雪水交加的雨絲穿過黎明時分的天光，像是無數銀色細線，疏疏地灑滿天空。
永安大街的左右兩側，琉璃瓦頂之上全都積起了一層冰水，而後在北來的寒風吹拂之下結成一片凍霜。
彼時，來自南北仙宗的使團正乘坐駕輦，從大夏皇宮中離開，入住到了盛京仙園。
先賢聖地修復快要結束了，但身處雲州的妖族卻越發的異動頻頻，甚至在新元節後多次潛入中州，這不免讓人族倍感緊張，越發感受到了一種戰事將近的氛圍。
中州和幽雲二州是不一樣的，那裡有人族祖廟，承載著氣運，還有與天道的連線，是絕對不能落入妖族手中的。
所以為了應對可能發生的戰事，以及修復先賢聖地後該如何入內檢查氣運連線，人族第一次的應對會議在大夏皇宮之內召開了數日。
彼時，在迴歸仙園暫歇的仙宗來人之中，司仙監監察處提司木菁正撐著紙傘走向了春華巷，來到一處沒有院落的宅屋。
能看得出，這院子還正在修繕，中間還有個為了修砌火道所挖出的深坑。
只是從深度來看，這坑洞比正常的火道要深一些。
正在此時，匡誠從宅屋之中出現：「會議結束了？」
木箐回神後看向他：「結束了，只是進行的不太愉快。」
「為何會不愉快？」
「天書院與問道宗之間起了爭執，大概是天書院覺得他們不值得信任，不同意他們駐守聖地核心，我想這應該還是因為季公子的事。」
聽到這裡，匡誠明白了他的意思，
雖說季兄最後是因為修行出了問題才魂歸了天道，但他衝境時有人忽然出手暗殺也是被眾所周知的事。
雖然沒人清楚那暗殺者的身份，但天書院卻察覺到了事發當日三宗特地派人前來，以商議聖地之事為由頭的拖延行為。
所以儘管沒有直接的證據，他們還是認定那出手暗殺之人必定是這三大仙宗所派出，會起衝突也不是什麼怪事。
木菁說罷後從懷中掏出一份文卷：「你要我謄抄的東西我給你帶來了，從太常元年到太吾元年的四年裡，關於稅奉入庫的時間記錄都在裡面。」
匡誠回神後拱手：「多謝木兄相助。」
「朋友一場，無需說什麼謝不謝的，我只是很好奇，你要這些運輸記錄做什麼？」
「我僱傭的工匠在修砌院子的時候挖出了一些東西。」
「？」
匡誠看了一眼四周後輕聲道：「進來說吧。」
木菁看他的神情忽然警惕，於是點頭跟他進了屋子。
新修砌的房屋還帶著一股未乾燥的氣味，幸好是點了暖爐，陰冷感倒是不怎麼明顯。
不過引人注意的是，這房中除了一些應用之物外，還有一隻全是泥土的鐵箱，箱子不大，被擺放在了暖爐旁，邊角則全都是被腐蝕生鏽的痕跡。
匡誠的屋子是在兩年前的那場臨仙境妖人襲擊天書院時被轟碎的，因為沒錢，一直都未修繕。
後來青雲天下缺糧，季憂通過上漲糧價在世家身上賺了一筆，然後就給了他修院子的錢。
而經過了一年的修繕，整個宅子的房屋算是完工了，只剩下了火道疏通、院落平整和院牆堆砌。
新元期間的盛京大雪連天，再加上節日將近，他就跟工匠說好，讓他們先回家過節，等過完節之後再繼續動工。
而就在動工的第一日，他們從灶房到主廳的火道位置挖出了一口箱子。
匡誠將發現箱子的經過告訴了木菁，就見木菁的臉上露出一絲疑惑。
「不是你埋的？」
「工匠說看箱子的腐蝕程度，應該已經被埋了十年左右了，而這院子到我手中其實才不過四年。」
木菁張了張嘴：「那看來是前任屋主埋的了？」
匡誠點了點頭：「新政開始之後，大批貪汙稅奉的戶部官員被查抄，名下田宅被收歸公有，後續下放給了司仙監的官員，你我的宅子都是這樣來的。」
「那你的宅子是誰的？」
「是戶部一位姓王的侍郎，稅奉運輸的主權官，這是他用來包養外室的宅子。」
匡誠說完話，從自己的漆紅木櫃之中拿出一包牛皮紙包：「這是箱子裡的東西，一摞賬本，很奇怪。」
