熙熙攘攘的街頭，飄來一束大紅，荀娘子來得甚疾，待至近前，斜斜一拔馬首，拉出一道半弧，恰好與劉濃並肩，身子尚未坐正，聲音已然響起：「阿弟來信，穎川舊族由襄陽起程，指日便至許昌。」
劉濃劍眉一拔，勒住飛雪，問道：「來者何人？」
荀灌娘控住馬勢，秀眉微皺，斜斜瞥了一眼劉濃，冷聲道：「荀氏。」
劉濃道：「尚有何人？」
半晌，不聞聲。葛灌娘秀足踏蹬，斜拔馬首，直面劉濃，半眯著眸子，聲音冷寒：「若僅我荀氏，劉使君意欲何為？」
劉濃頓了一頓，淡然笑道：「荀帥莫怒，得荀氏借舟，劉濃已然感激不盡。明日，劉濃即提三千騎入許昌，拜見荀伯母。」
聞言，荀灌娘俏臉一緩，提韁慢蹄，輕聲道：「來者尚有張氏、鍾氏等，共計十餘族，雖不及昔日穎川士族之三成，然若劉使君持誠以待，依灌娘度之，他日，或將至一半。」言至此處一頓，凝眉道：「切莫輕視，若可護穎川不失，涓溪融海，徐而不絕。若非，荀氏亦……」說著，瞅了瞅劉濃，欲言又止。
「然也，多謝荀帥。」劉濃淡然一笑，神情瞭然。
當下，二人並肩馳向縣公署，一路無言。
荀灌娘漫不經心的打量著兩側商肆，眼角餘光卻不時瞟向劉濃，見其神情淡然而左手尾指微顫，顯然心潮難平，女將軍抿了抿嘴，輕聲道：「孃親此來，一為祖母覆墓，額外尚有一事。」
劉濃隨口問道：「何事？」
荀灌娘子眉心淺凝，臉頰卻慢慢紅了，低頭道：「灌娘已十八了，阿父令灌娘回襄陽，灌娘不允，孃親，孃親……」說著，緊緊的按著劍柄，肩頭微微顫抖。
劉濃驀然回神，徐徐側首，凝視著她，半晌未言，心浪起伏難以拂平。
兩人共事載餘，早已彼此相知，荀灌娘雖乃女子，然智勇雙全，審時度勢已具名將風範，縱數軍中諸將，唯劉胤可與其相較，實乃劉濃左膀右臂，而今華亭侯乍聞此訊，恍然大悟，身為女兒，終將嫁人，豈可隨他漫徵沙場。
良久，良久，劉濃暗覺眉心酸楚難耐，使勁揉了揉，復又閉了下眼，深吸一口氣，徐徐開眼，朝著荀灌娘沉沉一揖：「劉濃得遇荀娘子，何其幸也！」吐出胸中濁氣，微笑道：「然，即如浮雲蒼狗，亦若青山綠水，難言去留。若，若是……」
「劉使君！」
荀灌娘嬌喝，正欲出言譏諷，卻分辨出他嘴角的苦笑，心中頓時一暖，按著腰劍的雪指驟緊瞬放，秀眉一拔，眸子一眯，淺笑：「女子，與男兒同乎？」
「同也！」劉濃脫口而出。
「噗嗤……」
荀灌娘嫣然一笑，淺淺眯著的眸子恰若一汪水月，極其嬌媚，須臾，笑容寸寸盡收，淡然道：「君若不棄，灌娘何離。」說著，歪著腦袋瞥了瞥呆怔的劉濃，冷聲補道：「世人皆言，男兒當思報國，焉知，萬千衣冠盡南逃，至此醉臥煙柳，不思北歸，寧無一個是男兒，君自南而來，灌娘唯願目睹君敗歸江南，亦回……」輕輕一縱馬韁，朝前奔去，腦後紅綢隨風飄揚。
劉濃心中豁然一鬆，揚眉一笑，轉念卻又微呈茫然，荀灌娘奔得十丈，見其未趕來，驀地一回首，青絲飛揚，緩拂臉頰，心思一轉，即知他在想甚，當即眉梢一皺，拔馬回返，冷聲道：「祖鎮西將亡，江東勢危，石胡、劉胡雖呈亂象，尚未互伐，來日難測！依君之見，當以何如？」
聲音冰冷，似箭若矢，刺人難堪，安知卻令劉濃神情一振，心海隨即靜伏若淵，星目漸銳，令人難以直視，稍徐，淡然道：「劉濃之意，他人不知，荀帥定知！」言罷，朝著荀灌娘笑了笑，策馬縱韁。
「哼，駕！」荀灌娘冷冷一哼，嘴角卻彎起一抹笑，打馬飛奔之餘，心中暗笑：「堂堂江東之虎、冠軍將軍、華亭侯，尚需人哄！」
待至縣公署，劉濃闊步入內，恰逢閭柔擒著紙鶯，拽著裙襬朝外飛奔。
劉濃錯身欲避，柔然公主卻順勢攀上他的肩頭，柔聲喚道：「雀巴，華亭胡，閭柔，想你，歡喜你……」近來，她纏著織素，習得些許漢語。
劉濃懶得理她，將她從肩上拔下來，笑道：「且放紙鶯。」言罷，步伐一轉，走向東院。
閭柔愣了一愣，璇即，朝著劉濃的背影，揚著紙鶯，嬌聲喚道：「雀巴，山有莫兮，莫有紙，西悅君兮，君不紙……」
劉濃身子一個趔趄，徐徐回首，皺眉看了她一眼，搖了搖頭，捲袖閃入月洞。
橋大美人正於桂樹下教導小綺月《毛詩》，亦乃《越人歌》，待見華亭侯走進來，大美人眸子一顫，故作未見，小美人卻撲扇著大眼睛，嘟嘴道：「義父，閭柔阿姐奪了綺月的紙鶯……」
「綺月需好生習詩書，何需紙鶯。」劉濃淡然說著，來到桂樹下，跪坐於葦蓆中，湊近橋大美人，附耳低語幾句。亦不知說了甚，橋大美人手中細筆輕顫，滴墨入紙。
少傾，橋遊思敵不過劉濃廝纏，只得命晴焉領著小綺月去城外放紙鶯。待晴焉於小綺月離去，華亭侯哈哈一笑，將橋大美人打橫抱起，大步若流星，鑽入湘妃簾中。
是夜，劉濃召集諸吏於帳，令郭璞傳檄汝南諸縣，令諸塢陳部曲於上蔡……