前面的男客有丈夫在陪，葉碎金又走了，四夫人便溜到後面去看兒媳，詢問她和葉碎金都聊了什麼，有沒有出什麼狀況。
桐娘與婆婆關係不錯，便湊頭說小話兒：「六娘比我想的要和氣哩。」
四夫人也是深有所感。
以他們家和葉碎金的過往，如今丈夫、兒子都得倚重，大過年的葉碎金親自上門看兒媳，實在是很給他家做臉了。
桐娘笑道：「她還摸了我的肚子，覺得孩子胎動很有意思。」
桐娘做過一次母親了，很知道第一次體驗胎動時的感受。先前從葉碎金眸中看到的就是女子第一次體驗的感受。
有吃驚，有對生命的敬畏，還有難以名狀的感動。
她道：「說起來六妹夫在外面挺長時間的了。咱家也不是缺人，實該讓人去輪換了他回來。夫妻分別太久終是不太好的。六娘如今貴不可及，就差個孩子。也該上上心。」
抬眼，卻看見婆婆臉色有異，似是欲言又止。
桐娘微怔，輕聲問：「娘，怎了？」
四夫人左右看看，揮揮手讓丫鬟退下，傾身道：「我悄悄跟你說，你別再跟別人說了。」
桐娘點頭，屏息細聽。
四夫人放低聲音：「六娘她，不能生了……」
四夫人還記得那天的事呢。
丈夫和兒子回來，臉色都陰沉得很。族產的事女人不該插嘴，但這麼大的事四夫人也不能真的就不問。
三郎說：「以後，六娘當家。」
人和人的立場不一樣。
爭產這件事，葉崇的出發點更多是守住祖業不易姓，這是許多男子不能踩的底線。
但對四夫人來說，她是為了兒子們。可兩個憨兒子都不支援他們爹，她這當孃的倒也沒必要去做惡人。
她十分想得開，爭得到就多給六娘些嫁妝，爭不到那也是命，誰叫六娘厲害呢。
也不是不能理解。她也有孃家，孃家的財產若是叫族親承了去，雖禮法和法理上都沒有問題，可心裡終歸是難受的。
況她自家也不窮，兒子們也不是沒產可分。
人哪，想得開就能活得痛快。
可丈夫晚上翻來覆去地睡不著。
她以為他是爭產輸了，安慰了他兩句。沒想到他悶悶地說：「不是那個事……」
追問之下，他說了實話。
葉碎金當著長輩的面灌了一碗烈藥，砸了碗！
事定。
四夫人驚得坐起來：「六娘……六娘她也……也太……」
男人翻身面朝另一邊，給她一個大後背。
「我沒錯。」他喃喃，「我沒錯。她若生孩子承繼葉家堡，葉家堡遲早會改姓。三代之後，咱家的孩子都是旁支了，嫡支都是別姓，誰還管得了……我沒錯。」
四夫人沒敢再說話。
第二天悄悄問長子。
三郎說：「這事你知道就行。別與別人說。」
四夫人：「嗯。」
三郎說：「舅舅家也不行。」
四夫人：「嗯……」
三郎道：「我話說在前頭，但讓我聽見舅舅家誰敢嚼舌頭，有一個我打一個。若是女子，我叫六孃的丫頭去打。」
葉碎金身邊的丫頭多少也會兩套拳腳。
四夫人惱火：「知道了，不說就是了！」
別人都誇她大兒子淳厚沉穩，只有她當孃的知道這傻犟頭說一不二。
他說會打人，就真的會打人。
為了孃家安穩，四夫人管住了嘴。
生氣。
憋到現在，本都忘記了，忽然桐娘提起，就憋不住了。這也不是別人，是自家兒媳。
三郎總不能打自己媳婦吧。
就說了。
桐娘想也想不到是這樣。
「六娘也太……」她呢喃。
「是吧，是吧，我也是這麼說的……」四夫人頗感於我心有慼慼焉。
她又忙囑咐：「可別提啊。他倆都不愛聽這事。也別跟別人說。」
桐娘點頭。
她有了身子，今年自然不能回孃家。
但她如今是鄧州別駕的兒媳，地位跟著葉家水漲船高，孃家人如今來看她來得很勤。
等她娘過來的時候，說起孩子，說起三郎，說起葉碎金，桐娘沒忍住悄悄告訴了孃家母親。
她娘驚得瞪大眼。
桐娘說完就後悔了，忙囑咐自己娘：「決不能再告訴別人了。我公公和三郎若知道，定要生氣。六娘她……可也不是任人背後嚼舌根的人。「
葉碎金如今在鄧州的名聲，沒有人不怕。
桐孃的母親瑟縮了一下，到底是年紀大，老成些，也反過來囑咐女兒：「你也不能再說了。別為這個讓三郎跟你生氣。」
桐娘其實已經後悔了。只也不可能割掉自己孃的耳朵，把聽進去的話從腦子裡挖出來。
好在她娘不是個嘴碎的。
但她娘卻伸出手輕輕摸著她的肚子，眼裡有光。
「既這樣，你……」她輕聲對女兒說，「一定要生個兒子啊……」
話中未盡之意綿綿、深深。
桐娘怔住。
年節過去，衙門開印，一切恢復如常。
兵自然繼續練。冬日裡流民熬不下去的，還有新到鄧州的，又招收來一批。
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