「兄長，回江州之後，代我向大爺爺問好，這一兩年來我特別想他老人家。」雲中鶴動情道。
敖鳴此時就算逆天的演技，也有些承受不住了，面孔微微顫抖了一下，但還是露出了笑容，道：「好，為兄今天這就出發。我不在京城的時候，弟弟要照顧好父親和母親。」
雲中鶴握住敖鳴的雙手道：「知道了，最近天氣涼了，兄長趕路記得多添兩件衣衫。」
一時之間，兄弟情深的這一幕，簡直感人肺腑。
然後雲中鶴就離開平西侯府，兄長敖鳴一路相送，一路相送，一直送到了路口。
從頭到尾，侯正大公公一直跟在身邊，但他就如同隱形人一般，一聲不發。
「侯爺，那咱就回宮了啊。」侯正道。
雲中鶴躬身道：「公公慢走。」
而澹臺鏡和澹臺宇宙，更加如同工具人一般，從頭到尾就彷彿兩根木樁，甚至帶著面甲完全看不出來這曾經是無主之地的天之驕子了。
澹臺鏡掀開轎簾，雲中鶴進入轎內，回家去了。
…………………………
敖鳴一直等徹底送走了敖玉之後，便飛迸離開家，前往宰相林弓的府邸之中。
急匆匆地來見了宰相林弓，但是一下子又說不出什麼話來。
「老師，真的無可挽回了嗎？」敖鳴顫抖道。
林弓道：「你是我最聰明的學生，沒有之一，未來要繼承我衣缽的，能不能挽回，你難道看不出來嗎？」
敖鳴道：「太上皇讓我去殺祖父敖亭。」
林弓沉默，有些話他不好說出口，直接將手蘸溼了，在桌子上畫了三道線，然後畫了一個圓。
「這最外面的一道線，是你祖父敖亭。第二道線是太康侯府，第三道線是國丈太康侯，而這個圓是皇后娘娘。」林弓道：「敖玉這次的目標，是要廢掉皇后，你祖父敖亭僅僅只是最後一道防線。」
最後一道防線，往往是最先犧牲的。
林弓宰相道：「太上皇還是太子的時候，國力衰弱，各方軍鎮做大。其中太后的家族，就是西境的一個軍閥。太上皇為了奪嫡，迎娶了太后娘娘這個豪門貴女。成婚之後，太后依舊保持本色，和太上皇的生活並不愉快，所以就有了西境軍閥毀滅，太后家族幾乎全毀。」
林弓的話很淺，太后家族的軍閥勢力，不是被朝廷滅掉的，而是被西涼王國滅掉的，所以細思極恐。
林弓宰相繼續道：「所以當今陛下娶親的時候，太上皇就說了，要迎娶勳貴，但不能勢大，免得尾大不掉，所以就選擇了太康侯府。」
「陛下和我的意見是一樣的，把所有的力量都用來保皇后。」林弓宰相道：「因為一旦廢后，會給皇帝陛下的威名帶來巨大的打擊，也會引發朝局動盪，最關鍵的是寧懷安是皇后嫡系，皇后一旦倒了，寧懷安這個京城提督也保不住，就會給太上皇插手京城兵權的機會。」
「不顧一切保皇后。」林弓宰相道：「這一次賑災糧貪腐一案，太康侯是主謀，你敖氏家族，還有另外江州的兩個勳貴，只是從犯。甚至那兩個家族，僅僅只借了三艘船，只是賺了兩三萬兩而已。但你敖氏要把主謀這個罪名承擔起來，太康侯府是從犯，而且是太康侯幾個不成器的子侄。」
敖鳴頭皮發緊，這豈不是要讓敖亭老祖宗把大部分黑鍋背下來嗎？
「老師啊，這會影響我未來仕途啊。」敖鳴道。
林弓道：「敖鳴啊，如果和太上皇的鬥爭我們輸了，那連命都可能沒了，還談什麼前途？只有贏得鬥爭，才有未來。況且你最擅長的，不就是出淤泥而不染嗎？」
敖鳴躬身道：「我知道了老師。」
林弓道：「太上皇不敢動你的，畢竟你父親如今還是鎮西都督。」
敖鳴道：「那……那我去江州了。」
…………………………
離開林弓宰相府邸後，敖鳴沒有耽擱，立刻快馬加鞭離開了京城，日夜不休，趕往江州。
整整幾天幾夜之後，敖鳴終於來到了江州城下。
這裡依舊是風花雪月，完全沒有京城的壓抑和敏感，華燈初上，燈火通明。
行走在江州街頭，敖鳴不由得回憶起和段鶯鶯相處的時光，他們經常就這樣漫步在街頭，而且段鶯鶯經常是女扮男裝，而現在段鶯鶯死了，整個魏國公府都死絕了。
