嚴暮陽矜持道：「勉強過得去。」
郭勤翻眼道：「別矯情了！你這是成心叫我和方叔難堪呢？你這一試要是得了案首，就是‘小三元’了。你要算勉強，我們是什麼？」
嚴暮陽微笑道：「那你就不要吹牛。」
方利愁道：「也不知能不能中。」
他一直納悶：怎麼父親和二叔都叫他考科舉呢？這可是從未有過的事。若方家真要往仕途上發展，三哥方初怕早就中了進士。
後來見嚴暮陽和郭勤都考了，他也不追究了。
然問題又來了：若他連個秀才也考不上，豈不給方家丟臉？
巧兒可不管嚴暮陽能得小三元，她只管追問郭勤怎樣。
郭勤見妹妹這樣關切，心下溫暖，隱晦地對她點點頭。
巧兒頓時眉開眼笑，笑眯眯地挽著郭勤手臂，一邊幫他扇風，好像婢女一樣；又說「船上我準備了茶點，勤哥哥你餓了就忍耐一會。家裡飯菜都做好了，就等你回去。三叔三嬸也說過來呢。」
郭勤禁不住感動，道：「這麼熱，你非要跑來。出了汗了吧！」
一面展開自己的摺扇，反過來幫妹妹扇。
巧兒笑道：「我不熱。」
兄妹兩個親親密密的，嚴暮陽看得氣悶。
因道：「巧兒，這就親疏有別了？也不知道問我一聲考得怎麼樣。虧得我平常那樣對你，不管有什麼你和暮雨同樣一份。」
巧兒轉頭解釋道：「我不用問啊。我曉得暮陽哥哥肯定能考上。縣試和府試的時候，暮陽哥哥都得了案首，這一回肯定也能考好。」
霎時間，嚴暮陽覺得渾身清涼、通體舒泰，剛才的嫉妒不滿都煙消雲散，並且豁然貫通，體貼出巧兒焦急的心思：
郭織女再風光，也已嫁為人婦，現是方家人了。
巧兒再努力，哪怕超過她姑姑，過兩年也是要嫁人的。
所以，郭家男兒必須要出人頭地，方能撐起郭家門戶。
巧兒如此關注兄長的成績，那是一片為郭家的苦心！
嚴暮陽想通後，不由心疼巧兒，小小的年紀就操心家裡。
他更興起一股衝動：要像方初一樣，為郭家擔當起責任。
他心裡已經把自己當做郭家女婿了，要做郭家女婿該做的。
他強將喜悅壓下，正容對郭勤道：「你也別太謙虛了，一個秀才還難不倒你。你該急的不是眼前，是秋闈。等織錦大會過了，咱們去碧水書院待一個月。那裡授學的都是鴻學巨儒……」
郭勤一聽，也嚴肅起來，點頭道：「嗯，是該去。書院到底讀書氣氛濃，不像家裡人多事雜。若是秋闈不能中，就再去書院就讀。」
方利忙道：「正是。我二叔也這樣說。」
他們說正事，巧兒不敢插話了，十分賢惠地幫他們斟茶倒水。
那時，他們已經上了船，船孃搖著漿，小船穿行在城鎮的夾縫中，兩岸煙火人家不住後退，不大一會，田湖就在眼前了。