流火的天氣裡，宮人們頂著日頭，在院子裡粘蟬。謝瑤窩在屋內的美人榻上，舒服地享受著門口冰山帶來的涼風習習，懶意蔓延到了四肢百骸，一下都不想動彈。
簟秋輕手輕腳地走進來，對謝瑤稟報道：「主子，林淑儀來給您請安。」
如今謝瑤把持後宮，每三日，諸位嬪妃都要來禪心殿請一次安。昨日剛剛見過諸妃，不知今兒林氏又來做什麼。
老實說，謝瑤不想見她。皇上若打算立大皇子為太子，林氏很有可能會被賜死。說起來，林氏亦是一個無辜的可憐之人。
原本慵懶適意的好心情一掃而光，謝瑤坐起身來，無可奈何地道：「讓她進來吧。」
她望著門口，看著林氏低眉順眼地隨著簟秋入內。行禮之時，林氏竟然行了大禮，對謝瑤磕頭叩拜。
謝瑤吃了一驚，忙道：「非節非年的，林淑儀這是做什麼，快起來吧！」
林氏聲音雖輕柔，卻很堅定地說：「臣妾今日前來，乃是有求於蓮妃娘娘。娘娘若不答應臣妾，臣妾就長跪不起。」
謝瑤從未見過她這般倔強的模樣，心中隱約有了數，便道：「林淑儀放心，本宮答應你便是，起來說話吧。」
「娘娘知道臣妾所求為何？」林淑儀抬起頭，驚訝道。
謝瑤輕輕一笑，「都是做母親的人，又有什麼不明白的呢。今日若易地而處，本宮也一樣會求你。放心罷，皇上不會拿你的性命開玩笑。若有萬一，本宮定會替你照看大皇子。」
林淑儀鬆了口氣，苦笑道：「多謝娘娘成全。」說罷又是一禮，這才在簟秋的攙扶下起身。
謝瑤溫和道：「恂兒這幾年來愈發懂事，不似兒時頑劣。想來假以時日，必成大器。」
「這都是娘娘的功勞啊。」林淑儀的語氣淡淡的，卻不自覺的帶了一絲嘲諷。她故意將大皇子養歪，想要保全自己的性命，卻不想謝瑤生生將大皇子掰正。如今的大皇子說不上多聰穎得體，但大體上也挑不出什麼錯處。立他為太子，的確不為過。
謝瑤笑了笑，沒有接話，指著盤點心道：「淑儀嚐嚐這酥餅，酥鬆適口，本宮近日很是喜歡。」
林淑儀拿了一塊放在手裡，卻是不嘗，只是看著那點心悵惘道：「蓮妃娘娘這兒的都是別處沒有的好東西，真是叫人好生羨慕。可笑當年宮中人人羨慕臣妾生下皇子，卻不知臣妾只是為蓮妃娘娘母子鋪路的一塊墊腳石。」
「你何必這麼說呢？」謝瑤輕嘆一聲，「皇上亦不會虧待你們母子。」
林淑儀搖搖頭，「臣妾母子怎麼能同娘娘相比？臣妾將死之人，還有什麼說不得的。恐怕皇上心中早已有了主意，娘娘為後之時，便是廢太子之日。」
「本宮既然答應了你照顧大皇子，便不會食言。只要大皇子無過，便不會有那一天。」
林氏喃喃道：「但願吧……不然臣妾的犧牲，豈不是白費……」
謝瑤目光一閃，想說皇上又不會殺你，但終究是忍住了，沒有開口。
太和十七年八月，皇帝諭旨，立大皇子元恂為太子。任城王等鮮卑老臣立即提出，按制賜死太子之母林氏。皇帝不允，力保林氏，未果。立太子當日，宗正卿代表元氏宗室，賜林氏毒酒一杯。
林氏死後，皇帝大悲，追封其為貞皇后。
一時之間，後宮的氣氛變得詭異而緊張。誰人都知道皇帝心情不佳，人人小心行事，唯恐在這當口觸了皇帝的逆鱗。
唯有謝瑤例外，她知道皇帝並不是因為林氏之死而難過，只是覺得這皇帝做的不痛快。喝兩壺酒，跑兩回馬，也就好了。宮裡持久不散的陰霾，乃是皇帝刻意製造的結果。史書裡「帝大悲」這三個字，他必須表現的淋漓盡致，這樣才好方便下面的動作。
謝瑤曾仔細想過，為何皇帝偏偏要選這個時機立太子。邊關甫定，皇帝把握大權的時間並不長，在沒有完全把握的情況下行事，不是皇帝的風格，他並非那般盲目自大之人。
直到立太子後的第二道聖旨緊接著詔告天下，謝瑤終於明白過來。
皇帝是想借立太子一事，為漢化改革開闢一條暢通無阻的道路。
皇帝下令，諸遠屬非太-祖子孫及異姓為王者，皆降為公，公為侯，侯為伯，子男仍舊，皆除將軍之號。