帝京三月芳菲儼儼，自往南去，同一時令又顯不同風光。
卓思衡人生的起點在本朝疆域極北的朔州，於是乎他的人生註定要不停南行。三月的邰江春水溶溶，紺滑勝綢，正將他自邰州送往青州，待到抵達後，他需要換陸路行至江南府，再由海路轉赴瑾州。
那裡將是他未來三年的挑戰和機遇並存之地。
卓思衡只在運河走過船旅，天然江河行舟卻是頭一遭。不過此次出行比之從前要愜意許多，一是有官員任命的告身書在手，無論在哪裡地界休息，都有整潔清淨的官驛免費住宿，二是慧衡替他和慈衡僱了一艘寬敞舒適的獨享平底客船，雖然只有四個船艙，但貨物全裝載在底倉，客艙在甲板上層，空間施展得開，支起舷窗透入春風，讀書休憩都免去旅途倉促疲敝，別有一番泰定悠然。
雖是遠行常住，但兄妹二人俱是輕裝簡行。瑾州四季勝春，無需厚實冬衣鋪蓋，最麻煩的行李省下後其餘箱籠都顯得輕巧極了。與他們同行的隨從也只有陳榕一人，本來慧衡想給妹妹再傭一位婢女以供路上差事，偏偏慈衡不喜有人跟著自己，說什麼都不同意，最後卓思衡出面，慈衡才勉強同意到了瑾州再尋一位穩重的婢女處理內宅家務瑣事。
他們的客船已沿邰江南下十餘日，昨日夜裡入了青州地界，午後晴日絲柔照得船艙內天光明蕩，卓思衡卻憶起離家那日慧衡和悉衡的面貌，彷彿話別依依盡在昨日。不過他的親弟弟妹妹都十分堅韌，並未落淚，只叮囑他照顧好自己和慈衡，並要他無需顧慮家中，一心去求得施展，好做出不負自身本領的雄心績業來。
然而他沒有血緣那位弟弟帶著自己的大舅子，兩個人拿了一壺好酒來相送，喝著喝著可能氛圍到了不哭不行，兩個大男人哭得比慧衡還傷心，卓思衡心道你們是來給我送行還是送終，卻又覺辛酸好笑，免不了作為二人的大哥出言寬慰了許久。想到佟師沛京中再無一兩個能自己一般說真心話的好友，只好囑託同來相送的趙蘭萱多多開解他，又讓趙霆安操練當需多加註意，傷處務必及時調理。
作為長輩，曾玄度和佟鐸不好親自相送，於是都提前一兩日送了東西又吃了離宴，二人各自多有叮囑，恨不得將自己曾經的外任經驗用一日一夜的功夫傾囊相授，所送的物品也都是經驗之談裡的實用物資。
羅元珠也託人送來別禮，她帖子上謹躬拜謝卓思衡當日點撥，送了一套太宗年間刊刻的珍版《晉書》給他，望他造福一方後踏雲歸來。
還有一些尋常有過交情也算關係不錯的同僚都送了些別禮，但大部分東西卓思衡都留給了慧衡，自己只帶必要物品上路。
最意外的是姜文瑞也送了好些東西，其中一箱子裡有好些釵環首飾與幾件素雅大方的時新衣裙，針腳繡紋皆是簇新，一猜便知是三嬸所親手裁製，大概慧衡已告訴她慈衡要與自己同行嶺南，於是三嬸趕製出來適合在南方穿的輕便衣裝，與兄長的禮物一同送來。
慧衡也沒瞞著慈衡，都告知她是哪裡來的再給她收拾入行裝裡，穿與不穿全在她個人罷了。不過慈衡既不牴觸也不欣喜，只是很平靜地接受下來。
有那麼一瞬間，卓思衡覺得自己的三妹妹真的長大了。
