北方塢堡興盛，葉家堡並不是鄧州唯一的塢堡。但比較之後，馬錦回只看得上葉家堡。
想把葉家堡捏在手裡，聯姻肯定是最好的方式。奈何沒談攏。
這幾年他也拉攏其他有塢堡的大戶人家。但世道越亂，這些人家越是收緊羽翼，儲存實力，只想著有事時關門自掃門前雪。
當年也是隻有葉家堡出於公義之心，助力鄧州平亂，維護了安穩。
天道自有公理，也因此，葉家堡飛速地壯大了起來，成為了宣化軍消亡之後，鄧州最大的力量。
「根據我的訊息，馬錦回和方城的杜金忠要結親家。」這是葉碎金隱約回憶起來的，但又不確定這事現在發生沒發生，又找補一句，「眼下不知道談到哪一步了。」
葉四叔驚詫：「他讀書人的臉都不要了？」
方城的杜金忠若還在宣化軍，這親也不是結不得。但他落草後堪稱無惡不作，手段下作又殘忍，直如畜生。
雖他忌憚葉家堡，從沒越界過，但他的名聲，葉家堡的人也是聽說過的。
和這樣的人結親，更不要說馬錦回還是正經科舉出身，那真的是不要臉面了。
「我昨日詢過了項達，他們宣化軍散了後雖然並未直接聯絡，但轉折著還是知道一些。」
「杜金忠號稱手下千人，實際能戰的青壯只有四五百。其他都是裹挾來的，不大頂用的。」
「他這人是個莽夫，不會經營，原也想佔了方城做根基，卻搞得一塌糊塗，就破罐子破摔了。馬錦回卻是個能幹實務的，他兩個若是聯手，說不準真能經營起一方天地來。」
葉四叔惱怒：「杜金忠這是越界了啊！怎麼著，不把我們葉家堡放眼裡是吧？」
方城和南陽縣接壤，但不屬於鄧州，乃是屬於唐州。當時杜金忠就是不敢與葉家堡正面衝突，才帶著他的一夥人去了方城。
葉家實力沒那麼強，護住了鄧州三縣便認為足夠了。後來大家各守邊界，井水不犯河水。
「嗐。」葉碎金道，「他在那邊無法無天，當土皇帝久了，又裹挾了許多民眾，漸漸就心大了唄。」
「再有就是，叔啊，咱們一直以來，也太良善了。」她不滿道，「葉家堡為鄧州做了多少事，卻只跟三縣縣臺平起平坐。不，平起平坐都算不上，咱們始終低著他們一頭。」
葉四叔：「……」
楊先生捻鬚微笑。
他前東主是個好人，也不是沒有能力，就是沒什麼野心。
當年，他便諫言過不若趁機奪取鄧州，遺憾葉碎金的父親猶豫再三，還是畏於朝廷威壓，不敢。
就是良民做太久了，都忘了祖上的威風了。
葉四叔訕訕道：「那不是，那不是習慣了嘛。」
對朝廷，對官員始終都心存敬畏。
「這不行的，四叔，得改。」葉碎金正色道，「以後在鄧州，只能是別人敬我們懼我們。鄧州，得明明白白地抓在我們的手裡！」
葉四叔一把年紀了，竟被侄女說得心頭也熱了起來：「中！」
「那這個杜金忠，咱們是不是得給他點顏色看看？」他問。
「光給點顏色怎能夠。他雖未踏入鄧州，但臥榻之側，豈容他人酣睡。」葉碎金抬起眼，「杜金忠這一起子人，不能容他再存在了。」
葉四叔盤算了一下，葉家堡如今能戰的兵力滿打滿算得有一千二三，不是杜金忠那種吹出來的虛的，是實實在在的。
杜金忠若虛成那樣，並不是不能做。
只是葉家堡除了當年平兵亂，後來就沒再幹過那樣大的事了。說起來，葉家堡能擴張到現在這個人數，也是因為當時吸收了很多宣化軍殘部。
葉家堡本就以軍治堡，屯田養兵。
這些宣化軍的兵丁加入了葉家堡之後，很快就適應了，並且使得葉碎金的父親有了充裕的人力。他重新整頓了葉家堡的部曲，使得一部分最精銳的青壯得以完全脫產，成為專職計程車兵。
其他的則是屯田兵。
葉四叔忍不住掰著指頭算了算，若能拿下鄧州，再拿下方城，以這四地的產力，能養多少兵？
盤算了盤算，那心頭便火熱。
「中！」他一拍几案，「你說幹，咱便幹！」
段錦在一旁隨侍，趙景文厚臉皮跟著旁聽。
聽到這裡，段錦血熱了，趙景文卻緊張起來。
他從來都是個有機會一定會抓住機會，沒有機會也要創造機會的人。昨晚向葉碎金請戰，葉碎金沒答應。
現在話都說到這裡了，他必須為自己爭取機會。
「碎金，若要戰，我打頭陣！」他說。
一副忠心耿耿，熱血昂揚的模樣。
楊先生看了他一眼，笑問：「堡主有什麼打算？」
葉碎金卻把視線投向了葉三郎：「我想讓三哥先去探探。」
「兵丁珍貴，能少折一個就少折一個，我們不能莽莽撞撞就殺過去，得先摸清虛實。」
這一戰在久經戰陣的葉碎金眼裡就是小打小鬧。可這個時候的葉家堡還沒經歷過大陣仗，正需要杜金忠這樣的磨刀石。
她說出了自己的計劃：「三哥去接觸一下杜金忠，就說，你和四叔都不服我，想邀他助力，協助你與四叔奪取葉家堡。」
屋裡忽然安靜了。
就連段錦這少年，都強烈地感受到了空氣裡的尷尬。
葉三郎抬頭看天花板。
楊先生轉頭憋笑。
葉四叔臉上紅一陣青一陣，精彩極了。
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