祭灶節的到來,預示著新年的腳步越來越近。冬至前夜的血腥殺戮才過去不到一個月，已久遠得彷彿是去年的事情。
永豐伯府上下都在忙碌三件事。
頭一件，當然是大掃除,祭灶神，以防他上天打小報告。
由於傅希言是公認今年全家最倒霉的一個,所以由他主祭,希望灶神看在他一片至誠之心的份上，能多多美言。
傅希言：「……」嗯，心理學也是科學。
第二件事，是虞素環讓他多收拾一個院子。
傅希言原本沒放在心上,只是吩咐了一聲,還是傅輔來問了一句,才知道來的是儲仙宮四大總管排名第三的壽南山,據說已是武王修為。
傅輔回頭就一個爆栗子打在傅希言頭上：「和人家少宮主相處這麼久，儲仙宮四大總管的名字你都沒記住嗎？」
傅希言這兩天聽「儲仙宮」色變,此時幾乎要哀嚎：「爹,別提那三個字。」
「哪三個字？少宮主？儲仙宮？」
「……都別提。」
傅輔壓低聲音說：「怎麼？給你氣受了？」
傅希言嘆氣：「我倒寧可他罵我打我。」
傅輔聽著就不樂意了：「你對老子都沒這麼客氣過！他給吃什麼迷藥了？」
「混陽丹,可比迷藥值錢多了。」
傅輔一時無語,想了想道：「那這次壽武王駕臨，我們要好好招待。前幾日平羅郡王的幾個孫子到了,陛下一時高興，賞賜了不少好東西，我都拿出來給擺上。」
傅希言張了張嘴,想說何必整這些沒用的，轉念想到自己就是吃人嘴軟,說不定來的這位壽南山也會拿人手短,好說話一些。
虞素環當日的話雖然沒明說,但意思到位了。就是不知道這位壽南山是什麼路數，但願，像虞姑姑一樣佛系吧。
三件事中，最後一件最令人意外——
傅冬溫要被送去紫荊書院求學。
傅輔宣佈這件事時，傅家除了知情的傅軒、傅夫人、傅禮安和傅冬溫四人，無不大吃一驚。傅冬溫的親孃錢姨娘幾乎哭得死去活來。
傅希言疑惑：「春闈在即，三哥不考了？」
傅冬溫淡然道：「我學識不足，即便中了進士，名次也不會高，不如再讀三年。」
傅希言說：「可是眼看著快過年了，何必急著走？」
傅冬溫懶得編理由：「爹的意思。」
於是眾人的目光都落在傅輔身上。傅輔道：「你也說春闈在即，書院正緊鑼密鼓。此時過去，正好沐浴一下氛圍。」
傅希言：「……」這理由你覺得說得過去嗎？
可錢姨娘和傅冬溫都不抗議，其他人更沒有阻止的理由。
傅輔從正堂出來，就發現身後跟了條胖胖的大尾巴，不由停下腳步：「不是讓你去祭祀嗎？你跟過來幹什麼？」
傅希言說：「三哥去遊學，那大哥呢？」
傅輔一怔，沒好氣道：「你大哥自然是留在鎬京參加會試。」
傅希言將信將疑：「真的？」
「真的。」傅輔甩袖，一副懶得搭理他的樣子。
「你當初讓我去洛陽，是不是怕鎬京城裡會出事？」
傅輔急忙迴轉身：「你喊這麼大聲幹什麼？」
傅希言抱胸，眼睛睨著他：「那是不是嘛？」
傅輔：「……」
當初傻乎乎的胖糰子，如今已經不太好糊弄了。
傅希言：「……」
我從小到大就沒好糊弄過吧？
「跟我到書房裡來。」傅輔帶著他穿過重重廊道，走到書房門口，卻見下人們正在打掃院子，只好改道去了花園。
父子倆蹲在假山山頂，俯瞰著有些蕭條的永豐伯府花園。
傅輔問：「你什麼時候察覺到的？」
傅希言說：「今天，你讓三哥去紫荊書院的時候。紫荊書院的老師都讓你請來傅家學堂了，有什麼必要讓三哥大冬天大老遠地跑去？」
傅輔緩緩地坐下來，拍了拍手上的灰塵道：「我原本想讓他去遊學。不過最近世道太亂了，孤身在外面不安全，所以就讓他去紫荊書院，我捐了一大筆錢，總能讓他過得舒舒服服。至於禮安，之前想讓他以舉人的身份出仕，謀個外放的差使。反正他是嫡子，以後繼承爵位一樣能晉升。不過他娘堅決不同意，只能等明年會試以後再說。」
