穎川舊族
太四興年，七月初五，立秋，鬥指西南。
廬江西南，雜草蓄鶯飛，離離村郭漫原野，杜弢奉王敦之命，引軍五千入駐灊縣，與合肥相距百里，靜待戴淵前來。
廬江郡與歷陽郡間隔極近，袁耽聞知，不作聲色，靜觀其變。
……
兗州，下邳。
秋高氣爽，碧空萬里無雲，草海綿延至天邊，內中鳥起蟲飛，激起草浪翻卷，郗鑑身著戎甲，昂立於城頭，眉宇凝重。
「鏘鏘鏘！」
身後傳來沉重鐵履聲，郗鑑未回頭，指著鄴城方向，沉聲道：「石勒據三萬雄兵於鄴城，十餘日即可抵鋒至下邳，此僚屯鄴城，於兗州而言，恰若芒刺在背矣！」
郗愔大步行至其父身側，半眯著眼掃了一眼北方，笑道：「阿父何憂，如今石虎與劉曜對峙於平陽，雖各自勒陣而不前，然其意不言而明，兩虎相爭，必有一傷，石虎安敢南顧？」
「呼……」
郗鑑長長喘出一口氣，目凝若水，側首看向英挺不凡的長子，漸而與一人重疊，閉了下眼，卻難摒心中惆悵，暗忖：「瞻簀已若青鶴，一飛沖天，奈何璇兒……唉，悔悟已遲，莫若不悔，其奈何哉……」
郗愔見阿父愁眉緊鎖，尚以為阿父憂心兗州，便笑道：「阿父勿憂，下邳尚屯八千士卒，孩兒鎮守於此，外倚韓屯騎與華亭侯，定可拒胡於外。阿父自泰山城發兵，徐徐撤入徐州……」
「徐撤徐州……」
聞言，郗鑑眉頭皺得更緊，十餘日前，紀瞻來信，司馬睿邀其暗撤徐州，以防王敦兵行建康。若撤徐州，兗州定然不保，郗鑑鎮守兗州多年，雖早已謀生退意，然事及眉下，卻不免心存忐忑，若失兗州，必苦萬千百姓，奈何王敦鎖江，致使兗州貧瘠猶勝豫州，不棄奈何？
良久，眉心放開，已然作決，悵然道：「罷罷罷，而今之局，外憂內患，故而北地難復，唯此一途，再無他路！且待為父入徐州，他日，若事不諧，愔兒亦當速來，切莫滯留！」言罷，情不自禁的走到城牆西面，遙望上蔡，喃道：「瞻簀，若失兗州，北地勢危，何不同歸……」
……
汝南，上蔡。
茫茫粟海青一片、黃一片，顆顆飽滿的粟粒墜彎了青杆，田野間，四處俱乃持著長長草帚的農人，他們在驅趕黃雀、田鼠。
豐收在暨，人人笑語歡顏，不時聞得楚歌盤旋。
劉濃昂立於城頭，嘴角微裂，眼神卻極其銳利，今秋榮收即乃兩載，復再一載，人心即定。而此一載，事關豫州之存亡，極其難熬，萬萬不容有失！
「吱，吱吱……」
一隻小伊威抱著堅果，沿著城牆石梯竄了上來，待至劉濃身側，轉動著麻豆大小的眼睛瞅了瞅，絲毫也不畏懼，「嗖」的一聲，躍至箭剁口，人立起來，捧著堅果朝劉濃彎了彎身，好似作揖。
「呵呵……」
劉濃冷凜的神情驀然盡收，露齒一笑，童心忽起，伸出一根手指頭，朝著小伊威勾了勾，竟然問道：「汝乃，郭郡吏，亦或……劉侯？」
「吱！」小伊威小眼睛咕嚕嚕一轉，飛快的點了點頭，繼而，將手中堅果置放於石，倒退一步。
「原是，劉侯。」劉濃心情大好，轉眼之時，卻見小黑丫騎著小紅馬，倚於城下松間偷窺。
溫婉兒見劉濃看來，竟生莫名怯意，眸子縮了一縮，朝著劉濃欠了欠身，繼而，招手喚道：「劉侯，速來，速來……」話一齣口即悔，掩嘴嬌呼：「非，非也……」
「吱吱……」小伊威從箭剁口一躍而下，竄向牆梯，跳至一名白袍的肩頭，順勢猛地一蹬雙腿，撲向溫婉兒的懷抱。
溫婉兒瞥了一眼劉濃，匆匆將「劉侯」置放於馬脖上，一夾馬腹，飛奔疾走。
華亭侯看著小黑丫落荒而逃的背影，淡然一笑，初見小黑丫，瘦弱輕盈，宛若雨中雛燕，時光荏苒，不過載餘，已然長成皎皎小女郎了，而上蔡亦如是，心中頓生溫軟，轉而滋生豪情，縱眼掃過上蔡內外，沉聲道：「草海化粟海，立章若築城，極其不易，豈容反覆！」
稍徐，按著楚殤，快步走下城牆。
「蹄它，蹄它……」