方初勸道：「不用這麼急的。」
清啞不想慢慢折騰，道：「我想我娘了。」
她說：「我好想我娘！」
巧兒一聽忙道：「我也想我娘，還有爹，還有爺爺奶奶。還有哥哥弟弟……我都想！」玩不成，無以消遣，便想起家來。
方初只好命加快行程。
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霞照，冬兒回來後住在伊人坊的後面。
郭家西坊的女工們有許多與她交好的。聽說她從府城回來了，這日傍晚約齊了來看她；冬兒也特地提早放工，和昔日同伴聚會。
當時，小媳婦和姑娘們擠了一屋子，笑聲傳出老遠。
冬兒說起在府城的經歷，眾女聽得十分嚮往。又見她眼界見識和言談舉止都比以前不同，羨慕之餘，都對她讚不絕口。
劉虎見不得冬兒得志受捧模樣，又不好直接趕人，便在外間摔摔打打、指桑罵槐，又故意喊「寶兒要睡了，聲音小些！」
眾女見他這樣，不好再坐，紛紛告辭。
冬兒尷尬不已，她還準備留眾人吃飯呢，看樣子不成了。
有那和冬兒關係親厚的姐妹知道她苦楚，小聲勸她忍耐。
「攤上了這樣男人，有什麼法子。」
「看在娃兒份上，忍忍吧。」
「這是年輕氣盛，過幾年年紀大了，就好了。」
也有性子潑辣爽利的，因在外面碰見劉虎，見他鼻子不是鼻子眼不是眼的，招呼不打一聲，更不用說來句客氣話相送了，便十分看不上眼，又忍不住代冬兒不平，說了幾句喪謗話。
「哼，屁本事沒有，就曉得拿媳婦撒氣！嫁了這樣男人，算是倒霉，一輩子都出不了頭！」
「就是！沒見過把客人往外趕的。」
「要說我家那口子沒本事，可心地好啊，會疼人。心疼我值晚班累，常買老雞燉了給我補身子。還說我一個女人家在外做工掙錢不容易，教兒子長大了要孝順娘。你說我累了一天回去，一家人樂呵呵的，我這心裡頭熱乎，再累我也不累了。可憐冬兒妹妹……唉！」
丟下一句嘆息，正眼也不瞧劉虎，走了！
劉虎怒火中燒，待人都走光了，把門一關，就衝冬兒去了。
深秋的傍晚，景江大堤上蕭瑟的風颳臉。
冬兒感覺心窩都被吹得冰冷。
她反覆想，拼命地想，想不出自己的出路在哪裡。
在她前方，郭大全和西坊大管事仇一帶著兩個隨從正往這邊來。
郭大全道：「走這邊岔過去，近。」
仇一笑道：「大爺這麼心急。」
冬兒停住腳步，呆呆地看著前方。
她心下惶惑：霞照這麼大，她出來時還特意避開郭家住的城西和城南，特意跑到一般人走不來的江堤上，怎麼還是碰見了郭家人？而且這個人還是郭大全。
看他從碼頭方向來，應該是剛坐船從外面回來。也許是收棉花。他不可能知道劉虎打她、她從家跑出來的事，只能說是巧合。
他一邊走一邊和仇管事說話，臉上自然帶著笑。
她禁不住打量這個人稱「郭笑臉」的中年男子：魁梧的身材，披著一領深青色的斗篷，笑眯眯的十分和氣、親切。(未完待續。)