伊津郡郡府衙門。
「他早不來晚不來，偏這個時候來交割公務，是存心賭氣麼？」
伊津郡的王通判在聞聽衙役來報說孔宵明的來意後，不耐煩斥呵道。
與他相比，楊敷懷卻沉穩得多，他做了個平息的手勢，替手下寬心道：「他不過是個留看的小吏，這還是往好聽了說，年輕氣盛的晚輩不知變通，心裡有氣也是正常的，咱們啊，不同他計較。今日他想咱們郡上議事的日子再努努力勸說一回，那就讓他交割完入內旁聽，只作無此人便是。」
王通判聽罷賠笑稱是：「留看的小吏？不過是個喪家之犬。這幾日天天纏著要見這個那個，竟不知無人願意給他這個面子究竟是何深意，如此不同人情世故，便是正兒八經科舉出身，也是走不遠的。」
楊敷懷揮手讓衙役回話，自己則在內屋整理官袍官帽，準備一會兒去到衙門大堂主持郡議。
冠衣鏡內只照出兩身官袍兩個人，他這才開口道：「沈郎中離開咱們這裡幾天了？」
「有個五天了。」王通判答道。
「五天？那大概今日帝京就能傳回訊息。讓人留心著點。」楊敷懷的手忽然在鏡中頓住，「那日他自我府上離去後和回官驛返京前，去過清瀚茶舍？」
「是，大人，我問過跟著他的驛卒，說沈郎中去的那日茶舍人極多，迎來送往的，他只看見沈郎中去到哪裡，自己到樓上雅間坐了會兒，據說點了那處最貴的茶，沒能跟上樓看看。」
「人多眼雜，不去是對的。」楊敷懷自嘲道，「看來是我府上的茶葉入不了京官的眼了。他們這些吏部官員，家中迎來送往，想來日常所飲不輸禁內貢茶，在我這裡未飲一口，卻到茶樓花自己銀子解饞。」
似是覺得楊敷懷因此而不滿，但也不能全然確定，王通判只能以不變應萬變道：「大人將來入了中樞，手有權柄，什麼茶只是說聲便會案前飄香，到了那時，怕是姓沈的想再喝大人的茶卻也不配了。」
「罷了，人家是沈相的親戚，有門路的，我們這些靠自己摸爬滾打的外放官吏如何能比？還是別去置氣。本次考課我若為優，年末的升遷再使使力氣從他這路走，未必不能回京，咱們還是先買些好茶備著就是了。」
……
「大人，您快點，外面衙堂裡即刻便要升堂問話，整個郡望的官都在那等著的！」
文吏不耐煩地把玩鑰匙，催促孔宵明快些動作，時不時還朝外看去，據說今次郡上平安度過考課一劫，楊大人要論功行賞，他生怕自己錯過，不住拿眼白去翻仍在低頭核驗案檔的孔宵明。
「您畫個押，不就完了麼？」
「不急，我慢慢看，這是朝廷公文，交割需細緻，不能有疏漏，否則誰來擔責？」孔宵明希望自己的緊張沒有顯露，他努力維持從容矜平，只是那份失意感不知算不算到位？
在文吏看來，此人不過是自己吃了悶虧來找茬解悶，心中不勝煩擾，恨不得立即四腿撒回前面領賞。
而孔宵明全然沒有心情核對自己這兩年的全部政績與案檔，看似在專注，其實一顆心撲騰亂跳，半個字都沒入眼。他小心翼翼窺伺不耐煩的文吏，待到對方几欲發作邊緣，才慢騰騰開口道：「你若是著急，先去前面，怕是衙內議完我也尚未驗畢。」
誰知文吏雖心急，卻仍牢記出入此檔房的規矩，只不耐煩擺手道：「你能動作快點便是真正替我著想了！」
孔宵明一計不成，心中甚慌，他從未做過作奸犯科之事，今時今日被逼上了賊船，根本無一二伎倆，好在他腦筋轉得夠快，見此不成，也不過多言語勸說使人起疑，耐下性子繼續假裝專注，實則已是五內俱焚。
一炷香時辰，翻動紙頁的沙沙聲不疾不徐在書檔庫內窸窣作響。
就在孔宵明殫思極慮卻無有想出辦法的時候，轟隆聲似寂雷奔湧，忽得自外入內，架子上的檔案全都跟著顫上一顫，嚇得書吏當即奔出。
孔宵明也是嚇了一跳，但他忽然意識到此機猶如天意，便迅速自懷中取出那份舊檔，挨個架子上查詢對應綢布籤，誰知剛看見要找的案檔，卻聽有腳步聲來，他匆忙替換，只覺汗溼濡背指尖發顫，欲將換過的卷宗塞入懷中，可自門外照入的日光中已然出現一人影。
沒有時間再藏匿卷宗，孔宵明急中生智，三步兩步回去自己方才所在書架前，拿著此檔案充作自己正在核準的任上記錄簿冊，竟翻看起來。
「哪家不要命的，還敢結到郡衙外面來結親，真是不知好歹……別被炮仗把紅事崩成白事才好……」
口中不住碎唸的文吏回來看見孔宵明還不動如山在慢騰騰翻看，更是氣不打一初來，忍不住指桑罵槐又道：「這麼會挑日子給人惹麻煩，郡衙是撒潑的地方麼？旁人忙旁人的事兒，還得分身去答對不相干的人，當真晦氣。」