皇帝啞然，許久，他道：「段錦真的是戰死的。」
皇后撐起了身體。
她接近油盡燈枯，這一撐，拼盡了僅剩的一點力氣，顫巍巍地。皇帝忙扶住她轉過身來。
燭光中，皇后一雙眸子幽黑似淵，盯著皇帝。
皇帝下意識地鬆開了手。
皇后喘息幾下，倒勻了氣息，問：「阿錦……的烏甲是我親手所賜，你告訴我，什麼樣的重弓，能穿透那樣的寶甲？」
重甲在戰場上幾近無敵。便背上插了幾百只羽箭，看起來如刺蝟一般，著甲之人其實都不會受傷。
段錦的心口為利箭穿透，顯然是在未著甲之時。
戰場上，又怎麼會不著甲，只能是身在大穆軍營之中。
皇帝說：「他們說是胡人的刺客。」
皇后冷笑。
皇帝說：「我……我不曾授意。」
皇后冷笑。
皇帝終於受不了：「我是皇帝，我是天子。段錦是我的臣子，他效忠於我。我如何會自毀長城。」
皇后清醒地道：「你不必授意，自是有人能讀懂你的心思。」
她說：「就像他們揣摩你的心思……讓大皇子自盡。」
皇帝臉色大變。
「我沒有！」他嘴唇發抖，「我沒有！是睿兒自己想不開，是裴家餘孽蠱惑他，讓朕的兒子與朕離心！」
「裴家……餘孽？」皇后彷彿聽到了什麼可笑之極的事，「真想、想讓裴蓮活過來親耳聽聽，她賠上父親、弟弟的性命，賠上了整個裴家軍給你，最後便只得你一句‘裴家餘孽’？」
她笑到喘不上氣：「這世上如果有一個女人比我更蠢，除了裴蓮沒有別人了。」
「她還不如我。」
「她……她是真的愛你。」
她笑得太厲害，連吐了兩口血。
蒼白的唇上染了血，陡然豔麗了起來。彷彿還是當年那個意氣風發的葉家堡大小姐。
皇帝呆了半晌，問：「那你呢？」
皇后覺得可笑：「你猜？」
皇帝忍無可忍：「葉碎金！我是你的夫君！」
皇后覺得更可笑了。
「當了幾年皇帝，腦袋便失憶了？」皇后笑得咬牙切齒，「趙狗兒！你這低賤的贅婿！」
「我！才是你的妻主！」
皇帝的臉色鐵青。
趙狗兒這個名字如今哪還有人敢提？
如今世上只有大穆開國皇帝趙景文。
他卑賤狼狽的過去早已經深埋，世間萬人都要敬仰他。
只除了她。
她永遠，永永遠遠，都是俯視他。
「我不信。」他說，「你若不愛我，當年為什麼擇我為婿？」
他的人吹噓帝后伉儷情深，都吹皇帝龍潛於野，吹當年皇后慧眼識英。
成為葉家大小姐的夫婿，的確是趙景文這一生命運的轉折點。
「當年？」葉碎金陷入了回憶，想了片刻，才想起來，「哦，當年。」
「什麼慧眼識英，不過是往臉上貼金罷了，也顯得我不是那麼難看。」
「當年我挑中你，不過是矬子裡面拔將軍，瞧你長得好看罷了。」
「趙狗兒，你以為我不知道嗎？打擂第一天你便已在擂臺下觀看了。你站在人群裡，以為我看不到你？以為我記不住你？我都看到了。」
「蓬頭垢面，衣衫襤褸。」她吐著血，笑著揭穿了皇帝的老底，「一個乞丐。」
皇帝退後了一步，剎那為過去的記憶裹挾。
乞丐趙狗兒在擂臺下呆呆地仰視那一身孝服賽雪，人卻激烈勝火的葉家堡大小姐。
葉大小姐若門當戶對地正經招親，他是不敢妄想的。
可她打擂招親啊！她打擂招親！
趙狗兒看了兩天，看明白了葉大小姐的功夫有多厲害，可他還是控制不住做夢。
如果萬一呢？
趙狗兒半夜爬進別人家院子，偷了身整齊衣裳，跳進冰冷的河水裡把身上的泥垢搓乾淨。第二天，清清爽爽的一個俊俏青年上了臺。
只會三腳貓把式的趙狗兒當然兩下子就被葉大小姐打趴下。畢竟那時候他還未得趙大小姐親傳的葉家槍法。
就在他趴在擂臺上覺得夢醒的時候，葉大小姐把他拎了起來：「行了，就你了。」
臺下一片譁然。
先前打擂輸了的男人們當然不幹。
葉大小姐理直氣壯：「我是打擂招親，我沒說一定要能打贏我的。」
「我是招婿，我不是招拳師！」
「他生得好看！」
是了，根本沒有什麼慧眼識英。
葉大小姐挑中了他，不過是因為他生得好看。
因為她以女兒身繼承葉家堡，需要坐產招夫。
因為她要找一個沒有背景，沒有能力覬覦侵吞葉家堡的男人。
她還要這個男人得看得順眼，畢竟是要作枕邊人。
一切都是因為他符合了她所有的需要。
只是當時的葉大小姐也想不到，從這天開始，這個男人用葉家堡成就了他自己的一生。
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