記在心中，不敢有絲毫的馬虎。
謝昭儀說完了宮裡的規矩，沉默許久，長長嘆了口氣說：「阿清啊，你一定要把我們謝家的過去都給忘了。祖上的恩恩怨怨，不應由你一個小女孩來承擔。千萬不要想著報仇，一朝天子一朝臣，這天下已經不是我們謝家的天下了。在這宮裡最要緊的，就是要守本分。」
謝清轉了轉眼珠，垂眸道：「是，阿清明白了。」
謝昭儀點點頭，「下去吧。你雖為奴婢之身，可有本宮在，斷不會叫人欺負了你去。」
「多謝昭儀娘娘。」她沒有稱呼謝昭儀為姑姑，而是昭儀娘娘。謝昭儀聽了心裡不是滋味，卻也沒辦法，誰叫這孩子命苦呢。
認真說起來，原本謝清出身於名望之家。她的祖父是十六國時期北燕的國君，若北燕仍在，她便是名副其實的公主了。只可惜在謝清出生的六七年前，北燕就已經滅亡。
國雖破，家猶在。元家統一了北方之後，任命謝清的父親謝朗為官。可在一樁大案中，謝朗被太武皇帝下令誅殺。謝清因為年幼，又是個女孩兒，就被沒入宮中為婢。
童年遭受如此變故，謝清小小年紀，就練得了一身長袖善舞的好本領。
她進退有度，顯示出超乎同齡人的成熟。最重要的是，她知道自己想要的是什麼，並且可以不動聲色地去爭取。
幾年之後，十三歲的文成帝登基不久，就封謝清為貴人。這一年，謝清只有十一歲。
一個十一歲的女童就能俘獲少年天子的心，那麼十四歲的謝清被封為皇后，就沒有什麼值得大驚小怪的了。她不僅聰慧貌美，比起他人還更熟悉宮中各個關節，善解人意，深得皇帝喜愛。
被立為皇后之後沒多久，皇長子被冊為皇太子。依照「去母留子」之制，其生母李氏，同時也是謝清在後宮最大的對手被賜死。
謝清對太子關愛有加，不是親生，勝似親生，此舉無疑讓文成帝對她更加喜歡。
謝清就是在這個時候起，漸漸地關注起了朝政。
而對於年輕貌美的妻子，文成帝沒有半點疑心，反倒非常感動。謝清不僅為他打理後宮，為了讓他輕鬆一些，還常常幫他出前朝的主意。得妻若此，夫復何求？
帝后二人琴瑟和鳴，然而天公不作美，謝清做皇后尚不到十年，文成帝忽然暴斃。皇帝死後，謝清整日以淚洗面，不知是哭短命的丈夫，還是命運多舛的自己。
皇帝駕崩三日後，要按照北朝舊俗焚燒文成帝生前的御物。朝中百官還有後宮嬪妃，都要親臨現場，哭泣哀弔。
當火光燃起之時，悲傷過度的皇后突然衝進了熊熊燃燒的大火。所有人都被皇后的舉動震驚了，待他們回過神來，急忙救出了謝清。
謝清沒有死，她成為了皇太后，並且是人人稱讚其氣節，對她愈發敬重的皇太后。
在昏迷中醒過來之後，謝清屏退下人，無聲地一笑。
是悲傷過度，想給先帝陪葬，還是別有深意，這一切，只有她一個人知道。
文成帝駕崩後第二天，年僅十二歲的皇太子即位，是為獻文帝。
新帝即位後，權傾朝野的大將軍乙渾，欺凌新帝年幼，暗中密謀，有意篡位。
眼看著前朝面臨著嚴重的危機，謝清不但沒有感到驚慌，甚至隱隱感到一絲興奮。
她一直都在等待一個臨朝稱制的時機，而這個時機，終於來了。
她不動聲色，定下大計，鎮壓叛亂。很快，在她的鐵血手腕下，乙渾被捕殺，滅了三族。在這次事變中，謝清表現出了超乎常人的果敢善斷，她的政治才幹讓所有人都歎服不已。在接下來宣佈由皇太后臨朝稱制的訊息，就變得順理成章了。
不過太后的這次臨朝稱制，並沒有堅持多久。皇興元年，獻文帝李夫人於紫宮誕下一子，即為後來的皇太子、太和帝元謙。
太后喜得長孫，抱著懷中小小的孫兒，她忽然間就覺得，那個由他一手撫養的孩子長大了，可以獨當一面了。所以她決定停止垂簾聽政，讓初為人父的獻文帝親政。
然而獻文帝登基後，卻漸漸的走到了太后的對立面。他貶斥太后的寵臣，試圖提拔太后不喜之人，結為心腹大臣。
起初，太后還對皇帝之舉忍氣吞聲，可到了皇興四年，她終於忍無可忍了。
話說起來，自太后的丈夫文成帝死後，年僅二十六歲的太后耐不住深宮的寂寞與淒冷，逐漸將目光放到了朝堂上的那些美男子身上。
當時的朝堂上以鮮卑人居多，胡漢混血也不在少數，總而言之，大臣們大多儀表堂堂。很快，太后就在其中選中了一個官宦子弟，名為李奕。
李奕風流倜儻，善解君意，才朝廷之事上也頗有高見，深得太后寵愛，時常入侍宮中。