同一個高祖的子裔近支裡，上面兩個兄長一個早夭，一個及冠後病亡。這一代裡，三郎最大。而且他比葉碎金還大三歲，是兄長。但葉碎金雖是從妹，卻是以葉家堡堡主的身份發問。弟弟們都看向他，必然是得他第一個開口。
三郎回想白天種種。
刀入肉，斬斷骨，血飛濺。
葉碎金對發抖的屠戶說：「很簡單，就像剔豬肉，一塊一塊地割下來。」
雖然知道這一趟出來是做什麼來了，可還是……跟出發時想象的不一樣。
怎麼說，有一種整個人被血洗過的感覺。
跟從前再不一樣了。
他又回想起了那些圍觀流民的目光。不止流民，還有本鄉本土的人，還有縣丞這樣的當官的。
所有的人看葉家堡人的眼神全都變了。
他們若看向誰，目光所及的那一片人都紛紛低下頭去避開目光接觸。
三郎這一天受的震撼太大了。
他腦子裡飛快地回味了一整日的經歷，抿了抿唇，抬起眼保證：「下次你再下令，我一定第一個出刀。」
葉三郎，葉四叔的長子。
她的三兄。
葉碎金好像看到了他未來的模樣——
「我乃鄧州葉三郎！葉家軍左翼將軍！」
「敢犯我葉家軍，來將受死！」
他的未來，是她記憶中的過去。
三郎和五郎這一對兄弟，幾乎是和葉四叔前後腳戰亡。
那時候三郎的兩兒一女都染了時疫夭折了，五郎妻子難產而亡後，他一直沒有續絃，還沒有子嗣。
葉四叔這一支就此斷絕。
葉碎金痛得肝腸寸斷。
她目光掃過去。
她分兵給四郎、五郎押俘虜回葉家堡去了，留下的是七郎九郎十郎。見她看過來，七郎九郎都用力點頭。
「我也是！」
「我也！」
「還、還有我。」
十郎的聲音最弱，他剛才吐了，臉色還有點白。
這是後來葉家軍一到戰場上就撒歡的前鋒將軍，現在才十四歲，還是個半大小子。
葉碎金十幾年冷硬似鐵的心都變得溫軟起來。她摸摸十郎的頭：「是不是嚇到了？」
的確是。
但聽見七郎嗤地一笑，十郎又不幹了：「才沒有！」
他梗著脖子辯解：「我小呢，我力氣不夠，刀才卡住的。段錦你別偷笑！你轉什麼頭，我已經瞅見了！」
絕不承認當時就是心裡害怕了，便使不出來平時的力氣了。
七郎問：「那你吐什麼？」
他這麼一說，十郎忽地臉色一白，捂著嘴巴又跑出去了。
葉碎金無奈：「阿錦，給他拿水喝。」
段錦拔腳追出去了。
七郎哈哈大笑，三郎和九郎也笑了，氣氛忽地便輕鬆了。
年輕郎君們不知不覺便邁過了一個門檻，跨出了成長的一步。
段錦在外面幫十郎拍背，待他嘔完了，遞水給他喝。
十郎幾口水下肚，好受了點，抹抹嘴問段錦：「你怎地一點事也沒有？」
段錦道：「我在廚下打過雜啊，殺雞宰鵝掏魚肚子收拾下水，都幹過的。」
十郎洩氣：「嗐。」
段錦忍住笑，一邊系水囊一邊說：「快回去，主人肯定還有話要說。」
十郎趕緊回帳篷去。
段錦跟著他進去，昏黃燈光裡看見了趙景文硬朗英俊的臉。
他忽地想，趙景文又是為什麼可以沒有猶豫地就殺人呢？
到底輸在了哪。
「這才只是開始，我們都得學會習慣。」葉碎金說，「今年一下子為什麼這麼多人稱帝稱王？因為他們不怕新朝廷。」
國號從梁更改為晉還不到一年。其實連葉家堡的人都還沒習慣。
其實連梁都沒習慣。
短暫而不穩定的王朝並不能給人留下太深刻的印記。大家印象更深刻的還是大魏。
「前朝，呸，我是說偽梁，偽梁的時候，雖然政令不過江，但長江以北還是一整塊。長江以南哪一個也不敢過於挑釁。」
「但眼前，這個朝廷怎麼滅梁建國的？」
十郎要挽回面子，立刻搶答：「我知道，這個皇帝把燕雲十六州割給北方的胡人，引了胡人兵馬為援，才奪了江山。」
葉碎金道：「你覺得他做得怎樣？」
十郎胸脯一挺，大聲道：「是個孬種！」
「咱中原人不管怎麼打，朝代更迭，更名易姓，都是咱自己的事。」
「胡人那能一樣嗎？」
「歷朝歷代，只聽說哪個皇帝最厲害的便是開疆拓土，這一下子十六個州送給了別人，他可真是個敗家子！要是我敢這樣，我爹可得打死我！「
「那十六州以後，何止是易姓啊，連種都要變了！」
葉碎金頷首：「江南邊的人也是這樣想的。」
「雖然現在咱們江北這一塊依然是天底下最強的，到底是比不上從前了，光是地盤便割去了一大塊。」
「別人覺得他弱了自然便要站起來爭一爭鋒。」
「野心會傳染，還會不斷變強。臥榻之側，又豈能容別人酣睡。我既稱了皇帝，你怎能和我並肩。」
三郎聽得最懂：「所以以後，會更亂是吧。」
「必然是。」葉碎金道，「也別想著我們守著家就行。就算我們一直趴窩，也架不住別的人想擴張地盤。」
「遲早有一天，大傢伙都不能再這麼安穩了，都得真刀真槍地上戰場殺人。」
「所以，從現在開始，都習慣吧。」
她道：「越早越好。」
「今日，大家做的都不錯。」瞥見十郎挺起了胸脯，葉碎金忍住笑，「十郎也不錯。」
「今天就這樣吧，明天接著巡視。」
葉家郎君們紛紛走出帳子。
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