卓思衡下意識橫馬向前，越過太子座駕一步，若真出事可護其安全，但楊令顯張望半天后卻回頭道：「好像是幾個趕路的人坐在路邊歇息，也不像惡歹之輩……」
「他們隆冬時節趕路，是否是有要緊事？」太子看卓思衡示意無事後，趕忙打馬上前，也想看看到底出了什麼事。
卓思衡遠遠看去聚眾之人的打扮，再略加思索，便知這時候穿行在此道上的大概是何種身份之人，他忽然意識到這是很好的實踐教學機會，於是率先下馬道：「太子殿下隨我一問便知，也當是查探查探沿途風土人情。」
太子最信得過卓思衡，無論他說什麼都點頭答允，又叫楊令顯快些回去叫停儀駕和護衛遠遠休息一會兒不必跟隨，而後才與卓思衡並肩前行。
官道路邊設有標註最近城鎮距離的裡堠，方便驛站與行人判斷，而裡堠處往往會設有歇腳臺階，若離附近鄉野較近，還會有本地人支攤賣茶與些土產。可這群人選擇歇腳的地方前後不挨，連個草棚都沒有，只在道邊空地處席地而坐，八個人半圍半攏，以就地當中燃起的火堆取暖。
卓思衡和劉煦雖未穿著官袍，但仍舊衣著光鮮，與這八人粗綈布衣相較便是天壤之別，若說想借口水借個火就太虛偽了，八個人已然看見了他們，正面面相覷不住打量，卓思衡想了個好藉口攀談，拜而笑道：「幾位路客，我們家少爺見這裡升起火，以為是林裡冬燥燃了山火，忙過來看看，原來是同道行人生火取暖，多有叨擾，實在冒犯。」
八人裡有一老者半倚半靠在旁人身上，面色灰黃氣色委頓，火上懸吊的鐵壺鍋里正朝外冒出酸苦的氣息，他率先虛弱地擺擺手，同伴自也不多言，只說無妨。
卓思衡適時道：「終究是我們冒犯，這邊有些隨身攜帶應急的藥材，承蒙不棄，願做賠禮。」
聽聞是藥材，幾個人眼睛都忽然亮了好多，還有人打探問道：「二位是從江州販藥材的行商？」
劉煦不明所以，卓思衡卻恭敬答道：「正是，我們從帝京販藥歸鄉，辦完今年最後一趟差事正朝回趕，相逢即是緣分，我看老者身體欠佳，還剩些藥材在身上，你們看看需要什麼就先拿著。」
劉煦心道，卓大哥必然是早就看出這群人是在煎藥，外面如此天寒地凍，若非人等不及，怎會席地熬藥救急？故而拿藥做攀談，於是他去親自取來隨行要用的一些藥材，還教跟著的太醫前來替人診治，張松月張太醫得知不可說出身份，於是謹慎替老者診脈，後道：「此乃消渴重症，又添積勞，綜至氣血逆亂熱灼津虧……」說罷他看了看老人已是浮腫有水光的腳，搖頭道，「這樣是不宜趕路的，只會加重病情……我給你開一方，可暫緩病情，但若想今冬無虞，務必靜養修脈。」
此言一齣，一路的幾人都是黯淡神色，其中一人道：「我們也想好好休息，可是……」
老者卻阻止道：「生死有命……怎好當著路遇恩人抱怨？還不快謝過人家少主人。」
劉煦看老人的腿浮腫不堪已有潰爛，心中不忍，忙扶起要下拜的人，讓張松月拿出藥材來，而後道：「不知幾位為何趕路，不如在路邊等等車馬驛的驛車？」
「那是要錢才能乘上的，況且離我們家鄉還遠，來回倒換，要多花銀子不說，還折騰人，我們還是自己多走走歇歇便是。」一人答道。
卓思衡看太子不能理解其中意思，溫言對幾人道：「諸位可是自隴州到宣州去跑耕的麥客？」
幾人忙答正是，老人飲過湯藥後精神也好了許多，謝道：「路客好眼力，咱們一家子趕冬回鄉，正是跑麥路的。」
於是卓思衡又問了些宣州今年的收成與農事，待張太醫開好藥方抓好藥，才告別上路。
太子劉煦一直聽得不明所以，回去馬上後，他和楊令顯與卓思衡前後而行，思量片刻後才開口問道：「卓侍郎是特意要我見見民間疾苦的麼？」
卓思衡卻只是平靜道：「這只是百姓尋常的生活罷了，算不上疾苦。太子可知什麼是麥客？」
劉煦搖搖頭。
卓思衡去看楊令顯，這小子總算有插話顯擺的機會，語速飛快像跳起來的雨點道：「這我知道！我大哥是駐守慕州的駐將，我從前去探親時見過，每到秋天，慕州隴州的農戶就拖家帶口到中京府往南的州郡去做麥客，就是給人種麥子耕地的僱農，每到初秋，這些人成群結隊，未免耽誤百姓趕路，我大哥年年都要額外增加關隘守軍的人數驗通關的文牒，慕州州府衙門也得在附近裡堠處給搭設些棚屋，讓他們歇腳。」