就在乾隆心情平和地曬太陽時，一個小太監飛奔到景陽宮門口，吳書來攔著，問了幾句話，隨即臉色沉重到乾隆身邊，猶豫著是不是該開口打擾。
乾隆睜開眼，輕聲問：「怎麼了？」
吳書來低頭，「回主子，慶貴妃病了。」
乾隆皺眉，「不是說，風寒而已？怎麼，重了？」
吳書來點頭，「聽傳話人說，是不太好。慶貴妃想請萬歲爺過去一趟。」
乾隆嘆氣，「走吧，小心點兒，別吵醒阿哥公主們。」
乾隆領著人到啟祥宮裡，十五阿哥正在大殿喂慶貴妃喝藥。慶貴妃喝一口吐一口，弄的滿屋子藥味兒。
乾隆進來，微微皺眉，「怎麼了？太醫怎麼說？」
十五起身行禮，回答：「太醫說，要好好養著，不能操心。」
乾隆點頭，「慶貴妃這些年管理宮務，是辛苦了。既然如此，那就養著吧。宮務交給淳妃管，也是一樣的。你不必操心了。」
慶貴妃在床上跪謝。看一眼十五，支開他，「額娘想吃蜜餞，你去看看。挑好吃的來。」
十五知道慶貴妃有話要跟皇父說，躬身行禮退下。
乾隆這才坐在慶貴妃床前，開口安慰：「好好養著，會好的。」
慶貴妃搖頭，「臣妾的身子，臣妾自己知道。自從十五年前滑了胎，臣妾就知道，這輩子，壽元不長了。」
乾隆抬頭看看天花板，「別這麼說，你會好起來的。」
慶貴妃微笑，「謝皇上。臣妾好像回到了當年，第一次見到皇上那天。那時候，皇上也是這麼溫和地跟臣妾說話。現在想想，恍如昨日。」
乾隆一笑，「是嗎？」
慶貴妃賠笑，「自然是的。皇上疼愛臣妾，知道臣妾沒了孩子，就把十五阿哥抱給臣妾養。此等恩德，臣妾都記著。在臣妾心裡，十五阿哥就是臣妾的兒子。」
乾隆點頭，「你將他視為己出，朕與太后都十分放心。」
「臣妾身體一日不如一日，臣妾斗膽，懇請皇上，能不能趁著臣妾還好，把十五阿哥婚事辦了。這樣，臣妾——也能含笑而去了。」
「別這樣說，你會好的。」
「皇上，」慶貴妃含淚而笑，「人總有一死。臣妾只希望，能在走以前，看一眼自己的兒媳婦。儘管，這個媳婦不用給臣妾磕頭行禮。即便如此，臣妾心裡，也是甜的。皇上，行嗎？」
乾隆看看慶貴妃，當年水靈嬌嫩的花朵，如今已經逐漸枯萎，想想這些年來，她為撫養十五操碎了心。如今，十五已經長大，是應該讓她安心地去了。握住慶貴妃的手，點點頭。
慶貴妃嫣然而笑，「臣妾謝皇上。」頭一歪，昏了過去。
十五從外面躥進來，大聲叫「快請太醫。」趴到床邊，「額娘，額娘。」
乾隆鬆開慶貴妃，坐在一旁，望著十五，微微嘆一口氣。
慶貴妃強撐著，看著十五阿哥把阿里袞孫女娶進阿哥所。第二天，宮人們要扶她去慈寧宮接受新人跪拜。慶貴妃擺擺手，「罷了，本宮並非十五阿哥生母，位份又不及皇貴妃。縱是去了，也是自討無趣。」
宮人們聽了，只得服侍慶貴妃吃藥。
沒想到，快到中午，十五阿哥帶著新媳婦鈕鈷祿氏前來拜見。慶貴妃聞之大喜，換了新衣服，坐在正座上，受了他二人一拜，親自扶起新媳婦，上下打量，嘴裡誇讚，「好，佳兒佳婦。好！」
當天中午，十五夫婦留在啟祥宮，陪慶貴妃用飯。自此之後，十五福晉常常替十五阿哥在慶貴妃床前盡孝。至於景陽宮、延禧宮那裡，不過是走走過場。舒倩不當回事，反正人家家世好，自己有媳婦伺候，不缺這個。至於令皇貴妃，不高興也沒辦法。這個媳婦是太后孃家人，有太后護著，她不敢得罪。
到了九月，慶貴妃實在撐不住了，叫十五阿哥到床前，拉著兒子的手，輕聲囑咐：「將來，千萬別讓包衣左右你的後院。她們的手段，太可怕！」再看一眼站在床邊，一臉焦急的兒媳，慈愛一笑，撒手而去。
貴妃薨逝，一切按制治喪。十五上摺子請求自己按貴妃親生子著喪服，乾隆想了想，點頭同意。念在十五及其福晉純孝，慶貴妃伴駕多年，撫養皇子有功，跟太后商量之後，追封其為皇貴妃，諡號慶恭。
如此一來，就連令皇貴妃在慶貴妃葬禮上，也得站著哭兩聲。
不知道是給氣的還是怎麼的，從慶恭皇貴妃葬禮上回來，令皇貴妃就病了。這一回，病的可是不輕。
作者有話要說：算起來，清朝前期，出了兩位包衣生母皇太后，康熙生母也是漢軍旗。遺憾的是，有了這樣的血統，他們還是很保守。完全不像李世民那樣開明。甚至比不上永樂皇帝。