離開江州已經快兩年了，這兩年他是何等意氣奮發，尤其是中狀元的那一次，真是錦衣玉馬，顯赫絕倫。那個時候他最想回的就是江州，真正的衣錦還鄉啊。
沒有想到，自己竟然是用這種方式回江州的。
敖鳴沒有立刻回家，而是先去段鶯鶯的墳墓，墓碑上真是連名字都沒有。
點燃兩根蠟燭，燒了紙，又倒了一杯酒。
就這樣喝了一杯又一杯，彷彿要把自己灌醉一般。
整整把一壺酒都喝完了，敖鳴這才回到家中，真是豪門大戶啊，上面的牌匾已經換上了平西侯府。
「世子回來了。」
「狀元公回來了。」
家奴見到敖鳴之後，立刻跪下，然後狂奔而入，大聲高呼。
敖氏家族的驕傲回來了，老祖宗最最疼愛的孫子回來了。
片刻後，老祖宗敖亭帶著幾個兒子在，帶著全家人，茫茫噹噹幾十口人來迎接。
「我孫兒敖鳴回來了？帶了多少人馬回來？」
「狀元公，平西侯世子，要講大排場啊。」敖亭老祖宗哈哈笑道：「擺宴，擺宴。」
…………………………
宴會之上，張燈結綵，這敖氏家族竟然是沒有什麼緊張氣息。
敖亭老祖宗很厲害的啊，為何這般沒有政治敏感度？
他喝得很得意，甚至大半夜的直接就要派人去把滄浪行省總督叫來，把江州太守叫來。
如今他口氣中對滄浪行省總督還有幾分敬意，但是對江州太守，完全就是呼來喝去的態度，完全不放在眼中了。
「太上皇，長不了的，都快八十的人了，雙腿還是癱瘓的，折騰什麼啊？迴光返照而已。」敖亭冷笑道：「大周百萬大軍，八成以上都在皇帝陛下手中，光我們家就掌握了十幾萬大軍。想要奪皇權，關鍵時刻還要靠軍隊，太上皇有什麼？敖心逆子只是空杆子一個了，就靠周離在浪州的那幾個歪瓜裂棗，白日做夢。」
果然距離京城越遠，越是什麼話都敢說。
曾經太上皇這個詞還是禁忌，但是從皇帝和太上皇的矛盾徹底公開之後，底下就徹底放開了。
而江州被被譽為是皇帝的絕對忠誠勢力，說起話來就更大膽了。
敖亭道：「敖玉那個小畜生呢？現在在京城如何？」
敖鳴道：「繼承了怒浪侯，做了內閣員外郎。」
「自尋死路。」敖景冷笑道：「等著吧，他們不是口口聲聲說要和鎮海王史卞開打，要去平叛嗎？打個屁啊，朝廷的水師我不是沒有見過，完全是廢物，和鎮海王的艦隊怎麼比？傅炎圖在南邊不真打，甚至和鎮海王稱兄道弟。海面上更是天差地別，這一戰必輸無疑。太上皇最多蹦躂幾個月就要完了，屆時敖玉也就死定了。」
另外一個叔叔敖芩道：「敖鳴啊，段鶯鶯死了，你還沒有成婚？可有物件了嗎？」
敖鳴道：「尚且沒有考慮。」
敖景伯爵道：「我給你介紹一門好親事如何？」
敖鳴不由得一愕，表示好奇。
敖景伯爵道：「香香公主如何？她可是大周帝國第一美人，皇室明珠。你迎娶了香香公主，那就是光宗耀祖了。」
敖鳴道：「香香公主已經賜婚敖玉了。」
敖景道：「太上皇一完蛋，敖玉也就死全家了。屆時香香公主就成為寡婦了，正好嫁給你啊。當然運氣好的話，香香公主那個時候還是白璧無瑕的。」
敖鳴也不回話，就只是喝酒，因為剛才這一路上酒勁又消退了一些。有些事情，還是醉酒的狀態下比較好。
吃飽喝足之後，敖鳴和老祖宗敖亭在書房中說話。
………………………………
「祖父，敖景叔父說鎮海王史卞的艦隊威風，這怎麼說？」敖鳴道。
敖亭道：「這還怎麼說，我大周勳貴在海邊的，哪一個沒有和鎮海王史卞做過貿易啊？鎮海王史卞經常會在海面上大檢閱，我也上過旗艦看過，那真是大場面，遮天蔽日的艦隊，真的是比大周帝國的水師強了不知道多少倍。」
敖鳴道：「這一次浪州賑濟糧一案，咱們家？」
敖亭道：「太康侯，也就是當今國丈，從去年以來我們的私交就很好。他的商船不夠，我們家就湊了幾條大海船給他。」
敖鳴道：「我們家還收銀子了？」
老祖宗敖亭道：「我一開始也只是幫忙的心思，沒有想要收銀子，後來太康侯硬要塞給我十萬兩銀子，擋都擋不住。」
