春去秋來，自打太和二十年年初一戰歸來後，皇帝便一直安心靜養，調理身體。有謝瑤及手下能臣幫他分擔政務，皇帝肩上的擔子看似輕了不少，實則在他心中一直都憋著一股氣，那就是再次揮兵南下，攻下南朝國都。奈何力不從心，將養了大半年身子才好全。這個時候，又是冬天了。
基於上次寒冬苦戰的經歷，包括皇帝在內，全軍上下恐怕都不想再於冬日踏上南朝的土地。此事便又耽擱下來。
經過前兩年大幅度的漢化改革後，如今的北朝逐漸開化，可謂政通人和。原本謝瑤涉政，前朝還有幾人頗有微詞。後來見她執政風格相較於當年的太皇太后還算溫和，基本上只是沿著太皇太后和皇帝的漢化思路深化下去，而且許多事情想得十分細緻周到，又有皇帝在她身後總攬大局，便沒有人多說什麼了。
轉眼又是一年春暖花開之時，經過一年多的沉澱，皇帝逐漸明白過來當時的自己是多麼衝動，多麼的不理智。他不是貪生怕死，只是根本沒有必要做出無謂的犧牲。要攻佔南朝，必須等待時機，等到天時、地利、人和的時候。
「父皇？」
皇帝聞聲低下頭來，就見小兒子眨巴著一雙水漉漉的眼睛，專注地看著他。小孩子的眼睛，彷彿有著洗滌心靈的神力，讓人見之便心情開闊，禁不住嘴角上揚。皇帝摸了摸三皇子的頭髮，溫和地道：「怎麼了？」
三皇子指著不遠處緩緩走來的二人，臉上帶著討喜的笑容，「父皇你看，母妃和哥哥來了！」
皇帝順著他所指的方向看去，只見一宮裝麗人牽著一個粉雕玉砌的男孩兒穿花拂柳而來。歲月彷彿沒有在她臉上留下任何痕跡，他的瑤瑤仍如少女般清麗動人。只是到底是兩個孩子的母親，又是權傾前朝後宮的皇貴妃，她的眼中有一種別樣的神采，是當年初見她時所沒有的。
每每謝瑤出現，他便不禁盯著她瞧，直到被孩子的吵嚷聲拉回思緒。
二皇子進了亭子，趁著給皇帝請安的功夫，趕緊掙脫了謝瑤的手。
謝瑤很傷心地說：「皇上瞧瞧，恆兒現今不僅不給親了，連手都不讓摸了。」
二皇子聞言又羞又氣，一張粉嫩的小臉臊得脹紅。若不是為了「君子形象」，恐怕他早已跳起腳來，「母妃怎的惡人先告狀！！恆兒已經不是小孩子了，怎麼還能如兒時一般由母妃擺弄……」
看著一個六七歲的小孩兒一本正經地說自己不是小孩子了，謝瑤表示很無語，非常無語，只能期待地看向皇帝表示由他決斷。
皇帝左看看元恆，又看看謝瑤，頗有些為難。老實說他心裡比較贊同二皇子的說法，謝瑤對孩子太親暱了，並不符合宮裡的禮儀和規矩。可潛意識裡，他又習慣性地順從謝瑤，所以一時之間，皇帝還真是不知道該說什麼好。
卻見三皇子笑眯眯地歪在謝瑤身上，用手抓她的裙襬，將臉在她身上蹭來蹭去，奶聲奶氣地說：「母妃不要傷心，還有慎兒呢。慎兒給母妃抱。」
謝瑤立即笑了，俯身親了親兒子的小臉兒。元慎年紀小不覺得害羞，還配合的露出一副很享受的表情。
皇帝見了倒不覺得什麼，倒是二皇子，在旁邊一臉「受不了你們」的樣子，可見謝瑤歡喜，心裡還是禁不住忐忑起來——母妃是不是更喜歡三弟了啊？
他猶豫了一下，還是小心翼翼地去勾謝瑤的袖子。等謝瑤回過頭來，他卻又別過頭去，裝作看風景的樣子，可拉著她的手並沒有放開。
謝瑤展顏一笑，不知怎的忽然想起當年，她初見太子的時候，他也是這般大的孩子……
今兒早上東宮的侍婢向她稟報，說是太子夢裡出了精，已是大人了，她還恍惚了一陣兒。
這一眨眼的功夫，竟然這麼多年都過去了。
皇帝見她出神，打趣道：「瑤瑤，想什麼呢？你這‘左擁右抱’的，可真是叫朕好生羨慕。」
謝瑤搖頭笑笑，忽然發覺左邊拽著自己的力量一鬆，原來是狗腿的小三兒聽到自家父皇這麼哀怨的語氣，立馬投向了皇帝的懷抱。
二皇子扶額，過了一會兒抬起頭問謝瑤，「母妃，恆兒小時候不是這樣的吧？」
「當然不是了。」謝瑤寬慰道。
二皇子剛鬆了口氣，就聽謝瑤補了一句，「你比他諂媚多了。」
二皇子聽完一臉受了內傷的表情，有種一口血憋在喉嚨裡吐不出的感覺。
他們一家人在御花園裡賞花，自然是早早地封了園子，不許閒雜人等過來打擾。
太子因著早上出了那檔子事，心情一直怪怪的。本想來御花園散散心，卻不想這一大早便被人封了園子。他心情不豫，但也無法公然違背聖旨，只好繞開。本以為各不相見，相安無事，不想路過之時，卻遠遠聽到三皇子清脆的笑聲。
他不禁回首去看，只見迎恩亭中，謝瑤與皇帝相對而坐，二皇子和三皇子分別坐在他們兩邊，一家人言笑晏晏的樣子，分外和諧。
元恂只是遠遠看著，面無表情。隨侍的小黃門大著膽子問了一句，可要上前請安。太子立即回過頭來，淡淡地道：「不必了。既然聖旨要讓閒雜人等避讓……我又何必去攪了他們的興致呢。」