葉四叔惱羞成怒，一拍大腿：「那不都怪你二伯！」
「姑娘家家的，讓她從小在軍營裡混。」
「她十四歲就開始領族中部曲，我們只當她鬧著玩，姑娘家遲早要嫁人，厲害些將來不受欺負，便也沒管。哪想到……」
葉碎金八九歲就在軍營裡泡著，十四歲開始執掌部曲，幫著父親做事。
鄧州的安穩，有她的功勞。
到她十七歲那年，葉二急病而亡的時候，葉家堡一千部曲被她緊緊抓在了手裡。
現在葉碎金麾下的馮旺，程全，高有福，武豐收、王來喜這些個將領，本來是叫作葉旺，葉全，葉有福，葉豐收、葉來喜。
他們是賜姓家僕出身的家將。
承平年月裡，家僕哪怕是做到了大管事，也無法左右主人家的繼承問題。
因為還有官府在，有能約束主僕關係的力量。
但那時候已經沒有官府能管得了葉家的事了。
那時候是什麼情況，外面戰亂，流民一撥一撥的過鄧州。說是鄧州安穩。
鄧州為什麼安穩？是因為這些人才安穩。
家將們掌著部曲，葉碎金掌著家將。
他們都服她。
如今，在葉碎金的帶領下，葉家的中青兩代郎君都出頭了，彷彿就顯不出這些個家將了。
可在當時，如果控制不住他們，葉家部曲一樣也會譁變。
這些人連自己的姓氏都沒有，主人姓什麼，他們就跟著姓什麼。他們其實根本不在乎葉家堡將來姓什麼。他們更在乎什麼人在他們頭上。
這些人都是葉碎金的父親培養出來的。
他們認葉碎金。不僅因為葉碎金本身能力過人，也因為葉碎金繼續坐下去，葉家部曲的架構不會有大的變動。他們現有的的利益與權力都可以得到保障。
但新的人，譬如葉四叔坐上去，必然要培養屬於他自己的嫡系。
大家的利益都要受損。
所以，家將們抱團跟葉碎金站在了一起。
葉碎金憑著對葉家堡一千部曲的實控，才敢以女兒身與本家叔父爭家主之位。
她還贏了。
……
十二孃覺得，童年似乎離她遠去了。
葉四叔提及的這些人，她都認識的。見到的時候，都是笑呵呵地打招呼。他們與葉四叔在一起的時候，也似乎什麼事都沒有過。大家的臉上都能帶著和氣的笑。
可原來在背後，有這麼多的利益糾葛。
十二孃本來覺得自己看過那麼多卷宗，知道很多人間醜惡了，遠超了同齡的女孩子，已經不是小孩了。
可直到現在，真正瞭解到這些就在身邊的人背後的複雜利益關係，才一步踏進了大人的世界。
「怎麼了？」葉四叔摸摸她腦門，「也沒發燒啊，怎麼這麼沒精神？」
他道：「咱跟六娘這些事啊，都已經過去了。如今也都知道，六娘就是比我強，咱也心服口服。六娘也把話挑明瞭了，以後葉家堡這份祖產，還是給阿龜。」
「她當初拿走的，給阿龜，就算是還給咱家了。所以以後，這事就過去了，大家都向前看，不提了，知道嗎，不提了啊。」
他反覆強調，十二孃便點頭：「嗯。」
葉四叔道：「我還有事，你去你娘那裡。你五叔家的白事，你也好好學學。以後嫁了人，做了人家媳婦，少不得這些事裡裡外外的都要操持起來。你不小了，該學的學起來。別成天亂跑了。」
十二孃大概是真的沒精神，他念叨這些她最不愛聽的，她竟也不頂嘴，只問：「六姐什麼時候回來？」
「應該快回來了。她肯定知道袁令回來了。」葉四叔道，「四郎媳婦的事再兩天全辦完了，她再回來，正好。」
十二孃便被打發去了後面。
後宅裡，四夫人和兩個兒媳正說話。
四郎家有白事。通常一個家裡娶了兒媳，家中中饋和這些紅白事、人情往來都該交給兒媳來操持了。
偏這次辦的就是四郎妻子佟氏的白事，五夫人也病倒了。
只能四夫人領著兩個兒媳過去幫忙操持。
好在四夫人這幾年實質上已經擔起了宗婦之責，這些事她都辦得十分老道了。
連桐娘跟著她，也十分能幹了。正好這次，讓小兒媳也跟著學學。
蘭娘生的十分嬌俏，養眼。就是性子看得出來有點嬌氣。好在桐娘當年就是比著長媳、宗婦的要求找的，十分敦厚溫良，對弟媳婦也能照顧包容，有長嫂之風。
妯娌間處得一團和氣。
只如今，大家的心情都很低落。
佟月娘之死，實在令後宅的女子們震撼。尤其桐娘和蘭娘，一直到現在都有些無法相信。
卻又知道這是真的。
前些日子還和她們言笑晏晏，互相串門子的妯娌，就這麼沒了。
她的婆婆甚至不想給她辦，還是四郎發話了，到底夫妻一場，最後還是辦了。
四夫人明白五夫人的意思，一切從簡，並未大辦。只如今葉家不一樣了，如今的「從簡」，還是比從前葉家堡時辦的白事要隆重得多。
也算全了佟氏的體面。
只女人們第一次直面了葉碎金的冷酷。
從前當然也聽說過很多。但聽到的都是「據說……」。她們生活在安穩的後宅裡，不曾親眼見過，親身感受過。男人們回來，也不會與她們多說。
她們見到的葉碎金，是叫人如沐春風的葉碎金。
她可以勝任任何一個大家族的宗婦。
她總是帶著笑，每一個與她對話的人都覺得自己得到了重視。
她對同輩的嫂嫂、弟妹十分親切關愛。撇開男人們曾經與她有過的糾紛，單就她這個人來說，不論是桐娘還是蘭娘，都喜歡她。
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