她含笑看著凌瑤，柔聲道：「回宮去吧。好好地練舞煮茶，後宮如何熱鬧，但願你那還有一份平靜。」
她說著站起身來轉身要走，凌瑤不知哪來的力氣一把拽住她長長的裙襬，周惜若頓住腳步。
凌瑤看著她平靜的面容，哽咽道：「娘娘為什麼要這樣做？」
周惜若低頭看著她，微微一笑：「我知道了太多的秘密，我這一生已經走投無路。可是你還年輕，你還有很好的未來，很好的勇氣去好好愛上一個人。好好替我愛他，他真的是一個很好的男人。」
她說著拽開凌瑤的手，轉身走入盛夏炎炎的日光中，長長華美的鳳服在天光下金光閃爍，刺目非常。她就如日光下引吭高歌的鳳凰，傲然而孤冷地翱翔天地間乎。
在許多年之後，凌瑤在每一個夜都反反覆覆想起她的身影，那個美麗柔弱的女子，那承載了年輕氣盛帝王的萬千寵愛的奇女子，那一次次從絕境中爬起的女子，她的美在風雨中淬鍊，無法磨滅，無人可以超越。
……
炎夏即將過去的時候，狄國使臣們也心滿意足地走了，兩國和親熱熱鬧鬧地大肆操辦。而在這個時候，寧貴嬪鬱可月不小心動了胎氣，生下一個不足月的男孩。齊國第二個皇子終於也誕生下來。後宮中，皇后被軟禁，蓮貴妃教養大皇子，寧貴嬪鬱可月晉升為寧妃，教養了二皇子。就在這個時候朝臣中有人提議立儲冗。
很快立儲之意被朝臣們沸沸揚揚地不斷提起，龍越離想要回避都無法。一向對儲君之議的溫景安突然一反常態，率眾人表態立儲當立長，應立蓮貴妃膝下的大皇子為太子，而皇后無能無德，當應被廢。御史臺此時適時羅列了一堆皇后驕縱宮人行兇的罪行。消失許久的宦官錢祿被帶到御前，說出如何為皇后索羅珍寶斂財欺壓百姓之事。
龍越離大怒，一道廢后聖旨頒下，廢了齊國第一位皇后，楚香雲。聖旨中細數皇后十大罪狀，即日起關入永巷，無聖旨不得擅自放出。永壽宮的楚太后聞訊大怒，急赴御書房都無法阻止。
三日後，龍越離立大皇子為太子，蓮貴妃周氏為皇后。朝中的紛紛擾擾的局面漸漸開朗。從前忠於安王或暗自忠於楚太后的朝臣們或貶或調離京中，整個朝堂的變數令再遲鈍的人也明白了其中的用意。
這年輕的帝王已決意最後一掃，掃除安王舊部和楚太后把持二十多年的朝政，還齊國一個強大權力核心。
百廢待興。永寧宮中換了天地。雖因鳳冠加冕的日子還未來到，但是殷勤的內務府已送來了十六幅寬大沉重的皇后風服。周惜若輕撫過宮女恭敬奉上的漆盤，上面各色珠玉釵環，玉鐲環鐺，每一樣都耀人眼目，金燦燦的明黃鳳服上金絲銀線，繡出美麗的鳳凰與妖嬈富貴的牡丹。
她看著，聽著內務府的宮人說著，淡淡道：「本宮都知道了，退下吧。」
宮女們聽到她的吩咐，低著頭魚貫退下。內務府總管看著她清冷的面容，心中忐忑，問道：「皇后娘娘對奴婢們的安排不滿意嗎？」
「不，很滿意。」周惜若微微一笑，她拿起桌上放著的鳳冠，上面珍珠美玉，沉重得幾乎拿不起。
內務府總管一聽這話，放了心，笑道：「如今中宮空置，等娘娘授了鳳印，舉行了大禮之後就可入了中宮了。」
周惜若眼中的神色忽的蕭索：「可以不住中宮嗎？」
內務府總管一聽這話，不禁笑道：「皇后娘娘說得是什麼話，這中宮才是皇后的真正住的地方。中宮多好啊。多少妃子一輩子想住都沒辦法呢。」
周惜若失笑：「是啊。多少女人想要住都住不了呢。」
正在這時，有宮女上前來：「啟稟皇后娘娘，右相大人前來恭賀娘娘。」
周惜若微微一怔，慢慢道：「就跟他說，本宮事忙，讓他放下賀禮就退下吧。」
宮女為難：「可是右相大人說，有一件賀禮要親自交給皇后娘娘。」
周惜若沉默許久，這才道：「好吧。本宮去見他。」
在寬敞的側殿中，周惜若看見了立在殿中的邵雲和。許久不見，他似乎瘦了不少。暗紅的廷尉服穿在他身上，筆挺貼身。他果然還是最適合這種豔到了極處的顏色，也最鍾愛這一身廷尉朝服。