今天出來的,不止十五、小達*賴兩撥。非常文學和珅今日偶有閒暇,出來逛逛,順便看有什麼好東西，帶回去給自家姑娘、兒子把玩。剛繞著西湖轉了半圈兒,就聽一陣曲調悠揚,一個男子,坐在春凳上，嘴裡噙著一隻柳笛,雙手輕彈月琴。他身邊，一個女子,手執雲板，站在柳樹之下,和著琴聲，緩緩唱來：
叫聲梁兄且慢行，
為弟有話說分明。
家中有個小九妹，
模樣與我一般同。
家父託我尋良婿，
不知梁兄心何想？
和珅點頭，「唱的不錯。」唱到這裡，二人便停下來，對著四周圍看的人收錢。和珅來的晚，站在人群后頭。看有人掏一兩個銅板的，也有人扭頭就走。這倆人也不惱，依舊不卑不亢，舉止有禮。和珅心中讚歎，剛要取錢送出。就見一名華服少年，出手便是一錠銀子，足足五兩。
這一男一女看了，千恩萬謝收了，繼續收銀子。和珅看清那少年模樣，冷冷笑笑，繫好荷包，轉身就走。二管家馮春一看，自家老爺走了，急忙跟上。到了僻靜之處，才悄悄問：「老爺，剛才那個出手闊綽之人，不就是十五——」
和珅笑笑，「依我所見，剛才那倆唱曲的也不簡單。你去查查，看是什麼人。咱們還得在杭州呆上個把月呢。萬事都得小心。」
馮春聽了，答應下來，留下個小廝跟著和珅，自己急匆匆辦事。
十五在湖邊聽了半日，覺得這倆人唱的好。第二天，趁著無事，又來聽曲。接連好幾天，跟二人熟了。趁無人聽曲，或人少時，就跟撫琴男子聊幾句。男子說，他姓嚴名方，祖籍山東，因前幾年，家鄉旱災，逃荒至此。與妹妹嚴詩唱曲為生。
十五感慨一番，讚歎二人雖處逆境，然自強不息，令人感佩。嚴方冷笑，「若不是天公不仁，害我等奉公守法之人，哪裡會落到這等地步。」
嚴詩聽了，急忙悄悄拽拽哥哥衣服。嚴方這才閉嘴，轉而說起他事。
一來二去，這兄妹倆跟十五熟識，聽說十五在官府有路子，便厚著臉皮，求他借條船，好在西湖上唱曲。那樣，名聲大了，聽的人也多，就能早點兒攢錢回家了。說到這裡，嚴方嘆息一聲，「眼看妹妹十八歲了。原先定好的人家，因我家中橫遭天災，退了親。如今，只能指望趕緊攢夠嫁妝，給妹妹找個好婆家。」
嚴詩聽了，低頭不語。十五看了，不住感慨，「這也不是什麼難事。//不過最近有貴客來，西湖上查的嚴了些。前兩天我還見當地知府帶著兩個花船轉悠呢。只要有路子，什麼事兒都好辦。你們就等爺信兒吧。」
這兄妹倆一聽，頓時喜上眉梢，跪下來就給十五磕頭。十五大大方方受了他們大禮，命小順子攙扶起來，又給了二人幾兩銀子，這才哼著小曲，一路轉悠回去。
等人走遠，嚴詩長出口氣，腿一軟，跌坐在地。嚴方急忙扶妹妹起來，關心地說：「好妹妹，這事我一人來辦就好。你還是找個沒人認識你的地方，尋戶好人家嫁了。將來，生下孩子，也是咱們方家的根苗。」
嚴詩搖頭，「父親冤死，此等大仇，不能不報。更何況，沒有父兄撐腰，妹妹我就算嫁了人，不也是被欺凌的命嗎？」
嚴方聽了，這才嘆著氣，勉強同意。
回到西湖船上，小順子心裡覺得不妥，勸十五別急著幫忙。十五一笑，「你當孟知府為何來浙江沒幾天，就得了皇阿瑪青眼？還不是他慣會陪著玩樂？上一次，曹武德沒辦好。好好的機會沒了。這一回，我要看看，這個嚴詩，能不能打動……呃，呵呵！」
小順子暗罵，你娘才死，你就忙著給你爹拉皮條！什麼玩意兒！
嘴上卻奉承，「還是爺想的周全。只是，那個嚴詩她就算跟淳妃娘娘一樣，入了萬歲爺的眼，帶進紫禁城。一個妃子，又怎麼能幫的上忙呢？」
十五冷笑，「她能幫爺什麼忙。爺要的，是淳妃不再獨寵。你們福晉傳來信兒，淳妃這胎，八成是男孩兒！」
小順子聽了，呵呵笑笑，「淳妃娘娘雖然有福，但子孫福上，卻是弱了些。離京之前，就聽說，她老是見紅呢！」
十五瞥小順子一眼，看的小順子心裡發毛，半天，十五才笑出來，摸摸小順子腦袋，「行啊，這都打聽出來。回京以後，一定賞你！」
小順子聽了這話，放心伺候十五不提。
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和珅坐在西湖外茶樓裡，聽著評彈，喝著龍井。馮春站在一旁，殷勤伺候。隔了半天，茶喝是三壺，和珅這才開口，「怎麼，那兄妹二人，乃是方之航後人？」
馮春點頭，「正是，嚴方原名方嚴，嚴詩原名查不出來，人稱方小姐。海蘭察大人曾經奉旨救他二人出獄。之後，二人就化名，在西湖邊上賣唱。因為嚴方自幼在外遊學，嚴詩大家小姐不常出門，故而，很少有人認出他們。」
和珅冷笑，「那位爺應下他們請求了？」
馮春點頭，「正是。聽說，船都替他們找好了。不過，嚴方好像跟天理教有聯絡。」