葉寶瑜進宮，問葉碎金：「真的不考慮別人嗎？」
她說：「三兄家的小十一，五兄家的小九，都不錯。」
這兩個都是男孩子，十七八。
葉碎金問：「你是因為福桃是女孩子嗎？」
葉寶瑜道：「陛下的人生不可複製。我一生有陛下護著，以後，誰來護她？」
身為女子，她更懂這其中的艱難。
「沒關係。」葉碎金道，「男人和男人之間也能鬥得死去活來，可知性別不是牢固的聯盟，利益才是。」
「我不在了，還有你。」
「我會在走之前，為她鋪好路。」
葉寶瑜抬起眼。
她亦兩鬢斑白，身著紫袍，腰佩魚袋。
她如今在政事堂，位列七位宰相之一。
她無奈嘆氣：「我近來身體也不大好了，算了，爭取多活幾年。」
葉福桃一天天長大。與之對應的，是葉碎金的老去。
立儲的呼聲越來越響，葉碎金六十五歲這年，感到身體裡生命力流失，知道再不能拖了，立了葉福桃之父為太子，葉福桃為太子太女。
既在她和葉福桃之間，註定了還有一個太子，葉碎金也不能只教葉福桃一個人。太子也被她帶在身邊。
當她疲乏時，便讓太子和太子太女一起幫她看奏摺。
好在，太子也不是蠢的，還是過了合格線的。
廣郡公夫人一路跟著水漲船高，變成郡王妃，又變成親王妃，如今，她是太子妃了。
她的孃家跟著雞犬升天，以後就是國丈、國舅。
家裡嫂嫂、弟妹們無不羨慕恭維她，說她真會生女兒，生出葉福桃這樣的女兒來。
葉福桃很少回家，母女倆見面也沒什麼話說。
當母親的常覺得這個女兒越來越不像自己，倒是越來越像那位皇帝陛下了。
怎麼喜歡得起來。
葉福桃得太姑祖母葉碎金的偏愛，繼承人的身份加持，也無需去討好任何人。包括她親生的母親。
母親不愛她，她也只是一哂。
面對孃家人的恭維稱讚，太子妃只微微一笑，撫平裙子上的褶，漫不經心地道：「先替她兄弟坐著吧，以後再說。到底是個丫頭片子。」
「以後」是什麼意思，所有人都能明白。
陛下雖然威重，到底年高了。
這兩年，她最後的兩個親王兄弟也先後去世了。
差不多，快輪到……了吧。
到時候，誰還能管得住新皇帝新皇后。
孃家人互相遞著眉眼，各有心思。
這話，當然傳進了葉碎金的耳朵裡。
葉福桃眉眼低垂。
葉碎金道：「別擔心，我替你解決。」
她正龍體違和，原就不豫。太子妃這樣的話傳到她耳朵裡，以她幾十年殺伐獨斷的性子，怎麼會無動於衷。
況到了她這個年紀，說真的，沒太多時間了，已經什麼都不怕。
敢把天掀翻。
何況只是幾個孩子，葉家孩子百餘，不差這幾個。
太子的兒子們都被皇帝召去。
六個男孩，穿得鮮鮮亮亮，華貴可愛，最小的那個還蹦蹦跳跳，去見太姑祖母。
他們由宮人領著從東宮離開。
就短短的一段路而已。
被太子親自去接回來。
離開的時候活蹦亂跳，回來的時候是六具冰冷的屍體。
這其中，有兩個是太子妃親生的。
太子和太子妃都太年輕了，當年皇帝殺得京城血流成河的時候，他們都還沒出生。
他們只見過錦繡繁華，盛世太平，對皇帝冷酷無情的一面沒有過體會。
太子妃天崩地裂，當場就瘋了，口出大逆不道之言。
太子使人堵住了她的嘴。
今日之禍，全由她口中來。
葉碎金不僅賜死了葉福桃所有的兄弟，還對太子提了要求：「我要她，不再有弟弟。」
就像她一樣，沒有兄弟。
太子叩首答應了。
太子妃得了瘋病，被送入皇家庵堂看管。
