「你還不肯說？你害得我們家姑娘……」
宋媽媽說了一半便止住，滿面怒氣地看著他。
「沈妹妹怎麼了？」
郭大貴慌了，不知自己怎麼害了沈寒梅。
宋媽媽雖萬難說出口，心想還是得說，眼下頂要緊的是要讓他知道發生了什麼事，該怎樣補救，不能賴賬。
「你昨日被人下了藥，我們姑娘好心救你，你卻……害了她清白。我們不敢讓老爺知道這事，只好偷偷把你帶來後院。這裡是姑娘的書房。你要有良心，就趕快悄悄回家去，請郭大爺和郭老爺來沈家提親。」宋媽媽咬牙一股腦都說了出來。
郭大貴不敢相信自己的耳朵，「這是……真的？」
宋媽媽大怒道：「我還會拿姑娘的清譽說笑！」
郭大貴慌忙擺手道：「不……不是！是……我想見見沈妹妹。」
他嚇得語無倫次，慌得沒了主意。
宋媽媽叱道：「見什麼！還不趕緊回去辦正事要緊！」
郭大貴一想，可不是嗎，眼下最重要的是定下這門親事。
他心裡「突突」地跳，道：「我這就回去。」
說著邁步就往外走。
宋媽媽道：「回來！你不穿好衣裳就出去？」
郭大貴只好又站住，回頭亂轉找衣裳。
宋媽媽見他完全沒了主張的樣子，更生氣了，走去床頭把他昨天穿的外衣扯下來扔給他，「穿好了。我讓英兒送你出去。」
郭大貴接過衣裳套上。
正在這時，英兒走了進來，輕聲對宋媽媽道：「姑娘要見他。」
郭大貴身子立即僵了，滿臉通紅地看著英兒。
宋媽媽心想：「姑娘糊塗了，這時候怎麼能見他呢？」
可她看郭大貴的樣子很不牢靠，想著他平日對沈寒梅的體貼照顧，讓他們見一面或許更好。於是便沒好氣地對他道：「跟我來。」
當郭大貴看見斜靠在榻上的沈寒梅，那柔弱羞怯慌亂的眼神和他一對上，兩個人都呆了。
對視了一瞬，羞得又閃開。
跟著又對視，一個幽怨，一個羞愧。
郭大貴依稀想起些破碎的片段，腿一軟，便撲在榻前顫聲道：「沈妹妹……我……我不是人……我……」
他抬手就要打自己嘴巴子。
沈寒梅忙坐起來，攔住他。
她一雙眼盈盈欲滴，「你……你快些叫人來……提親吧。我好害怕！」
郭大貴心一縮，立即攥緊她的手，說話也利索了，道：「我這就回家，叫我爹和大哥找人來提親。妹妹別怕，我……我絕不拋下你！我小妹都在準備聘禮了。」
沈寒梅這才定下心來，遂含羞問他道：「你昨晚怎麼了？」
郭大貴恨恨道：「是他們！非要拉我去……去那地方……」
他簡直不知從何說起，這事實在是太叫人生氣了。
宋媽媽這時進來，叫他從頭說。
郭大貴無法，只得把事情從頭說了一遍。
宋媽媽聽後立即道：「這是有人想害你！你快回去，把這事告訴郭大爺。還有，別跟人說昨晚在沈家。還有，那個雀靈千萬不能要！想搶在沈家前面往郭家塞人，真是太可惡了！」
她說一句，郭大貴答應一句，連連點頭。
宋媽媽叮囑完，又自言自語道：「既這樣，又怎麼到街上來了呢？」
雀靈怎麼會放他走呢？
沈寒梅道：「媽媽先別管這個，快叫人送他出去。」
宋媽媽也不想了，忙催郭大貴走。
郭大貴走兩步又回頭，看著沈寒梅道：「我明天就來。」
沈寒梅對他用力點頭，眼神比剛才明亮許多。
宋媽媽命英兒親自帶郭大貴走後偏門出去，幸喜未遇見人。
郭大貴到了街上，僱了一輛車，趕回郭家。
郭家人正因為他一夜未歸著急呢，都聚在前院廳堂。
只有郭大有不在，去了城西作坊。
郭守業昨日才從鄉下趕來，因聽西城坊的人說，郭大貴昨晚是被夏三少爺一班人拉去喝酒的，便命郭大全派人到夏府去問。
郭大全卻奇怪的很，說不用找，待會他就自己回來了。
正說著，果然郭大貴就回來了。
吳氏忙問他，昨晚去哪了。
郭大貴卻顧不得回答，劈頭問郭守業：「爹，什麼時候去沈家提親？我看就明天吧。別耽擱太晚了。」跟著又轉向清啞，「妹妹都幫我把聘禮準備好了。也該去了。」
眾人都瞪大眼睛看著他，覺得好奇怪。
郭守業愣了一會，才叱道：「你做什麼火燒屁股一樣急？」
忽然懷疑地問：「昨天在外面幹了什麼事？」
這個兒子他太瞭解了，那臉上就寫著有事，雖然他不識字，卻認得表情，因此懷疑兒子在外闖禍了。
這時候，郭大全笑道：「也是該去提親了。爹上城來不就為了這事？有小妹準備的聘禮，別的東西都容易，娘早就在置辦了。回頭我就去請嚴伯伯，請他為媒，上沈家提親。」
郭守業看著笑嘻嘻的大兒子，終於覺得不對勁了。
不等他細問細想，郭五大爺跑來回話，說外面有個叫雀靈的女子來找大貴侄子。
郭大貴頓時跳了起來，「我又沒碰她！找我幹什麼？」
這下，眾人都覺得不對勁了，肯定出事了。
清啞拉三哥坐下，關切地問：「三哥，出了什麼事？」
郭大貴看著小妹，心裡哀嚎：「我不能跟你說！」
怎麼能告訴小妹這種丟人的事呢？
郭大全對清啞使了個眼色，道：「小妹，明天上沈家提親，你去跟細妹收拾一下，省得臨到頭忙不過來。」
清啞掃了家人一圈，站了起來。
「三哥，好好說。」她對郭大貴道。
這個三哥很實誠，也不知出了什麼事，她很不放心。
不過，大哥叫她走，必定有她不能聽的理由。
郭大貴羞愧地點頭。
等清啞走後，郭大全一面叫郭五大娘把雀靈領進廂房看茶，一面讓郭大貴把昨晚的事細細說一遍。
那時，堂間只有郭守業、吳氏、郭大全、郭大貴和阮氏五個人。
郭大貴無法，只得從頭細說。
都說了，就只碰見沈寒梅的事沒說。
他只說是自己瞅雀靈不在跑出來的。
郭守業聽後沉臉道：「是謝天良那個小王八崽子！」
吳氏也咬牙道：「肯定是他！謝家沒一個好東西！沾上了就有事。」又拿手指頭戳向小兒子額頭，道：「你怎麼這麼笨？隨便也能找個藉口推掉的事，你就不知道怎麼辦。實在想不起來，你撒賴、裝病，他們還能把你怎麼樣？」
郭大全忙道：「娘，也不能這麼說，那些少爺得罪不起。他們也未必有心害大貴。恐怕是謝天良偷偷搗鬼。」(未完待續。)