葉碎金很久沒做關於前世的夢了。
她醒來，洗漱完走出正房。十月的陽光有點刺眼。
眯起眼再睜開，便看見段錦走進院子。
年輕，俊俏。腰瘦腿長，臉上是青春洋溢的生機。
葉碎金微微一笑。
今生，會不一樣。
十月底，軍改才徹底完成。
葉碎金問赫連響雲：「你北方人，會鳧水嗎？」
赫連飛羽拍著胸脯道：「我們能在冬日裡下結滿冰塊的河裡潛水撈魚！」
這勾起了葉碎金不太好的回憶。埋伏在冰涼的河裡大半夜，後來留下了病根。
陰天時腿疼，肚子疼。
她道：「會水就成。跟我去看船。」
葉碎金橫穿鄧州，去了均州的延岑城。
她是必須得控制延岑城的，因為鄧州雖然也有四條河流，但從延岑城流過的是漢水。
必須得大江大河上，才能造大船。
她佔了延岑城，自然也佔了這裡造船的船塢。
葉八叔在這裡待了快有半年了還沒回去過，便是在督工造船的事。
他可真是有點想老婆孩子了。還從沒分開過這麼久。
「家裡無事。」葉碎金道，「就是把鄧州清理了一下。」
葉八叔聽她講了鄧州的事。他是讀書人，更明白道理：「你做的對。家業突然大起來，這些都是難免的。現在快刀斬亂麻，勝過未來牽扯的人更多。」
只嘆四郎媳婦糊塗，妞妞夭折。
他道：「等妻孝滿，再與他續一房吧。」
他帶著葉碎金去看船：「都是按照你的要求造的。」
半年已經見成果，葉碎金望著一艘艘大船，很是滿意。
這時，卻忽然喧鬧起來。
眾人都望去，卻見一個老者被親兵攔住，還有數個船工拉扯他，神情著急，似想阻止他。
那老船工卻用力推開身邊人，只被親兵擋著不能上前，他大喊：「大人！大人！這船不行！這船偷工減料！大人！這會死人的！」
赫連響雲不料會有這種情況。他扭頭看了一眼，卻見葉八叔神情無奈，葉碎金和葉三郎卻對視一眼，神情依然平靜。
「讓他過來。」葉碎金髮話。
老船工衝到葉碎金跟前，跪下磕頭。
他等了好幾個月，終於等來了貴人，眼睛都紅了。
葉碎金問：「怎麼回事？」
老船工道：「大人！這船偷工減料了！桄榔須用的少，橄欖糖用的稀，造得是快了，可它不結實啊！出不了遠門，也經不起顛簸！大江之上若出事，都是人命！」
他頭磕下去：「大人明鑑！」
葉碎金挑眉。
「在這裡督工的，是我親叔父。你這是在檢舉揭發他嗎？」葉碎金問。
老船工抬頭看了一眼葉八叔，低下頭去，預設了。
葉碎金道：「你就不怕他報復你？」
老船工咬牙道：「怕歸怕，人命滔天。我造了一輩子船了，這船行不行，我閉著眼睛摸都知道。每少一根桄榔須，每少一桶橄欖糖，都是人命！」
葉碎金點頭，問：「這些新造的船，最遠能走到哪？」
老船工道：「走不到江南，走到荊州是到頭了。這船入不得海，一顛簸，必然要開裂的。」
葉碎金卻很滿意：「能走到荊州就行了。」
「起來。」她道。
老船工懵懵地被扶了起來。
葉碎金道：「來人，賞。」
自有人拿來賞封塞給老船工。
然葉碎金似乎絲毫要懲罰葉八老爺的意思都沒有。
老船工拿著賞封，不肯動。
葉碎金道：「你有心了。但這並非是我叔叔剋扣船資，偷工減料，是我要求他這樣造的。」
葉八叔叉腰。
原來如此。葉碎金打均州的時候赫連響雲還在京城瞎轉悠，自然不知道這邊的事。顯然三郎知道，所以剛才毫不猜疑。
赫連響雲暗暗點頭。
葉碎金問起老船工身份。原來他還是個管事，只因為他並不是只閒溜達的那種管事，而是會親自下場動手的，所以身上看著彷彿破衣拉撒的像船工。
葉八叔雖被冤枉了，卻替他說好話：「雷家，世代造船，是好把式。」
「不敢。只我家以造船為業，不敢昧著良心做事，故而冤枉了八老爺。」雷老頭給葉八叔賠罪，又雙手奉上賞封，「不敢領。」
「拿著，你該領的。」葉碎金頷首。
但是雷老頭還是不死心，因即便是葉碎金讓造的這樣的船，這船依然不行啊。
葉碎金明白他的意思，她道：」軍機，莫問。」
雷老頭這才忙告罪，不敢再提了。
葉碎金道：「你別怕，就這一批是這樣的。以後，還是得給我好好地造結實的船，要用的時候多著呢。」
得她這句話，雷老頭才終於踏實了。
赫連響雲一直等著葉碎金給他解釋。
她既然特意帶他來這裡，必有用他之地。
待到了此處的議事廳裡，段錦鋪開了輿圖。葉碎金給了他解釋。
她指著輿圖：「我們在這裡，我從要這裡過去，然後到這裡。」
最後，她的手掌覆蓋住最終的目標：「我要這裡！」
但赫連響雲的視線停留在她剛才畫出的那條路線中間。
「這怎麼過去？」他問，「你知道那是什麼地方。」
「自然知道。」葉碎金道。
赫連響雲直接道：「過不去。不可能過得去。」
三郎和段錦都抬頭：「那麼難嗎？」
赫連響雲道：「那地方數萬大軍去打，也得打個五年十年。」
三郎和段錦都抽口氣，盯著輿圖的那個位置。
段錦抬頭：「你怎麼知道？」
赫連響雲道：「我祖先打過。」
北疆的游牧民族若南下，那裡是必經之地，即便中原失守，但只要守住那裡，就能守住大江以南的半壁江山不被蹂躪。
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