很多人不看好這個年紀小小的太女，因她小，因她是女孩。
那又怎樣。
葉碎金活到現在，就要活一個恣意。
葉碎金給葉福桃開了太女府。
自來只聽說王府和公主府，太女府實是頭一回聽說，本朝新創。
實際上太女就生活在宮裡。但有了太女府的名頭，便有了建制，便有了班底。大大小小的太女府官員圍繞著太女。
就像東宮屬官，都是可以由朝官兼任的。太女府屬官亦可。
葉碎金給葉福桃編出了一張利益網，把她看中的人都織進去。
她教葉福桃怎麼掌握這張網。
但隨著葉福桃年紀長大，還有一件事，必須教會她。
「雖然早了些，」葉碎金道，「但我怕來不及，只能這樣了。」
葉碎金給了葉福桃一個少年郎。
十七八，如青竹，如美玉，有一雙星辰般明亮的眼睛。
他和葉福桃一起生活了幾個月，教她知人事。
那幾個月很美好，葉福桃情竇初開，過了片刻放下煩惱，像夢一樣的日子。
只這場夢是有時限的，她和他都知道，從一開始，女帝就說清楚了。
待時間到，美好的少年親手為葉福桃捧上一碗烈藥。
「殿下，有點苦，我放了糖的。」他哄她喝，「這個喝了，一了百了，保殿下長命百歲。」
這是一碗絕子藥。
比當年葉碎金喝的那個強太多了，是由太醫院的太醫令親手調配的。
女子生育的風險太高，都是皇帝了，要為這個死了，太不划算。
實沒必要。
葉碎金沒生，也能有葉福桃。
女帝，不生為上。
雖然也有別的方法避孕，但男人們詭計多端，還是釜底抽薪的好。
待葉福桃喝完，少年便塞了一顆蜜餞到她嘴巴里，還用手帕幫她擦去嘴角的藥汁。
葉福桃含著甜甜的蜜餞，看著他。
他說：「該我了。」
御前侍從端來一杯酒。
少年舉到唇邊。
葉福桃嘴唇微微動了動，但她最終沒有阻止他。
少年飲下了那杯酒。
他跪在葉福桃的腳踏上，握著她的手問她：「殿下能記住我嗎？」
葉福桃道：「我不知道，我未來會遇到許多許多人。他們說，舊人易忘。」
少年失落，卻又道：「但第一個，總是不一樣的，還是能記住的吧？」
葉福桃道：「那我多看看你。」
她凝視他英俊的面孔。
少年對她微笑。
少年是葉碎金千挑萬選出來的世間美好。葉福桃覺得，她能記住。
她便點頭：「我會記住你的。」
少年握著她的手，諄諄叮嚀：「一定要記住啊。」
他開始流鼻血。
他說：「要不然，我這一生就沒有意義了。」
他伏在葉福桃的腿上，七竅流血。痛苦得緊緊抓住她的衣裙。
葉福桃俯下身去抱住他。
很溫柔，就像他教她知人事的時候一樣。
少年最後喚了一聲「殿下」，結束了短暫的一生。
少年被家族獻給了未來女帝，他肩負重任，予以未來女帝美好的初戀和初次的經歷。
替女帝擋住未來來自男子們的蠱惑。
葉福桃抱著美好的少年，閉上眼，眼淚劃過臉頰，落在了少年的鬢邊。
過了些日子，葉碎金問葉福桃：「可難過了？」
葉福桃道：「我以為不會難過。」
因從一開始，就清楚一切的安排，清楚時間的期限，清楚她與他的責任和收場。
誰會去愛上必死的人，一直以為自己是抽離的狀態。
「可還是……」她說，「有那麼一刻，心口抽疼，喘不上氣。」
眼淚，不受控制地為少年而落。
葉福桃以為自己很強，初初時，對這個安排還不以為然。
她嘆息：「原來情愛之事，根本不由人自控。」
作者「袖側」的其他小說
《權宦心頭硃砂痣》