……
「嘰嘰嘰……」
一隻黃絨絨的小雞仔逃出了籬笆牆，歡快的啄著道中雞食，撲扇著小翅膀，沿著淮揚道一路追尋，待至道口，雞食忽然斷絕，轉動著小眼睛，愣住了。
「格格……」
嬌笑淺揚，藍影驀閃，素手斜斜一探，將小雞仔攏於掌中，眯著眸子打量。
婢女抿嘴笑道：「革緋阿姐捉幼雞，莫非，意欲哺之，待其長成，即可……」
革緋笑道：「即可煲得一湯。」
聽聞革緋阿姐欲將幼雞煲湯，婢女掩著嘴巴，眸子亂眨，徹底愣住了，革緋卻默然一笑，託著雞仔鑽入簾中。
待入壽春劉氏酒肆，革緋並未將幼雞煲湯，而是將其置放於案，從雞爪下取出一張小紙條，緩緩展開，內中僅書一字：火。
「火……此乃，何意？」革緋歪著腦袋問。
對面之人眉頭緊皺，半晌，從懷中摸出一封信，置於案角，沉聲道：「駱隆與郎君謀，承祖逖之意，欲制祖約而扶祖延，胡煜已得此信，彼時，待祖氏族議，胡煜即行設法，將此信公之於眾，恰若一火，燎盡祖約。城外……」看向左首之人。
左首之人道：「汝既已致信於上蔡，七日後，郎君必至。待郎君一至，劉誾即邀祖約軍中諸曲都於帳，斬之！屆時，郎君即可提軍壓營，以制譁變，而劉誾即隱，入華亭。」言至此處，微笑著看向革緋，神情溫柔，續道：「此舉，當可使郎君聲名不減反增。然，事關郎君獲豫州，萬不容失，依劉誾度之，駱隆，或將有詐……」
「詐在何也？」革緋秀眉凝川，將紙條附之一炬，把小雞仔捧入掌中。
劉誾道「詐在其所圖也！」
胡煜搖頭道：「其人乃駱氏棄子，日夜思懷而驕縱。故而，其人之所圖，乃榮晉於士，復建士族！縱觀豫州，可助其於朝堂者，郎君殊勝！」
劉誾皺眉道：「非也，其人驕縱，與郎君數番為敵。驕縱者，豈會輕易伏首？劉誾左右思之，揣而難安，卻不知其詐在何！」
「罷了……」
革緋幽幽一嘆，將小雞仔置放於地，輕輕一推雞屁股，淡聲道：「既不知詐謀何處，唯有靜觀其變！而今之謀，祖約當伏！」
……
「嗚，嗚嗚……」
城東，滿營裹素，白帆飛漫天空。營內，悲聲震天，絡繹不絕的祭者蹣跚攜扶，營外，百姓如喪考妣，萬眾自行披麻作斬衰，匍匐於地的人群，由軍營一路鋪至城外，人人神情悽愴，拋冠罵天，號啕捶地，恨不得與將軍同去。
哭聲，壎聲，來回穿插，將整個壽春城盡攏。駱隆捧著壎，跪坐於靈堂外，秋風繚亂衣冠，其人神情冷凜，意態蕭索。
少傾，一曲畢罷，看了一眼麻素長龍，眨了眨眼睛，將淚水含入眼底，悵然一聲長嘆，掌著廊柱站起身來，對一名婢女低語幾句。而後，卷著寬袖，獨自行向無人之處，容身於淮揚樹下，仰著眺望。
稍徐，淺淺的腳步聲響起。
駱隆肩頭輕輕一震，回首望向來人。
祖薤轉廊而來，渾身重縞，白麻裙，白絲履，面色也蒼白若雪，唯有眼眸漆黑如墨，霧隱汪湖，珠淚垂頰，仿似風吹即倒，極惹人憐。
駱隆閉了下眼，待開眼之時，緩緩吐了一口氣，臉上堆起笑容，託著手中之物，笑道：「此壎，乃象骨所制，音色醇厚，若可氣神相合而鳴，聞之若空山飛絮，令人神醉而忘返。此壎，駱隆得來極其不易，奈何，方才試鳴一曲，卻未得其神。小娘子極擅鳴壎，想必可與之神合。」
壎白如玉，淺陽拂下，散發著柔和光暈。祖薤眯著眸子，仿似迷了一迷，繼而，端手萬福道：「壎，確乃美物，奈何祖薤已然有壎，況乎，此壎駱長吏得之不易，祖薤豈可奪他人之好。駱長吏若無他事，祖薤告辭。」
「且慢！」
駱隆大步若流星，竄至祖薤身前，將其攔住，挽袖於眉，沉沉一揖：「祖小娘子乃聰慧之人，將軍亦曾有言，縱觀祖氏百餘子弟，唯小娘子與將軍氣神相合，是故，駱隆方獻壎於小娘子，何故不取？」
「非祖薤之物，取之何意？」祖薤退後一步，端手於腰際，凝視著駱隆，聲音略冷：「駱長吏需知行險舟於川，既待風浪忽起，即作舟覆人亡！」
「非也……」
駱隆慢慢起身，單手託壎，另一手負之背後，微笑道：「祖小娘子，駱隆並非操險舟之夫，駱隆實處身於外矣！再則，川勢若洪，何人可擋？」言至此處，將壎復遞，柔聲道：「駱隆獻壎於小娘子，實乃此壎唯小娘子不可鳴，故欲深究其由，且容駱隆放肆，三載前，駱隆與小娘子初識於此樹下，駱隆之心，即已傾覆！」言罷，不由分說的將壎塞給祖薤，揮著寬袖，闊步而去。
白玉鑄壎，白玉融心，壎與掌合，幾難分色。祖薤握著壎，眸子一陣輕顫，繼而，抿了抿嘴，提著裙襬奔出數步，揚手欲喚，卻見駱隆已融身於雪麻長龍中，三晃兩晃，即作不見。