「老師何苦這樣說……」
佟鐸搖頭擺手打斷劉溯的勸說，兀自說了下去：「我原本膝下三子，從前同僚人人羨我子息昌盛……尤其是方則的兩位兄長，前後兩屆殿試均受聖上嘉獎，方列二甲第五，方制二甲第九……可二子先後夭亡，天不憐我白髮相送，我又奈何……」
「方則最幼，得我溺愛，從不督促他進學求取功名，只想他有兩個有本事的哥哥，即便自己懶惰些享享廕庇清福，做個賦閒富貴之人安度一世又有何妨？如今他兩個哥哥早逝，只餘他一人在我膝下，只好耳提面命教他讀書上進，他雖是聰穎，到底個性已被我驕縱至樂天隨性，眼見朝堂愈發風雲詭譎，聖上之心難以捉摸，若是兩黨起爭，他該如何從中自處？可他若是沒有功名，我百年之後，無人再與他傍身享得一份安然順遂，他只能靠自己……不能為子遠謀，父母之過也啊……都是我的過錯……」
說罷，哀慟催逼之下，佟鐸再度劇烈咳嗽，劉溯已是眼中含淚，送水撫背，儼然一子。
佟鐸許久才平靜下來，此時劉溯移身至老師面前，長揖而跪朗聲道：「老師不必擔憂，方則如我弟弟一般，他明日之憂便是我今日之愁，今後我必然如待親弟一般照應他。」
佟鐸降身扶起劉溯，二人又是一番哀嘆，夜寒凝冰，堂外庭中已是有雪紛揚。
成片的雪絮融化在佟師沛微垂而悲傷的眉眼間，潤溼長睫。他靜靜站在門外，抬頭望向幽深玄秘的空寂，那裡正是此時無聲落雪的來處……
雪下了足足一夜，第二日貢院放榜時，仍有細小雪霰在北風中歡暢舞動，許多士子見到解榜也跟著一起手舞足蹈，但另一些便垂頭喪氣，原地晃上一晃，丟了魂般將自己的軀殼挪開。
卓思衡昨夜吃飽喝足，睡得很是安然，早起甚至還看了會兒書，原本他還是有點忐忑的，然而見了悉衡抄書字跡，方規正矩頗有父親風範，他忽然靜下了心，不再雜思，待到差不多放榜時辰才動身出發。
等他踏雪而來抵達貢院時已是解榜張出人頭攢動，好多人自早便等在此處坐立不安，此時更有一些僕役隨從之類的，奔走大喊：「中了！我家少爺中了！」趕去附近停靠的馬車裡報喜。
卓思衡一時擠不進去，好在個子高，仰頭瞧去，只見榜首之名不是自己又是哪個？
解元，寧朔郡卓思衡。
還好還好，他也曾經拿過省高考狀元，這般場面是見過的，寧興府解試雖說是北方四州加寧興府士子一同應考，但說來也和省內高考差不多。雖然只是第一關解試，但解元也不是過了的人都能拿到的殊榮，他如今斬獲此等驕榮，心中真希望父母和其他家人都能在側，與他共話此時歡欣。
卓思衡以為自己經歷過此等榮耀，應該很平靜，可是還是心跳加了速，手心發了熱，頓時天寒地凍也是不冷，歡欣鼓舞證明自己後，恨不得立刻衝上金殿，搖著皇帝老兒衣領讓他趕緊給自己出題，他趁熱還能再刷兩道！
此時湧動人群不知不覺將他在躊躇滿志中推至榜前，這裡計程車子們已是議論紛紛許久了。
「此解元籍籍無名，也不是州學的人……」
「我從未聽聞此人……」
「這個解元你們誰認識？莫非是誰家家學子弟？」
有個人嗓門最大，聽著竟有點熟悉，卓思衡自歡暢中回過神看去，發現竟然是自己入北都雲中城趕考那一日，在東望樓內諷笑自己計程車子。
心情大好的卓思衡忽然起了一絲玩心，他突然回過頭，帶著笑意故作神秘道：「這個卓解元我知道，他可不是人。」
榜前眾人莫不驚詫，都將目光匯聚到這一臉純善笑容的小子身上，有人已是竊竊私語，有人大為不齒斥責他子不語怪力亂神。
「那他……是什麼？」之前曾言語羞辱過他計程車子忍不住問道。
「他啊……他是山溝裡爬出的大狗熊！」
說罷，卓思衡心情不能更好，也不再看周圍人各異的眼神，揚長而去。