江南西道。
瑞雲號盧家。
大廳裡，立在堂前的五個年輕人每個都利落能幹。若非如此，也沒有資格站在這裡。
葉碎金跟蔣引蚨說話時提到的「你東家」「你前東家」，就是坐在堂上的老者，盧家現任家主。
盧老爺子是這些年輕人的祖父。
他老了，現在很多具體的事務是他的兒子們在做，他只管把著方向。比這更重要的，兒子們該成才的早就成才了，成不了早就乖乖地一邊去了。他的心血更多是用在了再下一代，孫輩的培養上。
「具體的，你們都知道了。」老人說，「誰去？」
盧家在常人眼裡當然是大賈，但在更大的巨賈面前又算不得什麼。
江南商業繁華，繁華同時意味著成熟，該分配的都已經分配好了。各行各業，巨賈鎮壓之下，盧家幾代人都無法突破現有的局面。
直到世道亂了。
亂世，對許多普通人來說，只一個「苦」字。
在另一些人眼裡，則充滿了機會。
盧老爺子給這幾個孫子選擇的，是來自北邊的鄧州葉氏的邀約。
葉氏要求一個有分量的人去談合作。
誰去。
五個年輕人中，有一個完全不為所動，有兩人沉思，一人猶豫。
因為盧家投資的並不只有鄧州葉氏一家，若選了葉家，會不會錯過別的機會。
因機會是有限的，按照家裡的規矩，若被別人拿走了，就很難轉手。除非證明那個人不能勝任。
就在這時候，四人之外的另一人沒有猶豫地站了出來：「祖父，我去。」
盧老爺子點點頭，抬手揮揮。
既人選已經定下，這事便與旁的人無關了。其他四個人行禮退下。
單隻這個年輕人留下，與盧老爺子說話。
「十四，說說看。」盧老爺子捋須道，「讓我聽聽你的想法。」
這年輕人是盧家六房的兒子。他雖是庶出，但盧家不看重嫡庶，只看重能力。同剛才其他幾個兄弟一樣，他也是這一代中的佼佼者。
盧十四道：「鄧州葉氏，比起其他人尚弱小。但她崛起的速度卻驚人，葉碎金其人所展示的決斷力和手腕無一不在告訴別人，她是一個絕對合格的當家人。」
「這次，鄧州震盪處理的乾淨利落實令我驚豔。」
「沒有一點拖泥帶水。她從均州回來立刻就動了手，簡直好像早就在蓄力，就等著割腐肉的這一天。」
「我甚至懷疑，她之前是不是故意縱容，在養蠱。」
盧老爺子微微一哂，道：「倒不至於。只你們年輕人爭來鬥去，才會有這麼多的猜疑心思。你若是做到家主這個位子才會明白，縱我選優擇賢，亦希望其他的兒孫都能安安穩穩，也老老實實。」
「只不過沒人能有那個精力個個都盯著，只有千日做賊，沒有千日防賊的。你是想累死我們這些做家主的不成？」
「當然，也不是每個當家人都能有這份割腐肉的魄力。」
盧十四躬身受教：「是孫兒狹隘了。」
盧老爺子微微頷首。
盧十四接著道：「我知九兄看不上葉氏，是因為葉氏的當家人是女子。」
他所說的九兄便是剛才五人中完全不為這次機會所動的那一個，盧家九郎。
盧十四道：「但我覺得，比起其他人，葉碎金這女子更講信義。比起旁的，我更看重這一點。」
「實力更強者當然有，雄武男子多的是，但若是貪婪無度、言而無信之輩，我家的投入全都打了水漂，有何意義。」
「但比起講信義這一點，我又恰看中了他家‘尚不如旁家’這一點。」
「於勢大者，我們便投過去，頂多也就是錦上添花，甚至可能是送上門待宰的肥羊。」
「但葉氏當家人為什麼喊我家派有分量的人去？因為她……需要我們。」
「所以，要派有分量的人去，不僅因為有分量的人能做大決策，更因為有分量的人才能跟她討價還價。做生意，豈能是一頭壓價。兩方若能力不匹配，怎能稱為合作，強取豪奪就是了。」
「葉碎金，她雖是軍伍起家，可我觀察著，始終覺得，她身上有我們熟悉的感覺。她真的懂怎麼跟生意人打交道。」
年輕男人的眸子越說越亮。
老人眼中的笑意也越來越深。
「十四，」老人抬起手臂，手縮在袖子裡，「上前來。」
這叫袖裡吞金。商人出價時，為防別人聽到，便在袖中靠手勢完成討價還價。到底價格如何，只有交易的雙方自己知道。
盧老爺子道：「這是給你的上限。這個數以內，你全權做主。」
盧十四上前，把手伸進了祖父的袖中。
隨即，他瞳孔微縮，心中震驚。
這個額度遠超了他預估的。
祖父，原來竟然這麼看好鄧州葉氏嗎？
盧十四壓住猛烈的心跳，收回了手，肅然垂手：「知道了。」
盧老爺子看了他一眼。
庶出的孩子大多都生得格外好看。十四的生母是個婉約的江南美人，盧十四也生得十分美貌。
賣相很好。
正好，鄧州那個女子，如今沒有夫君。
商人，就得會利用一切可利用的條件。
「去吧。」老人含著期許道。
「是。」盧十四躬身，「祖父注意身體，孫兒去了。」
盧十四轉身北上，往比陽去了。
襄州，河口軍堡。
房間裡很安靜。
葉碎金將自己的計劃講給了裴澤，在等裴澤的回應。
裴澤沉默，負著手踱步。
停住，轉身，再踱回來。
大家都不敢發出一點聲音，都在等著他。
裴澤停在了桌案前，盯著輿圖。
「你太著急了。」他說，「以你現在的擴張速度，再等兩年，穩一穩，我便答應你。」
葉碎金卻道：「有些事，不等人。我有我著急的理由。」
裴澤等了幾息，沒有等到下句，便知道，她的理由或是不能說，或是不能告訴他。
裴澤還是盯著輿圖。
葉碎金道：「我還是那句話，裴公今日助我南下，他日，我助裴公西征。」
裴澤撩起眼皮。
徵，是一個多麼大的詞。
沒有個幾萬兵馬，都不好意思用「徵」這個字眼。
葉碎金的腦子裡在想什麼？她隨口道出的話語，總是隱隱勾勒出壯麗畫面。
舉重若輕地，便擊中人心底的某處。
裴澤垂下眼，目光凝在輿圖上：「現在打，代價太大了。」
裴澤如今掌了整個房州，又和葉碎金瓜分了半個均州，他增兵到四千。
他練兵向來是貴精不貴多。
年少時逃亡路上，最後護著他活下來的，都是精兵中的精兵。
庸手都死了。
人後來做出的每一個選擇，總是帶著過去經歷的影子。
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