隨後，她也找了個藉口回鄉去了。
等回到綠灣村，才明白髮生了什麼事，張家還要休了她。
她雖然不能平息流言，卻有法子收服張福田。
她對他道，若她真和謝天良有什麼，這回就該趁機離開張家，然後靠上謝家，享受榮華富貴。可是她沒有。她說，這一切都是大嘴婆亂說。大嘴婆是受郭家指使的。
張福田將信將疑。
李紅棗便進一步告訴說，謝天良想對付郭家，和謝吟風找她商議，被大嘴婆看見，所以才誣陷她。恰好那大嘴婆因為此次進城受到吳氏熱心款待，所以在村裡把郭家誇了又誇，這情形被李紅棗拿來證實她已經被郭家收買。
張福田這才相信，從此恨上了郭家。
他心裡雖然還懷疑李紅棗，卻不願再深想。
他自尊上受不了被李紅棗拋棄的下場，若這一切是郭家唆使的，他就能接受，怒氣也有了發洩的地方。所以，他不顧父母阻攔，又跟著李紅棗回到城裡。只是，他從此暗中防備著李紅棗和謝天良。
張老漢臉面下不來，對外宣佈說不認這個兒子了。
這一場鬧劇吳氏卻無心顧及，因為郭家也出事了。
七月十二日，是嚴氏的生辰。
方家自然給郭家下了帖子，還特別請了清啞。
不過，清啞藉口有事沒去。
嚴氏明知她避嫌，也無法。
到十二那日，霞照官商都雲集方園，諸般熱鬧自不必說。
夏三少爺夏四少爺和鮑二少爺等一干少年隨意坐了坐席就溜了出來。許多人，他們玩得不盡興，因此相約去煙花街尋樂子。
謝天良等不少商家子弟都在內。
只方則要接待客人，沒跟來。
夏三少爺等官家子弟和他們走得這樣近，除少數幾個是投契的外，和其他人相交併不深厚，圖的是玩樂有人付賬，這是私下的規矩。
半途中，遇見從城西作坊回家的郭大貴。
眾人不由分說，死活拉了他去。
到煙花街喝酒尋樂，於這些富家子弟是常有的事。
但除少數紈絝外，他們少有在勾欄院留宿的，並非品性有多高潔，而是像他們這等人家，連家裡伺候的丫鬟也是美貌的，尋常煙花女子哪看在眼裡。便是有特別叫人動心的，也要熬著，作出清高和挑剔模樣。
就這麼飲酒作樂，也無趣的很，所以他們有時會進行一項特別的活動：花重金贖了還沒開苞的清倌人，然後賭鬥，誰贏了誰就得了這個清倌人。
今晚他們就是衝著春香院的一個清倌人來的。
此女名叫雀靈，乃是去年花魁大比的魁首。
她一直未接客，這兩日春香院忽然放出風來，說她要接客了，頓時引得無數嫖客前往。
夏三少爺等人看見這個場景，都咂舌。
夏三少爺便拿主意說：「咱們定要將她贖出來，省得那樣美的女子被人糟蹋了。老規矩，大家湊份子。然後賭鬥，誰贏了誰把她領回去。這可是積德的好事。」
眾少年紛紛應是，都摩拳擦掌。
郭大貴聽得一頭霧水，忙問怎麼一回事。
鮑二少爺就告訴了他。
郭大貴立即站起身，擺手道：「我不來！別算上我。我家可沒那閒錢，我也不跟你們裝胖。我爹我大哥也不許我玩這個。我走了。」
說完起身就要走。
夏四少爺急忙一把扯住他。
夏三少爺便道：「我還沒說完呢，你急什麼？」
因對眾人道：「郭家剛起步，確實無力出銀子。況且咱們才跟郭兄弟相交，正要做東請他。這一回就不用他出銀子了，好不好？」
謝天良首先站起來，大聲道：「好！」
見郭大貴瞪他，便歉意道：「郭兄弟，你還生我的氣呀？在商場上，誰不是鬥來鬥去，私下裡碰見了又一處喝酒的？誰還把那仇記一輩子？今天小弟給你賠罪，往後咱們就是兄弟了。小弟要再像上次那樣對你出言不遜，你大口啐我！」
夏家兄弟和鮑二少爺大聲道：「好！」
他們都覺得謝天良識相，以為他是看在自己份上才向郭大貴低頭的。這樣才好，這才證明他們在這群商家子弟中有威信。
夏四少爺便對郭大貴道：「郭兄弟，你要再不給面子，就有些不識抬舉了。」
郭大貴十分想走，無奈這些人得罪不起，只好留下。
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