遇事沉靜自若彷彿是卓家遺傳基因中的某條隱藏序列，跳脫外露如慈衡，也仍是擁有此等優良品格的卓家孩子，與其他三位兄弟姐妹一道繼承了來自父輩的家門風範。
除此之外，在離家前發生了好些事，如今船上思來種種，都彷彿遙遠得像是此時的帝京。
「大人。」陳榕的話將卓思衡的思緒自帝京家中拉回船艙，「還繼續麼？」
他手捧親自書寫的簿冊，低斂面龐，用與年齡不符的沉悶聲音問道。
卓思衡點點頭，他還有正事要做：「繼續吧，方才說到瑾州各處風雨雷師壇香火旺盛，四時皆有祭祀？」
陳榕已經對卓思衡在思維奔逸後仍能準確把握記憶節點見怪不怪，接著講道：「大人說得是，不過安化郡更崇敬山神祭祀，除去四季祭禮，另有寒食冬至兩次鄉祀。」
「因為安化郡三面環山四處皆谷，生息繁衍與山息息相關，故而如此？」卓思衡當做複習知識點說道，「自江南府抵達安化郡，如不走海路而行陸路，需要向南經過五嶺三川，由北起始依次是黛雲嶺、盤嶺、響金山、遊仙嶺和彤山；中間穿插三川：礱水、碧滴江和慜河。安化郡的郡都泉樟城在盤嶺餘脈和黛雲嶺之間，是一座山谷中的城鎮，城中定然是有山神廟宇了？」
即便聽過無數次卓思衡過目不忘的本領，陳榕還是無法抑制內心訝然和費解，只怔著點點頭道：「正是。」
話至此處，忽然船身一晃，而後再無動靜，卓思衡正想出去探問，然而慈衡的動作總是最快的那個，她已是帶著訊息推門而入，興奮道：「大哥！要過銅船了！我還從來沒見過這麼大的船！」
慈衡不由分說拉起卓思衡便往甲板上走，邊走邊道：「船頭說銅船每年就在邰江上走兩次，春秋各一次，咱們可趕上了！哥你動作快點，那船雖大，卻走得好快！慢一點就看不見了！」
二人一踏上甲板，便見江面已有七八艘大小客貨漁船均已停至右岸一側，有經驗的船工們將船隻桅杆落好，踩跳踏板上岸拴緊纜繩，此舉是避免船隻被銅船吃水而過時掀起的浪頭打側傾艙，致使船上之人失足落水。
不遠處，數十艘銅船彷彿高大的樓閣正緩緩朝他們移來。
銅船行江，百船停航。
青州密山郡以產銅聞名，就地冶煉好的銅塊裝船，經邰江運抵帝京。銅塊極重，銅船是經工部特殊設計過的，只單作運銅，吃水深而不墜，仍能快帆乘浪，但只有春秋順風時方能行船，因為銅塊太重，運銅船吃水極深，難以憑藉縴夫和槳手划水之力行進。也正是如此，若尋常船隻碰挨一星半點都會有傾覆之險，所以銅船所經之處船隻無不避讓，景象自是十分壯觀。
巨大銅船自江心行過，船底水波猶如蹈海，浪流激盪，即便卓思衡他們所乘船隻的船頭經驗豐富早早將船拴牢靠，船身還是猛得搖晃幾下。
不過卓思衡和慈衡都在船舷當中，略穩一穩便站定了。
「這麼多銅，不知道是運去做什麼的？」慈衡被新鮮事物征服，眼神明亮，目送著十幾艘銅船駛過，感慨中帶著疑問說道。
「鑄錢。」卓思衡不假思索地回答。
慈衡未曾料到，這個答案反而勾起了她的好奇心：「銅錢嗎？」
卓思衡點點頭。
慈衡取出一枚貞元通寶，只見銀白錢幣只有邊緣略帶一絲微深的金褐，搖頭道：「怎麼可能？銅色要麼是紅要麼是紫，哪有這個顏色？」