這大半個中國下來，除了西藏，幾乎逛了一圈兒。一路之上，一日不曾停留，回到京中，已經是臘月二十三了。
乾隆坐在養心殿裡，悠閒喝茶，聽和珅彙報十二貝勒一路行止。點點頭，「小時候，永璂做事就慢，五歲了，三字經還不會背。朕還想著，這個嫡子，該不會傻了吧？現在看來，呵呵，是大器晚成啊。」
和珅賠笑，「萬歲爺的皇子，自然都是好的。」
乾隆點頭，看和珅一眼，「你也是朕一手提拔起來的。朕最為欣賞的，不是你的才能，而是你的忠心。朕看的清楚，你眼裡，只有朕一個主子。這些年，無論是在戶部與十一共事，還是在禮部與十五同僚，都不曾結黨。這也是朕為什麼重用你的原因。你與劉墉一樣，是朕值得信賴的臣子。」
和珅聽了，趕緊跪下，「奴才何等榮幸，得萬歲爺如此信賴，奴才必將萬死不辭、鞠躬盡瘁、死而後已。以報萬歲隆恩！」
乾隆沉下臉，「你呀，跟劉墉比起來，就這點兒不好，膝蓋太軟！」
和珅聽了，這才小心站起來，「奴才有罪，奴才以後，一定多吃骨頭湯，爭取讓膝蓋硬起來。」
乾隆哈哈大笑，「得了，起來吧。朕已經召劉墉回京，任吏部尚書，入南書房行走。以後，你們倆，好好一起共事吧。」
和珅連聲答應。
正事說完，乾隆詩興發作，與和珅和詩一首。少不得，和珅又是一番吹捧。
正在乾隆高興之際，外頭小太監來報：「十二貝勒求見述職。」
「哦？這麼快就來了？不是說，下午才能趕到？好了，讓他進來。」
和珅見狀，躬身退至一旁。十二身著貝勒朝服，恭敬入內，對上磕頭。站起來，獻上水道見聞錄。
乾隆翻開看了兩頁，笑著交給和珅，「瞧瞧，剛誇他大器晚成，又鬧了個笑話。瀾滄江的‘滄’字，居然寫成了倉庫的‘倉’。可見，到底是個孩子，尚需磨練吶！」
十二一聽，趕緊跪下請罪。乾隆擺手，「罷了，你一路奔波，偶有疏漏，在所難免。回去，好好堪對一番，再呈上來吧。」
十二見了，這才長舒一口氣，謝恩之後，接過摺子，捧在手中。乾隆問了些話，知道十二這一年辛苦，吩咐：「去看你皇額娘吧，你媳婦今天早上帶著綿蕊、穀穗來請安，興許還在景陽宮，沒回去呢。綿蕊常問你如何，穀穗也會叫阿瑪了呢！」
說到嫡孫，乾隆很是高興，穀穗這孩子，比他爹不知要聰明多少。像朕，真像朕小時候哇！
十二告退下去，乾隆趁殿內無外人，笑著問和珅：「依你看，朕的這位皇十二子，如何？」
作者有話要說：老太后終於走了，這下偶閨女後宮獨大啦，哇哈哈