葉碎金到哪裡，都是人群的中心。
她回來，自然有許多人圍著她。遠和近，先與後，都有看不見的規則和順序。
一時還輪不到十二孃上前。
先見的自然是袁令。
葉碎金和袁令在書房裡單獨說話，說了許久，袁令才出來。
踱著四方步，四平八穩地離開。
然後各種彙報，都是公事。
公事也理完了，十郎第一個開口抱怨：「你就一個人跑了。」
葉碎金一聽就知道有事，撩起眼皮：「怎麼了？」
七郎道：「小十差點讓人給帶溝裡去。」
葉碎金看向三郎。
三郎道：「有人攛掇十郎去找你求情。這傻子騎著馬打算去找你。叫四郎看到了，一問，給他薅下來按住，扔到我這裡來了。」
十郎面紅耳赤，道：「我是覺得他講的還有幾分道理，不忍心。」
葉碎金問：「什麼人？」
三郎四郎看向十郎，十郎吭哧了一下，報了個名字。
無怪乎能忽悠十郎，是個葉家人。
誰呢，就是那位臉很大，憑著姓葉找人家商號提出要入股的那位。
「找你們的人不少吧？」葉碎金掃視著兄弟們。
除了三郎，大家都低下了頭。四郎更是沉默。
「以後，這種事會越來越多的。禁是禁不了，趕是趕不跑的。」葉碎金道，「開始習慣吧。」
「只你們得明白，並不因為姓葉，就有了免死金牌。」
人若是遠觀旁人，共情總是有限。
必須得是跟自己立場一致、身份相同的人的遭遇，才能帶來最大的震動。
那麼多人獲罪，四夫人、桐娘、蘭娘更受震撼的卻是佟月娘之死。只因為佟月娘與她們一樣，都是葉家婦。
她們也同佟月娘一樣，有孃家，有孃家親人。
或者有一天，她們就是佟月娘。
而同樣的佟月娘在三郎這些葉家子弟眼裡，不過嘆一句「糊塗」，並不能深刻共情。
他們震動的，是忠遠堂堂主之死。
他自身斬立決，兒子們一絞一流，闔家除族。
這是一支分支的宗主啊。
族太大，便分宗，另立族譜。忠遠堂、盛安堂、和光堂這些分支和葉碎金葉四叔這一支，其實是並列的關係。
只不過千百年來的嫡長繼承製，嫡長子繼承祖產和絕大部分的家產，使葉碎金這一支實力上強於其他分支。從而產生了其他旁支附庸於葉家堡的感覺。
但實際上，他們是相對獨立，同時並列的關係。
他死了。
「姐……」十郎撓頭，左看右看，見哥哥們都不問，最終還是他問了，「若是我們，若是……」
他話說不全，但也碎金明白他的意思。
「你們與旁的人又不同。旁的人是族人，是親戚。你們是家人。你們與我是綁在一起的。」葉碎金道，「若是你們，我丟不起這個人，也會損害我的威望。我不會讓你們過堂的。」
大家才鬆了一口氣，卻聽葉碎金道：「我會悄悄地弄死你，對外，你死的體體面面，大家的臉上都好看。」
她平靜看著他們。
所有人的臉都繃著。
果然，這才是他們更熟悉的六姐。
段錦嗤地笑了，打破了房中氣氛。
他道：「不犯事不就行了。小錯也不至於死不死的。大錯，自己心裡得有數。」
段錦是葉碎金貼身的人，他不會隨便插嘴的。
他說的話，自然就是葉碎金的意思。
大家才真正鬆了口氣。
十郎道：「可不是。」
三郎道：「我給舅家，你三嫂家都去了信。五郎也給弟妹家去了信。」
這三家是本身就沒什麼大問題的。三郎出面敲打敲打，提醒一下，盡了該盡的情分了。
他日若有事也不是他的問題。他家在比陽，親戚們在鄧州，跨著州呢，誰還能天天不做正事，去盯著親戚家做事的。親戚也是一大家子，老老少少，幾十口上百口人的，誰盯的住。
只有千日做賊，沒有千日防賊的。
只能是抓著了賊，斷手而已。
四郎平靜道：「我舅家過來弔唁了。我和我爹與舅舅好好談了談。。」
四郎家這次捲入最深，也最慘烈。他妻子女兒都死了。
眾人皆唏噓。
七郎、九郎、十郎還沒成親，在長輩眼裡還不算大人。他們也不管親戚的事。
但自有他們的爹去管。
爹不在比陽的，也有葉四叔還在，自會與親戚們分說。
葉四叔於私於公，也都有自己要承擔起來的職責。
眾人離去，葉四郎留下與葉碎金單獨說話。
「娘不想給她辦。」他道，「我還是給她辦了。」
「她既死為葉家婦，就該有葉家婦該有的體面。」葉碎金道，「她做錯了事，但非是大奸大惡之徒。她已經為自己做的錯事付出代價了。人死為大。就這樣吧。」
但四郎沒有離開，他垂著眼站在斜入的光和塵埃裡。
他沒有了從前的少年氣，變得沉默，蛻變成一個真正的成年人了。
「我這幾日常想，那天如果我不是立刻就出門了，如果我不是當面告訴她要休了她，或者我多留個心，該想到妞妞沒了，她也悔痛。但凡我多說一句，叫人多看著她一眼，或許……」
人都是趨利避害的。
佟月娘眼看著塌臺了，成了府裡的罪人。下人們都不肯往她跟前湊。
那個時間點，她身邊是空的。
父親獲罪，女兒溺亡，公婆嫌惡，丈夫要休了她，親哥跑了。
那一刻，她被全世界拋棄，無路可走了。
葉碎金道：「你和我，都給過她機會了。」
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