秋茵連連叩首，一連迭聲央求道：「奴婢不敢。奴婢錯了，請禮王爺恕罪則個。」
禮親王卻全然不為所動。他冷笑地俯視她們，目中刀鋒萬千，冷冷的從嘴裡吐出兩個字：「杖斃！」
我大吃一驚，正想不自量力地出去求一回情，卻見他身後的小太監已搶先一步，恭身道：「請禮王爺息怒。這兩名奴婢原是太后娘娘宮女，看年紀，想必也是娘娘跟前的老人，是不是先去向太后娘娘稟奏，然後再……」
禮親王皺起眉頭，想了想，終於鼻中粗悶地「嗯」了一聲，冷冷道：「也有道理。」繼而眯起雙眼，皺眉喝叱道：「兩個大膽的奴才去日頭下跪好了，不等旨不得起身。」
兩人不敢不依，均白著一張臉，一路膝行著跪去毒毒的日頭底下。
我暗自長噓口氣，三步並作兩步走出白色月門，輕風般路走一架子顫巍巍的花兒，至禮親王面前微微屈膝行禮：「奴婢永泰宮宮女柳荷煙參見禮親王爺。」
禮親王鼻中「哼」了一聲，略俯視著看我一眼，青色的面上卻全無表情，只淡淡揮了揮手：「罷了。」
我又是微屈一膝，還想說話，突然禮親王帶來的那小太監搶聲問道：「你也是太后娘娘的宮女，咱家怎麼從來沒有見過你？！」
我一愕，亦暗暗吃驚。
好個大膽的小太監，禮親王素以家風嚴格著稱朝野，他竟敢在這主子面前如此放肆無狀？！我雖然詫異，仍低頭笑道：「奴婢入宮時日尚淺，此次是首回來山莊，公公不認得奴婢也情有可原。」
我一面回答，一面偷眼看禮親王，卻並未見他臉上有何不愉之色。禮親王只命我前面開路，一起去太后宮中。我本想為春菱求情，又怕那黑麵王爺正在氣頭之上，不肯輕易饒過，也只得罷了。
於是三人沿荷塘邊黃綠色成排岸柳，一路前行。
說是荷塘，卻也不完全佈滿荷花，池水原為活水，有暗流直通莊外。遠方水面開闊處波光粼粼，近岸處、白玉橋下或人工分隔出的九曲彎渠裡，才有密集荷花。微風拂過，粉白荷花如凌波仙子翩翩起舞，三兩隻綠色蜻蜒飛過微皺水面，有隻大蜻蜒竄起身子，歇於一朵含苞欲放的雪色並蒂蓮花心上。
我正覺好看，突聽禮親王輕叱：「不好好走路，為何左顧右盼心不在焉？」
我忙停下，低頭微笑道：「回王爺，奴婢只想記清楚蜻蜒駐足的並蒂蓮花，明日好讓人採來給太后娘娘煮茶吃。」
禮親王還未說話，又是那小太監率行發問：「荷花能煮茶吃麼，你倒不妨說來聽聽？」
我再看一眼禮親王，他雖黑著臉不作聲，卻也並不罵那太監，於是我抬起頭，微微笑了一笑：「公公難道未聽說新鮮荷花可以入茶的——趁清晨薄霧將散未散之時，鮮鮮採下荷花，洗乾淨並著當時一起收集的露水珠子，同入小銀茶壺，旺火煮至水沸騰起色，可以以此水泡茶。」