一屋子人，個個眉飛色舞商議湊份子的事，獨他愁眉苦臉地坐著，想著要是沈寒梅知道他逛了妓院，可怎麼辦呢？還有，常此以往，他要怎麼應對這些人呢？
這真是愁死人了！
謝天良看著他心中冷笑不已。
郭家要和沈家聯姻，如果這當口郭大貴領一個清倌人回去，沈億三會怎樣想？沈寒梅又怎樣想？
他越想越開心，命人回去取銀子。
夏三少爺等人也覺得雀靈身價不菲，恐怕難以湊夠贖身的銀兩。不是他們家沒錢，而是他們年紀小，家中管得緊而已。鮑二少爺便出主意，讓人去找方則等沒來的少年，讓他們速速趕來。
眾人都覺這主意好，寫了許多字條，吩咐小廝分頭傳送。
方則接到字條，就猶豫了。
方初注意到他的異樣，便問什麼事。
方則便告訴了大哥。
方初冷笑，眼中露出鄙夷。
他正色告誡弟弟：「你若想娶郭清啞，便死了去那種地方的心！別看我跟你韓大哥成天應酬，我們自有分寸。你人小，哪裡把持得住自己，白給人帶壞了。」
方則一震，道：「是！弟弟記下了。」
又問：「那這事怎辦？」
揚了揚手中字條。
方初道：「叫人送一千兩銀子去！也好堵住他們的嘴。其他人肯定拿不出這麼多。若都能像你這樣出，二十個人就兩萬兩了，任他想贖誰也夠了。」
方則忙道：「我就跟他們一樣出就是了，何必多？」
方初道：「你不懂。今日是孃的生辰，你是主人，該請他們的。」
方則恍然大悟，當下準備了銀票叫人送去。
他還回復了一封簡訊給夏三少爺等人，言明脫不開身，多有得罪等等，但他身為主人，就奉上一千兩，給大家湊興。
夏三少爺等人看了信和銀票，果然沒生氣，很高興。
其他人也都湊來了，足足湊了一萬五千多兩。
夏三少爺便道：「先緊著贖身用。若剩了，留著咱們以後吃酒。」
眾人轟然應諾。
郭大貴呆呆地看著他們，覺得他們真瘋了。
銀子在這裡，根本不算錢！
閒言少述，夏三少爺命人叫了**來，說要贖雀靈。
**做出為難模樣，道：「哎喲，夏少爺，這可怎麼好？雀靈可是我們花了大心血才培養出來的，將來還指望她把本兒賺回來呢。昨兒有個老爺也說要贖她，要給一萬兩銀子，我都沒捨得答應呢。」
鮑二少爺不耐煩道：「你當我們是鄉下來的？哄誰呢！」
夏四少爺直接問：「你要多少，開個價。敢糊弄咱們，你知道下場！」
**忙把帕子一揚，笑道：「小婦人幾個膽子，糊弄誰，也不敢糊弄你們這些小爺和小財神。我還要不要在這城裡待了！」
周縣令之子道：「你知道就好。快開價！」
眾人便緊緊盯著**。
**故作為難地想了又想，吞吞吐吐道：「小婦人本不想讓人贖她的——」見眾少年一齊瞪眼，她急忙加快語速道——「可是各位小爺要做好事，我只能忍痛割愛了。那就……那就一萬五千兩好了！」
她竟像數了眾人湊的份子一樣，報出了這個數。
眾人都面面相覷，跟著又把目光投向夏三少爺和鮑二少爺。
夏三少爺道：「一萬三千兩！你這老婆子，欺我們年幼呢！」
鮑二少爺更帶戾氣，道：「一萬兩！你這貪心的老貨！」
夏三少爺攔住他，對他使了個眼色，道：「莫為難她。」
**見他們一個唱紅臉，一個唱白臉，再貪心也只有收起來了，遂以一萬三千兩的價格，將雀靈的賣身契給了他們。
夏三少爺拿了那賣身契，露出滿意的笑容。
眾少年也都哄了起來，一齊轉到雀靈屋子。
雀靈也聽說了自己被贖身的事，起身相迎。
果然是專門培養的，行動款款，身姿如風擺楊柳；容顏如畫，眉目堪比春山秋水。琴藝出眾，歌喉婉轉，舞姿翩翩，真是個尤物。
眾少年心都被她挑活了，都憋一股勁，想把她贏回去。
謝天良悄悄來到鮑二少爺和夏三少爺身邊，低聲說了幾句話。
原來他是提議今天把這彩頭讓給郭大貴。
鮑二少爺眼睛一亮，立即點頭說好。
雖然鮑長史向郭家提親被拒，他還不死心，若能借機向郭大貴示好，從此交結他，他也有機會接近郭清啞不是。
夏三少爺沉吟了一會，也答應了。
他父親借重郭家立了大功，皇上嘉獎的旨意雖還未到湖州，但夏家已經通過自己的途徑知道了，他便也想交結郭大貴，送他個美人。
這二人生在官宦人家，自覺這事不算什麼，便是顧忌將來正妻，只要不給名分，當個通房丫頭留在身邊也就是了。而謝天良卻考慮深得多，他因聽人說沈億三在人前誇郭大貴實誠可靠，且郭沈聯姻，郭家算是高攀了沈家，所以這平常事這當口也不平常起來。
且說眼前，夏鮑二人看謝天良越來越順眼，都道他識相。
於是，眾人悄悄達成協議，要把這彩頭讓給郭大貴。
郭大貴被矇在鼓裡，絲毫不知。
聽雀靈彈了琴、跳了舞，又喝了茶，吃了點心瓜果，便到了賭鬥的時候了，眾少年就笑鬧起來。
雀靈也是知道這規矩的，退到一邊靜待自己命運。
往日賭鬥，為了顯示風雅，無非琴棋書畫等技藝。
今日他們偏不比這個，比力氣！
怎麼個比法呢？
就是拿一張大弓來，看誰能拉開，能拉多滿。
不這麼比，怎麼能讓郭大貴贏呢！
大家公推郭大貴先拉。
這是怕他故意輸，所以讓他先，叫他躲不過。
郭大貴憨實，想著大傢伙都要爭這個彩頭，他只要做個樣子就成了。若不拉，顯得小家子氣不說，還惹得大家不高興。——誰會相信他莊稼後生沒一把子力氣呢？
於是，他接過那弓，用力一拉，差點就拉了個滿月。
虧得他心裡記著不能贏，因此只用了一大半力氣就鬆了。
就這樣，也把那弓拉了個大半滿。
眾人都鼓起掌來，誇他好力氣。
郭大貴放下弓，便有人送上一杯酒，他笑著接過來喝了。
接下來，眾人輪番上去拉那弓。
結果，沒有一個人能拉開的；即便拉開了，也不如郭大貴拉得滿。
郭大貴瞪著眼睛，見一個個少年垂頭喪氣地退下來，又急又慌又怕——照這樣下去，他就要贏了！