傅希言說：「這麼嚴重？」
「最難消受君恩。」
「這是葉公好龍嗎？」明明幾個月前還一門心思地想要投入建宏帝門下做保皇黨。
這裡頭彎彎繞繞的太多，一時說不清楚，傅輔也不想讓兒子知道這麼多陰暗的事情，便籠統地說：「陛下想對付容家。」
他說得太快，傅希言一時沒聽清：「誰？」
傅輔搖頭：「此事絕密，不可外洩。」
「你倒是先說清楚了，再給我個‘不外洩’的機會啊。」
傅輔湊到他耳邊，輕聲說：「容家。」
傅希言道：「聽著耳熟。是那個擁書百城，底蘊千年的容家？」
「千年世家是誇張了，但底蘊深厚，不容小覷。容家家主容越年輕的時候，名氣比如今的樓無災還要大一些，不僅武功高強，而且文采出眾，考了個探花。若非當年與雲中王交好，引陛下忌憚，也不至於將自己的妹子送進皇宮，整日醉生夢死。」傅輔悵然地搖頭，「一將功成萬骨枯。容越人還活著，卻已是行屍走肉了。」
傅希言揚眉：「那又何必對付他？」
「誰知道呢。當年我爹忙著欺負親戚，沒捲進去，不太清楚內情。」傅輔拍拍他的肩膀，「總之，永豐伯府日後必然是交到禮安的手中，傅家……我託付於你。」
「呸呸呸！」
「……逆子，你做什麼？！」
「別說不吉利的話。」傅希言催促他，「快，你也呸三下。」
傅輔繼續瞪著他。
傅希言直接在他後背拍了三下，讓傅輔發出三個悶哼聲。
「逆子，你……」
傅希言說：「我哥年輕，鬥不過朝中的老狐狸，我也還是個孩子，撐不起傅家。家裡還是需要你和叔叔兩把老骨頭繼續操勞。」
「……我沒說不操勞了。」
「那就別隨便插旗，聽得人怪心慌的。」
傅輔皺眉：「何為‘插旗’？」
傅希言笑笑：「就是……哎，爹你想飛嗎？」
傅輔還沒反應過來怎麼飛，就被他那大逆子一掌拍落假山，然後在落地之前，又被他托住腹部，穩穩地放在了地上。
罪魁禍首絲毫沒看出他白裡透青、青裡透黑的難看臉色，還在那裡沾沾自喜地問：「好玩嗎？」
一個大大大大……的爆栗子敲過去。
「老子今天不打你有鬼了！」
*
傅冬溫第二天一大早出發，傅希言送行時，傅冬溫給了他一箱書：「太重了不想帶，你留著，看也好，吃也好，肚子裡多點墨水。」
傅希言：「……三年後見。」
傅冬溫說：「到時也不知在哪裡見。」
傅希言一怔，驀然意識到自己這位三哥並不是沒有發現家中的暗濤洶湧，他的默然順從就是一種無形的支援。
傅希言從懷裡掏出幾張銀票。臨近新年，香奧達生意越來越好，分紅也多。
「窮家富路，出門多帶點銀子……」
「謝了。」傅冬溫坦蕩地接過弟弟的孝敬。
傅希言讓路，傅夏清上前。
傅冬溫說：「你成親的時候我一定趕回來。」
傅夏清微笑道：「不回來也無妨。反正那日我是正主，忙得很。你來了，你不來，我都未必會注意到。」
傅冬溫點頭：「好。」
旁觀的傅希言：「……」這可真是同父同母親姐弟。
然後輪到牽著傅晨省的傅禮安。
傅禮安言簡意賅，一包碎銀子，一句「保重」。
傅晨省貢獻出了心愛的竹蜻蜓，卻又怕三哥不喜歡，怯生生地看著他。
傅冬溫接過，微笑道：「謝謝晨省。」
傅晨省這才露出如釋重負的歡快笑容。
「好了，走吧。」傅輔催促。緊接著，哭喪般的嚎啕聲響起，錢姨娘拉著兒子的手死死不肯放，分不清他們到底是在送行還是送葬。
傅希言：「……」他們家在吉利這種事情上，真的沒什麼追求。
*