今天來鄭家吃席的六名客人中，四人來自縣學，兩生臉兩熟臉，裴遠山不想繼續摻和這些，沒來。
另外兩位，一是本地人稱衙門二老爺的縣丞孫良才，另一位則是主簿王大人。
縣令本人沒來，畢竟身份忒特殊，若因一筆買賣就隨便赴宴，傳出去難免讓人說嘴。
但作為二把手的縣丞孫良才到場，已經旗幟鮮明的表達了縣令的態度。
所以，不怪鄭義緊張，今天這桌客人，幾乎就是整個五公縣的天。
伺候好了，至少接下來三年五載順風順水，伺候不好了，能不能過了年也難說！
鄭義先帶著長子敬了一圈酒，眾賓客很給面子，都喝了。
稍後佛跳牆上桌，一人一個小盅，解開蓋子，一股從未聞過的濃烈異香瞬間席捲全場。
哪怕沒鼻子的人也要喊一嗓子香。
但奇就奇在，你知道它香，一時間卻猜不透到底是什麼。
別說這些沒見過的，便是已經提前試過的鄭家父子，也禁不住暗咽口水。
這道菜當主菜真是再合適不過了。
且不說味道如何，光耗費的材料吧，海參、鮑魚、瑤柱、排骨、肥雞等等，單獨拎出來每一樣都夠獨立成菜！
幾小時細火慢燉，好些鄭義都覺得不錯的好物，竟也被無情捨棄。
然後，就得了那麼十來盅。
按著人頭多出來幾個，怕的是出簍子。
或是哪位客人當真吃美了，就是不顧體面還要叫第二回，那也不能走空。
「這是從外頭聘來的大廚特意為諸位貴客烹飪的佳餚，名為佛跳牆，意思是如此濃香，便是佛祖見了也要忍不住破戒，越牆而來了！」
鄭如意介紹道。
在場眾人沒有一個信佛的，故而聽了這話，都是大笑。
「能博諸位一笑，便是這名兒的造化啦！」鄭義笑著謙讓道，「來來來，舉箸，同食美味。」
在場不少人都是吃慣山珍海味的，卻從未見有一道菜能將如此多的的奇珍匯聚一罈，哪怕還沒嘗，已有些飄飄然。
自己受不受重視，單從菜品上就能看出來。
若是外頭來的打秋風的，主人家捨得給他們吃這些？
上回就來赴宴的兩位客人顧不得許多，忙先夾了塊來吃，卻是滋味兒醇厚，才要誇讚，忽聽斜對面響起低低啜泣聲。
眾食客俱都停了手中動作，齊齊抬頭去看，愕然發現低聲嗚咽的竟是上座的縣丞孫良才。
他看著佛跳牆長吁短嘆，又以袖掩面，十分悽悽艾艾。
鄭義心裡直打鼓，心道好端端的，這是鬧什麼妖？
嘴上卻關切道：「大人何故傷心吶？可是飯菜不合胃口？」
「非也，」孫良才擺擺手，放下袖子，露出一雙淚眼，嘆道，「飯菜極好，只是忽然想起家中老母，她老人家清貧慣了，想必此時在家青菜豆腐，我卻在這裡山珍海味，真是枉為人子！」
眾人：「……」
尤其是與他同來的主簿正巧才塞了一粒瑤柱在嘴裡，美得飄飄然，聽了這話，頓時咽也不是，吐也不是。
好你個孫良才啊，玩兒這出孝順兒子的戲碼，你他孃的倒是早說啊！
你出來吃席惦記老母，那我們這些成什麼人了？
豈不是沒了心肝！
鄭義也有一瞬間錯愕，不過到底經歷得多，面上且瞧不出來。
就見他略一擠眼，不過短短幾息的工夫，眼眶竟就紅了！
對面的鄭如意目瞪口呆：「！！！」
這是什麼本事？
您怎麼辦到的！
「大人純孝，著實令人動容。」鄭義也陪著假哭，「不如草民派人去將老夫人請來，或是額外接辦一桌……」
「哎！」孫良才忙阻止，「本官一點家事，何苦勞動大官人？少不得打發我的小廝去將這什麼佛跳牆送與她老人家吃。」
「大人此言差矣，」鄭義正色道，「大人想盡孝心，又不欲擾民，這有何難？倒不必這麼著，豈不知您孝順老母，令慈也心疼兒子。若說這菜雖難得，後廚倒還有兩盅，草民這就打發人給老夫人送去就是了！」
孫良才見狀，又推辭一番，少不得眾人都上來勸，這才慢慢止住，一時席上喜氣洋洋。
稍後酒過三巡，眾人略略有了一點醉意，鄭義這才提起買賣的事。
其實縣學那邊用誰的布匹棉花都無所謂，關鍵是衙門肯不肯點頭，肯不肯撥款。
被伺候好了的孫良才也不賣關子，直道鄭家布莊多年來誠信經營，積極納稅，還逢年過節就捐錢捐物施粥舍藥，縣令大人他老人家都看在眼裡記在心上，試問這樣的好商戶不扶持，卻照顧哪一家？故而衙門這邊不是問題。
鄭家父子這才敢放下心，又使出渾身解數敬了一回酒。
因怕誤事，桌上擺的都是口感好，卻不易醉人的西域葡萄酒，也不知那孫良才天生不勝酒力，還是借酒勁說真話，不多時就有些歪歪斜斜，拉著鄭義喊起賢弟來。
鄭義連呼不敢，卻聽孫良才又嘆道：「老弟，你們外頭只瞧我這一身官皮，口口聲聲何等威風，殊不知，我們也有我們的難處呀。」
這話倒是真的。
鄭義點頭，深有同感道：「是呢，草民明白。」
就跟外頭的人看他鄭大官人腰纏萬貫，覺得肯定事事順心一樣，哪裡知道酒桌上給人家裝孫子的苦？
孫良才微眯著眼睛唏噓道：「有時想想，這大半輩子弄這點微末小官，圖什麼！還不如像老弟這般做點買賣，照顧的家裡人穿金戴銀，想吃什麼吃什麼。不像我，老母下月壽誕，我卻置辦不起像樣的席面……慚愧，慚愧呀！」
鄭心頭微動，才要說話，卻見孫良才將臉一抹，笑道：「是我酒後失言，失態了，老弟權當沒聽見，切莫往心裡去。」
鄭義敷衍幾句，卻是結結實實往心裡去了。
稍後散席，鄭家父子親自將貴客們送出門，親眼看著上了轎子，又送出去半條街，這才頂著雪片打著寒顫回屋取暖。
爺倆也不敢就此歇息，就去前頭書房對坐燙腳，一邊燙腳，一邊細細回憶今天宴席上的點點滴滴，查缺補漏。
「爹，」鄭如意親自替鄭義倒了一回熱水，「那孫縣丞最後哭窮，到底是真的酒後吐真言，還是藉機索賄？」
入夜後西北風越發緊了，吹得窗紙一鼓一鼓的，叫人不自覺跟著抖。
鄭義沉吟片刻，意義不明地呵呵幾聲，良久，才緩緩道：
「孫良才素來有孝子之名，孝心麼，七分真三分假，哭窮麼，只怕倒有八分真。」