以前坊子裡的小姐妹們私下議論郭家大爺時，都說他那笑就像刻在臉上的，抹不掉，不笑的時候也像在笑；有那被他罰過的人氣不平，背地裡叫他「笑面虎」。
可是今天，冬兒卻看著這張笑臉格外親切。
她在郭家待了這幾年，見慣了他的笑：對著父母笑眯眯的，十分聽話，十足的孝子；對著弟妹們笑眯眯的，袒護著他們，擔當著大哥的責任；對著兒子笑眯眯的，特別耐心，很有慈父心腸；對坊子裡的僱工笑眯眯的，沒有他擺不平、說不開的事。
印象最深的卻是他對媳婦蔡氏，潑辣的蔡氏罵人粗俗無比，他卻從未在人前對她擺過臉子。無論她脾氣多火爆，鬧得多兇，他始終包容她，並管教她，從未見他嫌棄她。每次蔡氏上火的時候被他拉走，再轉身回來，便什麼事都沒了，也不知他使了什麼手段。
冬兒就像寒冷的人渴望溫暖般，渴望那張笑臉。
她心底不可遏制地生出一個念頭：若是他再插手自己的事，若是他叫她跟他走，她豁出去就跟他走！
郭大全已經發現冬兒了，笑容定住。
她衣衫狼狽，白皙的頸項露出駭人的掐痕，一副被人強*暴的模樣，就這麼不顧形象地跑到這江堤上來，可見她倉皇絕望到什麼地步。
他的心狠狠抽了一下。
他沒有憤怒，微笑著迎上來，「冬兒，你怎麼在這？」目光竭力不朝她身上看，不去注意她的狼狽，免她難堪。
冬兒垂眸不答，也無需回答。
仇管事見狀，示意那二人跟自己先走一步。
三人便往前去了。
郭大全走到冬兒面前，輕聲問：「你怎麼回來了？」
冬兒低聲道：「有批新樣子，蔡三奶奶讓我過來教她們。」
郭大全又問：「劉虎也來了？」
冬兒默默點頭。
郭大全也沉默了。
兩人靜靜對立。腳下江水滾滾東流，奔騰澎湃。
過了一會，郭大全和和氣氣道：「冬兒，你雖是個女人家。但只要剛強，女人家也是能做大事的。我知道，你過得苦。可人這一輩子，哪能都順風順水的？你就看我小妹，那吃的苦。講一本書都講不完。她不都熬過來了！你聰明能幹，不比我小妹差。我還記得你剛到郭家那會兒，那個勁頭……呵呵呵！」
他說不下去了，因為想起冬兒剛來郭家時的情形。
那日，劉虎不放心媳婦在郭家，是他對劉虎說「你媳婦交給我，沒事的。」可是現在有事了，這事還跟他有關。
冬兒聽了他的鼓勵和安慰，眼中有了淚意。
她是要剛強，郭姑娘也是普通女子。卻做出那麼大的事業；她就算比不上姑娘，也不能被一個劉虎給毀了。
她倔強地抬頭道：「我沒事。我就是出來散散悶。」
郭大全忙道：「我知道。這兒敞亮，散悶好。」一面若無其事地看著腳下滾滾的江水，道：「瞧這水，多有氣勢！它就一股子勁往下走，誰見過它往回流的？這人哪，也要往前看。往前看才有希望……」
冬兒想，他真會說話。
又說了幾句，郭大全笑道：「這圍埂上風大。冬兒，回去吧。」
冬兒點點頭。順從地轉身隨他走了。