崇禎八年，正月初六日，流寇軍陷滎陽。農民軍高迎祥、張獻忠、老回回、羅汝才、革裡眼、左金王、改世王、射塌天、橫天王、混十萬、過天星、九條龍、順天王等十三家七十二營大會於滎陽，議拒敵。眾採納李自成「分兵定所向」之策，以革裡眼、左金王擊川、湖兵；橫天王、混十萬戰陝兵；羅汝才、過天星扼河上；高迎祥、張獻忠與李自成等略東方；老回回、九條龍往來策應。後因陝兵銳，又增射塌天、改世王。
同一天，京師。
「說說，該怎麼辦？」快速崩壞的局勢面前，朱由檢不得不正視陳燮的那份奏摺。再次把這個最初自己很喜歡，後來很厭惡的武將納入視線之中。
「陛下，滎陽怕是守不住了。」兵部尚書張鳳翼，不得不站出來說話。這個時候，別人是不會好心的站出來背鍋的。張鳳翼性格軟弱，治國無能，屬於對溫體仁沒威脅的閣臣。這麼一個人，能最後死在任上，不得不說是溫體仁給面子的緣故。
「朕沒問你滎陽守的住守不住，朕問的是滎陽陷落了該怎麼辦？」朱由檢忍著怒火，消瘦的臉上露出羞怒的紅潤，緊緊的抓著龍椅的手把。
「臣罪該萬死！」張鳳翼立刻跪地認罪，這個時候他也沒什麼好法子了。
朱由檢想到了陳燮的那份奏摺，儘管被撕成了碎片。上面的話他記的很清楚。「滎陽地處要津，一旦陷落，流賊可四處出擊。秦軍精銳，建鬥善戰，北地所產不足就食。唯一可慮者，東南也。當以能臣赴任東南，阻擊流賊，確保中都。如陛下不棄，可令常時仁部往中都。」
所有的建議，現在全部都在崇禎的腦海裡清晰的浮現。想到鳳陽丟失。祖墳不保。朱由檢後脊樑全是冷汗。問題是，現在滿朝文武，沒有一個人提出鳳陽的問題。表面上看，鳳陽有一萬多中都京營在鎮守。實際上京營的戰鬥力。在之前多次被證明了極其低下。
還有一個問題。要不要信陳燮？不對，是要不要用。
朱由檢陷入了糾結，實際上這個時候。他還是有機會保住中都鳳陽的。只需快馬傳令，登州營隨時可以輕騎南下。死要面子的朱由檢，卻還在糾結這個問題，指望著大臣們提出來。
這一次的會議，得出的結果是明廷調西北邊兵及南兵七萬餘往河南會戰，命五省總督洪承疇出關統率，以山東巡撫朱大典協攻。
正月初，滎陽大會之後，張獻忠與高迎祥、李自成等部農民軍按定議向東發展。時明軍江北兵單，防禦空虛。高迎祥、李自成、張獻忠等部以迅雷不及掩耳之勢攻入安徽境內。攻取固始、霍丘、壽州。初十日，張獻忠部攻克潁州。農民軍兵鋒直逼明龍興之地鳳陽。
潁州陷落的訊息傳到京師時，朱由檢陷入了驚慌失措的之中。再次召叢集臣商議應對之策，問題是一切都已經晚了。這個時候，總算是有文臣站出來奏本：「陛下，可調登州營火速南下，確保中都不失。臣以為，當嚴令登州總兵陳思華，親率登州主力出征。」
站出來奏本的人是戶部尚書候徇，他是唯一在倒陳的運動中沒有表態的內閣大臣。
朱由檢鬆了一口氣，總算有了個臺階可下，急令登州營出征，救援中都。訊息送到登州的時候，已經是正月十六了。黃花菜都涼了，但是陳燮再次很給皇帝面子。
正月十五日，高迎祥、李自成、張獻忠等部流賊乘勝攻下明中都鳳陽。鳳陽是明太祖朱元璋的故里。農民軍攻佔鳳陽以後，毀皇陵樓殿，焚龍興寺，殺宦官六十多人，斬明中都留守朱國相及官兵幾千人。流賊樹起「古元真龍皇帝」的大旗，合樂大飲，慶賀自己的勝利。
登州營，再次發出了緊急集合的命令。
大帳之中，尚未卸任的巡撫孫元華居中，左邊是王德化，右邊是張瑤、宋光蘭。