「賬本有何奇怪？」
木菁疑問一聲，同時伸手接過那牛皮紙包，取出其中的賬本開始翻看。
僅僅看了幾眼，他就發現這也是一份運輸記錄，而且運輸時間似乎還有點眼熟，於是他順手拿起了自己謄抄下來的那份稅奉運輸記錄，兩份記錄放在一起，巧合的事情就發生了。
牛皮紙包裡寫的出庫時間，以及車輛編號，在他謄抄來的那份大夏稅奉中能找到對應的入庫，以及相同的編號記錄。
大夏的稅奉是各地縣級官府去挨家挨戶收繳的，除了交給當地仙門的那一部分暗稅之外，其他都會統一運到戶部，由戶部清查補缺，而後運向各大仙門世家。
也就是說，這是彙總於國庫前的一部分分運記錄。
「都是些普通的運輸記錄而已，」木菁說完自己都疑惑了，「這麼普通的東西為何要藏起來，還不藏在自己家，偏偏藏在外室的院子裡？」
「有沒有可能記錄確實普通，但運的東西不普通？」匡誠反問一聲。
木菁微怔：「這是何意？」
「我的意思是說，他們運來的也許不是糧食。」
「這怎麼可能？」
「你若不信就看看這入庫時間，」匡誠將賬本拿來，指著最前面的入庫一欄，「根據賬面記錄，這東西的入庫時間有二月，三月，還有五月，可秋收還沒到，哪裡來的糧食給他們收繳入庫？」
木菁瞬間皺了皺眉，明白了匡誠的推斷理由。
大夏每年的稅奉額度都很重，百姓不餓死就是蒼天垂憐了，每年都是紮緊腰帶，餓到秋收才能緩一口氣的，不到秋收根本不可能拿出東西上交。
思索一陣，他抬起眼眸：「那他們運的是什麼？」
「你往後看。」
「後面？」
木菁將那賬本調過來，隨後掀開了背面。
目光掃過其中，一行大字便顯現在了自己的眼前。
吾亦為人父母，助其行此等惡事，自知必遭天譴，然恐天罰未至，已斃於滅口，唯祈天降諸報於吾一身，勿累及子女。
天理昭昭，善惡有報，願亡魂安息。
木菁愣了許久，忽然有些膈應的慌，尤其是看到那句吾亦為人父母，還有那句願亡魂安息的時候。
匡誠叫他看完於是沉聲開口：「我看的這行字的時候也不明白，但總覺得這段話意有所指，於是拆字思索許久，頓覺細思極恐。」
「匡兄就別賣關子了，這到底指的是什麼？」
「孩子。」
「什麼？」
「我覺得是孩子，他們藉助稅奉運輸為掩護，實際上運輸是孩子，只有這樣，開頭這句吾亦為人父母才算合適。」
聽到這句話，木菁的頭皮瞬間麻了一下：「他們要那麼多的孩子做什麼？拿來養麼。」
「木兄，千年世家聯手行禍後，你曾參與過杜家、白家的審訊，你覺得他們要孩子能做什麼？」
聞聽此言，木菁思緒一下子就被拉到了一年多前。
當時千年世家的謀劃失敗，無數人被關入了天牢，整日接受審訊。
他被臨時調去，負責陪同記錄，從中知曉過很多關於他們禍亂天下的遺蹟，其中最讓他難以接受的就是關於如何帶出遺蹟仙緣的那一部分。
「你的意思是這些孩子是用來做容器的？」
木菁重新舉起那賬本看了一眼，而後立刻擺手：「不對，這不對，根據那些犯人在審訊之中的交代，他們是到了後期才明白孩子該怎麼用的，可這賬簿上最早的可有十幾年了。」
匡城聽後看向木菁：「有一個可能是我猜錯了，但還有個可能，就是一直都有另外的人，比那些千年世家更早的知道遺蹟仙緣該如何帶出。」
「你更偏向於後者？」
「不是偏向，我再給你看一樣東西。」
匡誠將那兩本賬簿全都放下，隨後從棗紅木櫃的底層又拿出了個小冊子。
木菁接過這小冊子看了看，發現上面寫的都是一些乳名，後面還跟著一些日期。
「這是什麼？」
「盛京及周邊一共有三個孤殘院，這是那些孤殘院所整理的所有失蹤孩子的名錄及失蹤時間，與這賬簿上入庫的時間節點幾乎都是對的上。」