好日子沒過多長時間,太后就又病了。掙扎十餘日,過了元宵節,正月二十三，崩於。乾隆甚慟，舉國致哀。
十二不顧道路冰封,帶著嬌嬌與一雙兒女,千里奔騎,回到京城奔喪。遠遠望見京城,便嚎啕大哭。嬌嬌也帶著一雙兒女,悲悲切切緊隨其後。
太后停靈,十二便一路哭到慈寧宮，跪在靈前,久不起身。嬌嬌抱著穀穗小阿哥，牽著綿蕊，哭的泣不成聲。尤其綿蕊，兩隻眼睛，哭成核桃模樣。進了慈寧宮，甩開母親，奔到太后棺槨前，抱著棺材，死死不肯撒手。嘴裡直說：「兒來晚了，兒來晚了。」哭著哭著，小身子晃了兩晃，一頭栽倒在地。
十二、嬌嬌只顧哭靈，哪裡留意這些。還是乾隆扶棺看見，親自上前，抱起孫女，命奶嬤嬤抱下去，傳太醫好生照顧。
舒倩在大殿見了，心疼不已，偏偏不能親自照顧小孫女。哭起靈來，愈發傷心。
乾隆看在眼裡，略有寬慰。
不同於皇后哀慟發自內心。誠嬪、順貴人則是肉疼。太后一去，宮中再無護佑之人。一面哭，嘴裡還一面說：「太后娘娘，您這麼就走了，往後，誰管我們呀，誰管我們呀！」
乾隆聽了，心生怒氣，不便發作，回到養心殿，便不吃不喝，跟自己置氣。
小達急忙回答：「確有此事。年前藥丸已經制出來了，現在若蘭大夫正在實驗藥效，看看有什麼副作用。想必，到了今年年底，就差不多了。」
乾隆點頭，「朕聽劉墉說，小兒蛔蟲病，在民間甚為常見，防易治難。既然能治，自然是好事。你往後，要多加留意啊。」
小達聽了，心裡琢磨一番，隨即賠笑，「皇阿瑪看重兒臣，兒臣自是不敢推辭。只是，兒臣畢竟只是粗通皮毛，又要忙著研習佛理。恐怕，沒有多少時間，來管理此事。懇請皇阿瑪體諒，再派朝廷通曉此事官員來管吧。」
乾隆見小達不貪權，很是滿意，「也好，那你就暫留京中，好好研習佛理。至於杭州醫學院，朕會派禮部、太醫院人共同管理。」
小達答應下來，陪著乾隆說幾句話，推說探望皇后，告退出來。站在養心殿下石階前，摸摸光頭：好個乾隆帝，一句話，就把我辛辛苦苦建起來的醫學院給私吞了？得虧我聰明，及時放權，給你臺階下，要不然，不知道怎麼跟我玩心眼呢！
到景陽宮，當著十二的面，拉著舒倩訴苦。舒倩病著，渾身乏力，隨他發牢騷。十二倒是開口安慰：「皇阿瑪做的沒錯。那個醫學院，本就是朝廷出資辦的。院長自然也要朝廷派員才合理。再說，醫療關係民生，老百姓對教書先生、治病大夫，都極為尊敬。與其給西藏活佛臉上再貼金，不如握在自己手中。還好你聰明，及時順坡下驢，否則，只怕，要橫遭猜忌了。」
小達看舒倩一眼，冷笑不語。過了一會兒，問：「東北水利修建如何？」
十二把東北那邊水道疏浚之事說了，又提到廣建河網，便利澆灌。「這是件大事，沒個三五年，只怕難成。」
小達笑笑，「只怕，你這一回來，想再回去，就不容易啦。還是好好想想，如何總結總結，交給繼任去辦吧。」
活佛之言，果真應驗。皇后病癒之後，乾隆就派十二南下，檢視水利河道，並要求他帶著工部侍郎，將所見所聞繪製成冊，附上解決問題方略，一同呈上。
十二沿著京杭大運河，直至杭州，再由海路，途經福建，來到廣州，察看珠江水系。沿珠江水系北上，通靈渠，回到長江水系。再由運河至開封、洛陽，西進直到河套地區，穿戈壁，到回疆看了坎兒井、天山運河，順便見了幾家回疆乾果商，入了股，帶點兒乾果，坐車順著絲綢之路，返回中原。到華北之後，察看海河水系。順著河道，直達天津衛。再西望回京。