敖鳴道：「祖父，這半年來朝廷運往浪州的糧食，總共是一百多萬石。其中八十萬石，都被替換成為腐爛的糧食，而且這批腐爛的糧食，吃死了幾千個災民。您知道嗎？」
老祖宗敖亭道：「知道啊，那又怎麼了？災民有的吃就不錯了，還挑挑揀揀做什麼？以為是做員外嗎？還想要吃香喝辣的嗎？死幾千個人算什麼？之前每一次大災不都死個幾萬人以上，這一次算少的了，我們都算過了，距離合格的死亡線還遠呢。」
什麼？還有合格的死亡線？
敖鳴道：「太康侯把八十萬石好的糧食賣給了鎮海王府，換來了鎮海王府庫存的腐爛糧食，獲利整整一百三十萬兩。」
敖亭道：「那沒有辦法，誰讓人家是國丈，這筆橫財人家能想著咱就不錯了，至少還給了我們家十萬兩，其他幾家也只是付了運費而已。」
敖鳴道：「祖父，那您知道這件事情朝廷要查處。已經派遣了欽差去浪州查案？」
敖亭道：「知道啊，主欽差是刑部尚書王灼，我們自己人。而且浪州那邊都已經準備好了，保證把貪腐換糧的主謀變成浪州水師和浪州駐軍，把周離拖下水。」
敖鳴道：「那您知道，欽差隊伍遭到了刺殺，副欽差於錚被刺，生死未卜。」
敖亭道：「知道，為了趕路，欽差隊伍是乘船沿江而下的，在距離浪州一百二十里的地方，欽差船隊被襲，死了五百多人。」
敖鳴驚愕，這件事情祖父竟然知道得這麼清楚。
敖亭道：「這是敖玉那個小畜生自導自演的醜劇而已，整個江州官場都知道，也都這麼一口咬定的，就算朝廷再派欽差來，整個江州官場都這麼異口同聲。我們會讓太上皇知道，江州是皇帝陛下的地盤，太上皇在這裡說了不算。」
敖鳴現在終於知道了那句話的道理了，一個人千萬別呆在同一個地方太久。尤其是地頭蛇，因為他周圍看到的，聽到的都是同一種聲音，久而久之就會麻痺了自己，覺得自己就是天皇老子了。
敖亭老祖宗什麼事情都知道，但是他卻並不擔心，而且還充滿了迷之自信。
曾經敖鳴很欽佩老祖宗，因為他的鬥爭手段確實很厲害，但是現在看來，老祖宗是在局域範圍內的鬥爭很厲害。
足足好一會兒後，敖鳴道：「祖父，刺殺副欽差的人是太康侯的侄子，寧伯昂，已經被抓住了，鐵證如山。」
這話一齣，老祖宗敖亭的臉色才稍稍變了一下，道：「那……那就把寧伯昂交出去嘛，或者直接殺人滅口。」
敖鳴道：「祖父，這一場驚天大案是敖玉發起的，目標有三個，殺我們敖氏，殺太康侯府滿門，廢掉皇后。」
這話一齣，老祖宗敖亭臉色劇變，寒聲道：「白日做夢，我們的勢力遮天蔽日，從滄浪行省到滄北行省，到西境，到南境，整個大周九成地方都是我們的勢力。區區一個敖玉，還想要廢皇后，豈不荒謬？」
敖鳴道：「祖父，最高層的鬥爭你不懂，非常非常微妙。有些時候，看起來很強大的東西卻沒用。有時候看似弱小，卻能四兩撥千斤。這一次皇后娘娘很危險，陛下和林弓宰相的意志都很堅決，不顧一切保皇后。」
敖亭面孔顫抖道：「這話什麼意思？保皇后，那太康侯作為國丈就不能出事唄？莫非要讓我們敖氏背鍋嗎？莫非要你叔叔敖景的性命？」
敖鳴道：「不僅僅是敖景叔叔。」
這話一齣，敖亭瞬間臉色全白了，整個身體一陣搖晃。
「什麼意思？什麼意思？」敖亭老祖宗嘶吼道：「莫非……莫非還要拿我出去頂罪嗎？」
敖鳴點頭道：「對！」
敖亭老祖宗猛地跌坐在地上，沙啞道：「那是要我讓流放，還是要讓我坐監啊？」
敖鳴沉默。
敖亭老祖宗嘶吼道：「要我死？要我死？」
敖鳴沉默。
敖亭老祖宗聲音都變得尖嘶了起來，寒聲道：「當時我自比太上皇的時候，被抓進黑冰臺監獄，那個時候都沒有死。現在竟然要死？我不信，我不信。」
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