可是她身後的一位老婦人卻推她冷聲道：「在這發愣作何？這裡是谷主的侍妾沐浴之處，你身為賤奴理應在外面的隔間淨身沐浴。」
莘奴回頭去看，這老婦人倒是鬼谷中的熟人。當年正是她帶著尚是少年的王詡來到了父親的莊園，苦苦哀求自己的母親收容他們。
善良的母親怎麼會想到，那個沉默寡言，容貌姣好的少年卻是一匹吃人不吐骨頭的惡狼？而這老婦堪稱忠僕義婦，當年的落魄豎子成了如今名滿天下的奇士，這位宛氏功不可沒。
她現在搖身一變，由以前替母親燙洗衣服的粗婆榮升為鬼谷雲夢山的管事，鬼谷里的大小僕役皆歸她調遣，而王詡的眾位弟子無論出身，見了她也要遵稱一聲「宛媼」。
宛氏素來不喜莘奴，此時的臉兒繃得更是如拉緊了的鼓面。只是單手指了指湯房一旁用簡陋柵欄圍成的露天浴場說到：「燒水的婆子一會還要準備家主的熱湯，無暇管你，自己打水沐浴吧。」
莘奴從善如流，面無表情地拿起木桶去一旁的廚下打水。柴火已經燃燒殆盡，銅鼎裡還剩下不足一桶的熱水。銅鼎若是沒有柴草保溫，很快就會變涼。所以那一桶水也是溫吞得很。
莘奴也懶得再劈柴燒水，乾脆只借著那一桶溫水清洗了自己沾染了泥土的臉頸和胳膊，便用巾子擦拭乾淨，準備出了湯房。
可是宛氏顯然不要太滿意，冷冷地說到：「谷主吩咐你沐浴，怎可如此敷衍？是不是要老身親自服侍，才能好好洗乾淨你的身子？滿谷的奴婢裡，頂數你嬌慣。以前是谷主憐惜你年少失了父母，驟然跌落入了塵埃，動了惻隱之心。可你也要清楚，你莘氏現在不過是谷主的賤奴，當有自己的本分，可你幾次出逃，也算是消磨掉了谷主對你的憐惜，谷主吩咐了，以後你的吃穿用度皆是跟谷中的其他奴僕一樣，家主不喜不潔之人，所有的僕役都要每日沐浴，既然沒了熱水，你就打些井水沖洗吧。」
莘奴看都未看她一眼，扔掉手裡的巾子轉身就要離開，卻被宛氏的大掌一把握住了纖細的手腕，又狠狠扯了回來。
此時深夜，春意料峭，怎麼用冷水沐浴？莘奴被她粗魯握住，心中惱意頓起，只甩手用巧勁準備掙脫開她的大掌。可是宛氏的身手向來不遜於那那些年輕力壯的豪俠，在莘奴反抗時，單掌襲在了她胳膊的麻穴上，逼得她往後一仰，差點摔倒在地。
「當年家主見你體弱，吩咐我教給你些防身健體的技藝，可不是教你用來犯上的。再不聽話，休怪我不給你情面，丟了你入水桶之中狠狠刷洗！」
莘奴知道她並非虛張聲勢。這個看似鄉野老溫般的人物，當年可是小有名氣的女刺客，刀光血影前都不會眨一下眉眼，她說將自己「扔」進桶裡，便是字面上的意思。
面對這樣的刁難苛責，莘奴卻略輕鬆了些。
適才王詡的平靜君子，讓人總是有種驟雨洪流之前的忐忑。若是這番只是派一個刁奴責罰一番，那麼倒叫人心安穩了。
用冰冷的井水沐浴時，宛氏並沒有離去，一雙深埋在皺紋下的厲眼上下掃視了她一身的瑩白後，才面無表情的轉身離去。
莘奴當然知道這是為何。那人向來霸道，慣於掌控一切。此番自己偷逃了足有月餘，就算他對自己的興味不在，可若不是他鬼谷子親許出去的事物，是任誰也不可私自染指分毫的。既
加之她之前落入龐涓手中，既然有新寵在側，沒了親自驗看的心思，自然是要派個眼厲的老奴檢視一番，看看可曾留下可疑印記。
如慣常一樣，谷主的任何一句話都被下人咀嚼一番後，精準無誤地執行著。沐浴了冷水後，渾身瑟瑟發抖的她被引入了一處略顯陰暗的土坯房中。不過莘奴倒沒有在意屋內的陰暗潮溼，當終於可以閉合上雙眼時，就算堅硬的床板也抵不過滿身的疲憊，終於蜷縮身子睡去了。
若是兩個月前的她，被這番雲泥對待，許是會有些許不適，可是這兩個月來的風餐露宿，早就讓久居谷中的她嚐到了人間原本應有的苦楚。
在荒野裡幕天席地，滿山尋找帶有苦味的野菜塊莖加水做成沒有鹽味的苦羹，這些她都遍嚐了盡。可是就算如此，她也絕不會像那些出谷的女子一般，渴望著再回鬼谷過籠中鳥雀的安逸日子。
她記得父親曾經驕傲地對她說過：」孩子，記得你是莘氏女，乃是夏禹聖者之後，為父無子，你便是莘氏一門傳人，世人皆輕看女子，可是吾女聰穎絕不下於鬚眉，願你終有一日，成為一個女丈夫，心懷蒼生，開壇立說，而不是耽擱在屋舍爐灶間，到時你要將我們鬼谷莘家之學廣大遠播，成周天下第一位女夫子……」
每想起家父為她而驕傲的話語，腦海裡浮現出望向她的殷殷眼神，心頭總是有鋒刃切割的鈍痛就算這些年來，那人百般刻意地嬌慣愛寵，也絲毫沒有讓她沉溺在驕奢淫逸的享樂之中，更未能抹去她心內最後的那一絲卻清明倔強。